西出阳关，地间仿佛只剩下无尽的黄沙和刺眼的阳光。五万唐军沿着古老的丝绸之路，向着西域深处挺进。越是往西，环境越是恶劣，水源稀缺，风沙漫，行军速度不得不放缓。
李恪骑在骆驼上（在沙漠中骆驼比马更实用），看着眼前这片苍茫而死寂的土地，心中那份不安感越来越强烈。系统预警中的“混乱、侵蚀”属性，与这片被描述为被“污染”的土地，隐隐对应。
【这鬼地方，看着就不吉利。】他下意识地摸了摸怀中那颗冰凰源核，源核依旧冰凉，但光芒黯淡，似乎在沉睡。
几后，大军抵达了于阗镇。这座原本繁华的绿洲城市，此刻却笼罩在一片悲壮和恐慌之郑城墙上有明显的战斗痕迹，守军数量锐减，百姓脸上带着惊魂未定的恐惧。
留守的安西副将赵崇玼拖着带赡身体，亲自出城迎接李恪。一见到李恪，这位满脸风霜的老将几乎要跪下来：“秦王殿下！您可算来了！”
“赵将军请起，情况如何？”李恪扶起他，沉声问道。
赵崇玼脸上露出心有余悸的表情：“殿下，那支黑甲军……根本不是人！郭都护带着我们与他们在于阗以东八十里的‘黑石滩’遭遇。我们的箭射在他们盔甲上，就跟挠痒痒一样！刀砍上去，只能留下浅浅的白痕！他们力大无穷，不知疼痛，就算断手断脚也能继续战斗！还有那能喷黑火的管子，粘上就扑不灭，连沙子都能烧着！更可怕的是那种号角声，听得人头晕眼花，手脚发软……”
他指着城外一片明显焦黑、寸草不生的土地：“您看，那就是被黑火烧过的地方，这都过去快一个月了，还是这个样子！我们损失了将近八千弟兄，才勉强守住于阗……殿下，您一定要为郭都护和死去的弟兄们报仇啊！”
听着赵崇玼的描述，再看看那片死地，所有唐军将领的脸色都变得无比凝重。这敌人，比想象中还要棘手！
“他们现在在什么位置？”李恪问。
“据斥候回报，他们攻破疏勒后，似乎并没有继续东进，而是在疏勒附近徘徊，好像在……寻找什么东西？”赵崇玼也不太确定。
寻找东西？李恪心中一动。难道他们的目标不仅仅是征服？
他下令大军在于阗休整，同时派出大量斥候，向西侦查，务必摸清黑甲军的准确位置和动向。
几后，斥候带回了更详细的情报：黑甲军大约有五千人，目前驻扎在疏勒城废墟附近。他们确实在四处挖掘，似乎在寻找某种古老的遗迹。而且，斥候还发现，这些黑甲士兵并非完全“不死”，在夜间，他们的活动会变得迟缓，眼中闪烁的红光也会暗淡一些。另外，他们对水似乎有种本能的厌恶，从不靠近河流和绿洲中心。
【怕水？夜间行动迟缓？这倒是两个弱点。】李恪仔细分析着情报。刀枪不入，力大无穷，还有诡异武器，正面强攻肯定损失惨重。必须智取！
他召集众将议事。
“敌人盔甲坚固，寻常刀箭难伤。但我们有大量的强弩和投石机，可以集中攻击其关节、面甲缝隙等薄弱处！”一位将领建议。
“还有火攻！他们再厉害，总归是穿着盔甲，用猛火油烧，不信烧不化他们！”阿史那云杀气腾腾。
李恪点头：“这些都是办法。但我们最大的优势，是知道他们的弱点——怕水和夜间迟缓。我们可以利用这一点，设下陷阱。”
他指着地图上疏勒城附近的一条季节性河流——赤河（今克孜勒河）：“现在是枯水期，赤河水流量不大。我们可以在上游秘密筑坝蓄水。然后，想办法将黑甲军引入河道或者低洼地带……”
一个利用水火、以及黑夜的作战计划，在李恪脑中逐渐成型。
然而，就在他们准备依计行事时，前方斥候突然发来紧急警报：一支约千饶黑甲军部队，离开了疏勒驻地，正朝着于阗方向快速移动！看其路线，似乎是发现了唐军斥候的踪迹，前来清剿！
来得正好！李恪眼中寒光一闪。
“传令！前军五千，随我迎敌！阿史那云，你带其余人马，按原计划，立刻前往赤河上游筑坝！赵将军，守好于阗！”
他决定，亲自去会一会这支传中的“不死军团”，亲眼看看他们到底有多厉害！
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