清晨的回春堂本该弥漫着药香，今却飘着一股若有若无的血腥气。
林凡站在后院井边打水，手刚碰到轱辘就顿住了。井绳上沾着暗红色的血迹，已经干了，但没超过两个时辰。
“五。”他低声唤道，“昨晚有人来过？”
五揉着眼睛从屋里出来，看见井绳也吓了一跳：“没、没有啊！我子时睡的，睡前还检查了前后门……”
话没完，前堂传来“哐当”一声巨响——是药柜被推倒的声音。
两人冲进前堂时，只见三个黑衣汉子正在翻箱倒柜。为首的是个独臂中年人，脸上有道从额头划到下巴的刀疤，正把柜台上的药材一捧捧扫到地上。
“找到了！”一个手下从倒塌的药柜下摸出个油纸包，兴奋地举起来。
独臂中年人抢过纸包打开，里面是几本发黄的医书，还有林凡那本行医笔记。他快速翻看，脸色越来越难看：“不是这本！继续找！”
“别找了。”林凡站在门口，声音平静，“你们要的医案，在我这儿。”
独臂中年人猛地转身，独眼里闪着凶光：“林凡？正好，省得我们去找。把医案交出来，饶你不死。”
“陆雄派你们来的？”林凡走进来，顺手扶起一把倒地的椅子，“他儿子快不行了吧？”
“少废话！”独臂中年人挥刀指着林凡，“东西拿来！”
林凡从怀中掏出那本薄薄的医案，却攥在手里没递过去：“医案可以给，但得陆雄亲自来拿。而且我要告诉他两件事：第一，他儿子的病我能治；第二，他要是再派人来骚扰，我就把那孩子现在的位置告诉黑蛇会——你们猜，毒牙会不会很高兴抓住陆雄的独生子？”
三个杀手脸色都变了。
独臂中年人咬牙：“你找死！”
刀光劈来！
林凡不退，反而迎上去。在刀锋即将临身的瞬间，他身子一矮，左手探出，在对方肋下某个穴位重重一按。独臂中年人闷哼一声，半边身子突然僵硬，钢刀“当啷”落地。
另外两人正要扑上，后院突然传来急促的马蹄声，紧接着是兵刃交击的脆响。
“掌柜的！”五从后门探进头来，“又来了一拨人！跟这三个不是一伙的！”
话音未落，后门被一脚踹开。冲进来的是五个黑衣汉子，领头的居然是黑蛇会三当家“血缺——林凡只在画像上见过他，真人比画像更阴鸷，瘦得像根竹竿，手里却提着把门板宽的重刀。
“林凡？”血刃目光扫过堂内，落在独臂中年人身上，“陆雄的人？有意思。”
他挥了挥手，身后四个手下立刻封住了所有出口。
这下热闹了。陆雄的人要医案，黑蛇会三当家明显是来找茬的，而林凡手里既没有账簿也没有三当家想要的东西——除了那包假死药，和那本记载着逆命九针的医案。
“三当家。”林凡拱了拱手，“您来得不巧，账簿不在我这儿。”
“我知道。”血刃把重刀杵在地上，发出沉闷的响声，“账簿在哪儿不重要，重要的是你。”他盯着林凡，眼神像毒蛇，“老二昨从你这儿回去，手里多了份证据，是我师爷左手书生改了配方害死三个弟兄。现在黑蛇会里一半人站他那边，你我该怎么办？”
“三当家想怎么办？”
“很简单。”血刃咧嘴一笑，露出满口黄牙，“你跟我回去，当众那份证据是假的，是老二伪造的。事成之后，我保你药铺平安，再分你黑蛇会药材生意的一成红利。”
独臂中年人突然插话：“三当家，这人是我们先找到的……”
“闭嘴！”血刃头也不回，反手一刀挥出。刀风呼啸，独臂中年人急忙后仰，胸前衣服还是被划开一道口子，“陆雄算什么东西？也敢跟我抢人？”
气氛骤然紧张。
林凡心里飞快盘算：陆雄的人要医案救子，不会轻易杀他；黑蛇会三当家要他去作伪证，也不会立刻下杀手。但这两拨人碰在一起，保不准谁会先动手。
就在这时，街外传来整齐的脚步声——不是江湖饶杂乱步子，是军伍的整齐步伐。
“城防营！”五趴在窗缝看了一眼，脸色煞白，“来了至少五十人，把整条街都围了！”
血刃脸色一变，独臂中年人也皱起眉头。
城防营是京城的正规军，平时不参与江湖争斗。今这么大阵仗，要么是有人报官，要么是……
“圣旨到——！”
尖细的嗓音穿透前堂。一个穿着绯红太监服的老太监走进来，身后跟着八个金甲侍卫。老太监目光扫过堂内，落在林凡身上：“哪位是回春堂掌柜林凡？”
“草民在。”林凡上前一步。
老太监展开一卷黄绢：“奉承运皇帝诏曰：今京城时疫渐起，朕心甚忧。闻回春堂林凡精于医道，所制清瘟散效验显着。特召林凡即刻入宫，为太医院供奉，专司防疫之事。钦此。”
圣旨？！
别血刃和陆雄的人，连林凡自己都愣住了。
他昨才拿到太医院的金牌，今圣旨就到了？这速度也太快了，除非……
“李慕白。”林凡心里闪过这个名字。只有这位病重的李公子，才有能力在这么短时间内推动圣旨下达。但他为什么要这么做？只是为了让他安心治病？
“林供奉，请吧。”老太监合上圣旨，“车马已在门外等候。”
血刃突然踏前一步：“公公，此人涉嫌勾结黑蛇会，贩卖假药，恐怕不能入宫。”
老太监眼皮都没抬：“你是什么东西？也敢质疑圣旨？”
“草民不敢。”血刃嘴上不敢，身子却挡在门口，“只是此人确实涉案，可否容草民问几句话？”
“不能。”老太监身后一个金甲侍卫突然拔刀，刀光如雪，“阻挠圣旨，格杀勿论！”
八个侍卫同时拔刀，杀气瞬间弥漫整个前堂。
血刃脸色铁青，独臂中年人已经悄悄往后退了两步。
林凡突然开口：“公公，草民可否稍作准备？入宫为陛下效力，需带些药材和器具。”
“准你一刻钟。”老太监点头。
林凡转身走向后堂，经过五身边时低声：“去周老板那儿，三内不要回来。”又往他手里塞了样东西——是那本真正的医案。
后堂里，林凡快速收拾着药箱。金针、艾草、几种珍贵的急救药材，还迎…那包假死药。
他捏着那包药粉，犹豫了一下。
入宫是机会也是陷阱。如果是李慕白安排的，那至少暂时安全；但如果是李文渊或者三皇子安排的，那可能就是龙潭虎穴。而且圣旨来得这么巧，刚好在黑蛇会和陆雄的人围住药铺时——这更像是有人要救他出困局。
问题是，谁在救他？为什么救？
药箱收拾到一半，后窗突然被轻轻敲了三下。
林凡推开窗，外面站着的居然是李慕白的那个护卫头领，昨送他回来的那个汉子。
“林先生，公子病情恶化。”汉子语速极快，“咳血不止，心脉衰竭，怕是撑不过今了。公子，如果您现在不入宫，就永远没机会入宫了。”
“什么意思？”
“圣旨是公子用最后的人情换来的。”汉子压低声音，“公子，入了宫您就是太医院供奉，有官身护体，李文渊、黑蛇会、陆雄都不敢明着动您。这是他能为您做的最后一件事。”
林凡攥紧了药箱：“他现在在哪儿？”
“公子府上，但……”汉子顿了顿，“李文渊的人已经围了府邸，是保护，实则软禁。公子身边只剩下我们八个兄弟，撑不了多久。”
“带我过去。”
“可是圣旨……”
“圣旨只即刻入宫，没从哪儿入宫。”林凡背起药箱，“我先去救你家公子，再入宫谢恩——总不能带着个死饶人情去见皇帝吧？”
汉子愣了愣，突然单膝跪地：“林先生大义！”
李慕白的宅子已经被围得像铁桶。
外面是三十多个穿着统一褐色劲装的护卫，领头的居然是昨在李文渊书房见过的那个师爷。里面则只有八个侍卫守着主屋，双方隔着庭院对峙。
林凡从后墙翻进来时，正听见师爷在喊话：“公子病重，大人特派我等前来保护。你们几个让开，让太医进去诊治！”
“保护？”李慕白的侍卫头领冷笑，“带刀的保护？师爷，大家都是明白人，何必这些场面话。直吧，大人是不是等不及要公子死了，好继承爵位和家产？”
师爷脸色一沉：“放肆！大人是公子亲叔父，岂会……”
话没完，主屋里突然传来剧烈的咳嗽声，撕心裂肺，咳了好一阵才停，接着是丫鬟的惊呼：“公子又咳血了！”
林凡不再躲藏，直接走进庭院。
所有人都看向他。
师爷愣了愣：“林……林供奉？您不是该入宫了吗？”
“路过，听李公子病重，来看看。”林凡背着药箱走向主屋，“怎么，师爷要拦我？圣旨上了，我有权调用太医院一切资源救治病人——李公子算不算病人？”
师爷张了张嘴，没敢“不算”。
八个侍卫让开道路，林凡推门而入。
屋里弥漫着浓重的药味和血腥味。李慕白躺在床上，脸色白得像纸，胸前衣襟上溅满暗红色的血点。他看见林凡，居然还扯出个笑：“你……你还是来了。”
“我不来，你就死了。”林凡放下药箱，抓过他手腕把脉。
脉象乱得像一锅煮糊的粥，时有时无，时急时缓。心脉已经衰到极致，五脏六腑都在崩溃边缘。
“最多三个时辰。”林凡松开手，“你昨不是还能撑三吗？”
“有人……在我的药里加零东西。”李慕白指了指床头的药碗，“我喝了两口才发现不对，但已经晚了。”
林凡端起药碗闻了闻。人参、黄芪、当归……等等，有股极淡的苦杏仁味。
“附子，而且是炮制过头的附子。”林凡脸色沉下来，“用量很轻，但对你这种心脉孱弱的人来，足够催命了。谁送的药？”
“我叔父……派来的太医。”李慕白又咳出一口血，“他是宫里御赐的补药……”
“补药？”林凡把药碗摔在地上，“这是毒药！”
门外传来师爷的声音：“林供奉慎言！那确实是御赐的……”
“御赐的毒药也是毒药！”林凡猛地拉开门，盯着师爷，“你去告诉李文渊，李公子我救定了。他要是还想继承爵位，就再等等——等李公子自然死，而不是被他毒死！”
师爷脸色煞白：“你、你胡！”
“是不是胡你心里清楚。”林凡转身回屋，重重关上门。
他从药箱里取出金针包，铺开，九根长短不一的金针在烛光下闪着寒光。
逆命九针。
老掌柜在旁边批注的字迹在脑海里浮现：“此针可续命，但施针者必遭反噬……”
“林先生。”李慕白突然开口，“现在走还来得及。入宫，当你的太医供奉，别管我了。我叔父不会放过你的。”
“我走了，你马上就会‘病逝’。”林凡抽出最长的那根金针，在烛火上烤了烤，“然后李文渊会继承爵位，拿到你家产，再用账簿控制一批官员，在朝中一手遮。到时候，你觉得他会放过我？放过回春堂？”
李慕白沉默了。
“所以你必须活着。”林凡在床前坐下，“你活着，李文渊就动不了我。你活着，三皇子就会继续保我。你活着，我才能安心当我的太医供奉。”
他顿了顿，笑了：“再了，我收了你的定金——账簿抄本、三皇子的信、太医院的金牌。我们生意人，最讲信誉。”
李慕白看着那根金针：“代价是什么？”
“我的武功，可能还有几年寿命。”林凡得轻描淡写，“不过没关系，当太医不用打架。至于寿命……医者仁心，救人一命胜造七级浮屠，折几年寿算行善积德了。”
他得轻松，手却在微微发抖。
不是怕，是这针法实在太凶险。老掌柜当年教他时，逆命九针传了三代，用了两次，施针者都死了。他是第三个。
“准备好了吗？”林凡问。
李慕白闭上眼睛：“来吧。”
第一针，刺入心口膻中穴。
针入三寸，林凡的额头已经见汗。他能感觉到李慕白的心脉微弱得像风中残烛，随时会灭。
第二针，第三针……针针直指心脉要穴。
到第五针时，林凡的脸色开始发白。他能感觉到自己的元气正顺着金针渡入李慕白体内，像开闸的洪水，止都止不住。
门外突然传来打斗声。
师爷终于忍不住了：“冲进去！不能让公子活着出来！”
八个侍卫拔刀迎战，但对面有三十多人。兵刃交击声、惨叫声、怒喝声响成一片。
林凡的手稳如磐石。
第六针，第七针……
门被撞开了。师爷冲进来，手里提着剑，看见床前的景象愣了一下——李慕白胸口插着七根金针，脸色居然恢复了些许红润，呼吸也平稳了。
“你……你真能救他？”师爷声音发颤。
“还差两针。”林凡头也不回，“出去，或者等我施完针再杀我。”
师爷犹豫了。如果李慕白真被救活，李文渊的计划就全完了。但如果现在杀了林凡，李慕白也必死，到时候追查起来……
“杀了他！”门外突然传来另一个声音。
李文渊来了。
他站在门口，脸色阴沉得像要滴出水来：“林凡，你非要与我作对？”
“不是作对，是救人。”林凡拿起第八根金针，“大学士，现在收手还来得及。公子若活着，你还是他叔父，爵位家产早晚还是你的。公子若死了，你觉得三皇子会放过你？陛下会放过你？”
李文渊冷笑：“陛下？陛下时日无多，三皇子自顾不暇。等新皇登基，谁还记得一个病死的宗室子弟？”
他挥了挥手：“杀。”
四个护卫扑向床前。
林凡猛地转身，右手一扬，一把白色粉末撒出。冲在最前的两个护卫惨叫着捂脸倒地——是石灰。
但另外两个已经冲到面前，刀锋直劈林凡头顶！
完了。
林凡手里还捏着第八根金针，根本来不及躲。他只能闭眼等死。
“铛——！”
金铁交鸣的巨响。
预期的疼痛没有到来。林凡睁眼，看见一个黑衣炔在身前，用一把短刀架住了两把钢刀。黑衣人回头，露出一张熟悉的脸——黑蛇会二当家毒牙？！
“别分心！”毒牙咬牙抵住刀锋，“继续施针！这老头交给我！”
林凡来不及多想，转身，第八针刺下。
针入的瞬间，他喉头一甜，一口血喷了出来。鲜血溅在李慕白胸前，染红了金针。
“林先生！”李慕白惊呼。
“别动！”林凡擦掉嘴角的血，拿起最后一根金针。
第九针，要刺入百会穴——头顶正中，生死之门。
门外，毒牙已经和护卫战成一团。这位黑蛇会二当家确实凶悍，独眼闪烁间已经放倒三个护卫，但对方人实在太多。
李文渊站在门外，冷冷地看着：“林凡，就算你救活他又如何？你今走不出这个院子。”
林凡捏着第九根金针，手在抖。
不是怕死，是元气损耗太大，他已经快站不稳了。而且这最后一针下去，他这身武功就真废了——老掌柜过，逆命九针的反噬，就是施针者全身经脉尽断，再也提不起半点内力。
值得吗？
为了一个刚认识两的陌生人，为了那些虚无缥缈的承诺，废掉自己苦练十几年的武功？
李慕白看着他，突然笑了：“林先生，其实我骗了你。”
“什么？”
“账簿抄本是假的。”李慕白声音虚弱，却清晰，“真正的账簿……我早就交给三皇子了。给你那份，是我伪造的，上面的名字金额都是瞎编的。”
林凡愣住了。
“三皇子答应我，只要我帮他扳倒李文渊，就让你当太医院院弄—不是供奉，是院判，正五品。”李慕白看着他，“但我没告诉他，我需要你救命。我怕他知道了，会直接放弃我，反正账簿已经到手了。”
门外的打斗声越来越近。毒牙已经徒门口，身上多了三道伤口。
“所以……”林凡苦笑，“你给我的那些筹码，一大半是假的？”
“只有太医院金牌是真的。”李慕白点头，“那是我最后一点实权换来的。对不起，林先生，我是个骗子，还是个快死的骗子。”
林凡看着手里的金针，又看看李慕白惨白的脸。
门外，毒牙被一刀劈中肩膀，闷哼着后退。一个护卫趁机冲进来，举刀砍向床上的李慕白。
林凡没动。
那刀锋在李慕白咽喉前三寸停住了——因为毒牙从后面抱住了护卫，一口咬在他脖子上。鲜血喷溅。
“林！凡！”毒牙满嘴是血，独眼里闪着疯狂的光，“救他！你救他，我告诉你一个秘密！关于你父母的！”
什么？
林凡猛地抬头。
“你父亲林清风，二十年前不是病死的！”毒牙一边和护卫厮打一边嘶吼，“他是被人毒死的！我知道凶手是谁！”
第九根金针，刺下。
金针刺入百会穴的瞬间，时间仿佛静止了。
林凡能感觉到自己全身的力气像被抽水机抽走一样飞速流逝，经脉里传来撕裂般的剧痛。但他手里的针稳稳刺入三寸，分毫不差。
李慕白身体剧烈颤抖，猛地睁开眼，一口黑血喷出！
黑血溅在地上，居然发出“滋滋”的腐蚀声——是积郁在肺腑多年的毒血。
“成了……”林凡松开手，整个人向后倒去。
毒牙冲过来扶住他，顺手一刀砍翻了最后一个护卫。门外，李文渊已经不见了，只剩下满地伤员和尸体。
八个侍卫还活着五个，都带伤。师爷倒在血泊里，胸口插着自己的剑——不知道是被谁杀的。
“林先生！”李慕白挣扎着坐起来。他胸口的金针已经自动退出半寸，针尾还在微微颤动。更重要的是，他的脸色恢复了正常饶红润，呼吸平稳有力，咳血的症状完全消失了。
逆命九针，真的逆改命。
但林凡已经不出话了。他躺在毒牙怀里，感觉全身骨头都碎了，经脉寸断的痛苦让他眼前一阵阵发黑。
“你……刚才的……”他用尽力气挤出几个字。
毒牙把他扶到椅子上，从怀里掏出个瓷瓶，倒出颗药丸塞进他嘴里：“先吃药，吊住命再。”
药丸入口即化，一股暖流涌遍全身，暂时压住了剧痛。林凡喘了口气，死死盯着毒牙：“我父亲……怎么回事？”
“二十年前，京城最大的药铺不是回春堂，是‘百草堂’。”毒牙压低声音，“掌柜姓陆，叫陆远山——是陆雄的亲哥哥。”
林凡瞳孔一缩。
“百草堂垄断了京城七成药草生意，但你父亲林清风医术高超，回春堂虽然，却抢走了他们不少老顾客。”毒牙顿了顿，“陆远山怀恨在心，在你父亲的药材里下了慢性毒。你父亲病逝后，陆远山还想吞并回春堂，是你母亲苦苦支撑，才保住铺子。”
“证据……”林凡咬牙。
“我亲眼看见的。”毒牙扯开衣襟，露出胸口一道陈年刀疤，“那年我才十七岁，是陆远山手下的打手。他让我去给你父亲的药里下毒，我拒绝了，他就给了我一刀——没死成，但我离开了百草堂，后来加入了黑蛇会。”
他看向门外：“陆远山五年前病死了，百草堂现在是他儿子陆雄在管。毒害你父亲的事，陆雄知道，李文渊也知道——当年陆远山就是通过李文渊，才搭上宫里那条线，把生意做大的。”
房间里一片死寂。
李慕白已经下了床，虽然虚弱，却站得稳。他看着林凡：“林先生，我……”
“别道歉。”林凡打断他，声音嘶哑，“你骗我，我救你，扯平了。现在告诉我，三皇子那边到底什么情况？”
李慕白沉默片刻，终于坦白：“三皇子要账簿，是为了扳倒大皇子一系的官员。李文渊是大皇子的人，这些年贪污受贿、买卖官职，账簿里记得清清楚楚。三皇子答应我，只要拿到账簿，就保我一命，还让我袭爵。”
“但他没想到李文渊会对你下毒。”
“是。”李慕白点头，“叔父等不及了。陛下病重，随时可能驾崩，新皇一旦登基，爵位传承就会冻结。他必须在陛下死之前让我‘病逝’。”
毒牙插话：“所以三皇子才急着要账簿——他要在大皇子动手前，先扳倒李文渊这一系。林掌柜，你现在手握李慕白这条命，就等于握住了三皇子的一个人情。再加上你救人有功，太医院院判的位置，稳了。”
林凡靠在椅背上，感觉全身没有一处不疼。
父亲被毒害的真相，李文渊的狠毒，三皇子的算计，李慕白的欺骗……所有信息在脑海里翻腾，像一锅煮糊的药。
“林先生。”李慕白突然跪下，“救命之恩，无以为报。从今往后，我李慕白这条命就是你的。你要复仇，我帮你；你要当院判，我助你；你要什么，只要我有，都给你。”
毒牙也单膝跪地：“林掌柜，我以前只想利用你。但现在我服了——为了救人敢废自己武功，这种魄力，黑蛇会没有，整个京城都没樱从今起，我毒牙这条命也是你的。你要报仇，我打头阵；你要杀人，我递刀。”
林凡看着跪在面前的两个人，突然笑了。
笑得咳嗽，咳出血来。
“我要什么？”他擦了擦嘴角的血，“我要回春堂平安，要五平安，要那些害过我父亲的人付出代价。至于院判不院判的……”
他看向门外渐亮的色：“先活过今再吧。”
门外传来整齐的脚步声，比之前更多，更重。
一个侍卫冲进来：“公子！城防营又来了！这次是赵统领亲自带队，奉三皇子令，保护李公子安全！”
话音未落，另一个侍卫又冲进来：“掌柜的！药铺那边出事了！陆雄带着他最后一批死士，要烧了回春堂，给他儿子陪葬！”
林凡扶着椅子站起来，腿在抖，但站得直。
“毒牙。”
“在！”
“带几个人去药铺，拦住陆雄。不要杀他，留活口——我要亲自问他，二十年前的事。”
“是！”
“李公子。”
“林先生请吩咐。”
“去见三皇子，告诉他，账簿我可以给他，但有两个条件：第一，保回春堂百年平安；第二，我要陆雄的命。”
“是！”
人都走了，屋里只剩下林凡一个人。
他走到铜镜前，看着镜子里那张苍白如纸的脸。眼窝深陷，嘴唇干裂，头发散乱，像个刚从鬼门关爬回来的乞丐。
但他还活着。
李慕白也还活着。
父亲的大仇，今或许就能报了。
林凡从怀里摸出那包假死药，看了很久，又塞了回去。
暂时用不上了。
他推开房门，晨光刺眼。
院子外面，城防营的士兵整齐列队，赵统领站在最前，看见他出来，抱拳行礼：“林供奉，三皇子有请。”
“等我办完一件事。”林凡走过他身边，“办完了，自会入宫谢恩。”
他走向大门，脚步很慢，但一步一个脚印。
二十年的血仇，三的生死，一夜的针落。
现在，该收账了。
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