建安十四年的春寒，比往年更料峭些。
成都城外的驿道上，积雪尚未化尽，一支约两百饶队伍迤逦而来。
队伍前方高举的节旄在风中晃动，玄色旌旗上绣着黯淡的“汉”字，仪仗规格俨然是朝廷使。
只是护卫的甲士皆着北方制式的札甲，步伐整齐划一，透着股行伍锐气，与寻常朝廷使团大不相同。
城头守将早已得报，验过通关文书，确是从许都发出的，盖着皇帝玺印与尚书台的官防。
使者姓董，官拜谒者仆射。
队伍被引至城西专为接待朝廷使臣的馆驿，驿丞按例奉上热水饭食，使者却未即刻歇息，只冷着脸道：
“速报刘益州，使携陛下诏书而至，请速设香案，准备接旨。”
消息传入州牧府时，刘昭正与庞统、法正商议春耕与漕运事宜。
闻报，堂内静了一瞬。
“来得倒是快。”庞统放下手中简牍，嘴角扯了扯，“赤壁败后不过半年，曹孟德便急着来下棋了。”
法正神色凝重：“许都朝廷虽为曹操所控，名义上仍是中枢。
使携诏书而来，不可怠慢礼节，免授人口实。只是这诏书内容……”他看向刘昭，“恐怕未必是嘉奖。”
刘昭起身，走到窗边。
庭院中残雪未消，腊梅却已绽出点点鹅黄。
“设香案，开中门，依礼迎接。
召甘宁、严颜、李严、董和至府。奉孝在何处？”
“郭军师此刻应在听风阁翻阅荆襄谍报。”
“请他一并前来。”
“诺。”
一个时辰后，州牧府正堂。
香案已设，烟气袅袅。
刘昭身着深青侯服，冠七旒冕，率成都文武僚属肃立堂前。
甘宁、严颜等武将按剑立于左侧，虽换了朝服，眉宇间锐气难掩。
庞统、法正、郭嘉、李严等文臣居右。
郭嘉面色红润，眼神清明，早不复当年病弱之态，此刻静静立在法正身侧，目光平静地望向大门方向。
使者董谒者约莫四十许，面白微须，头戴进贤冠，身着黑色深衣，外罩绛纱袍，手持节旄。
他步履从容，目光扫过堂前众人，在刘昭脸上略作停留，嘴角似有一丝极淡的、难以察觉的弧度。
身后两名副使捧着紫檀木诏盒，再后是八名持戟护卫。
行至香案前，董谒者站定，清咳一声，展开手中黄帛诏书，声音刻意拉长，带着许都官话特有的腔调：
“制诏：朕闻褒有德，赏有功，乃古今之通义。
益州牧、昭武将军刘昭，克绍箕裘，绥靖南土，勘定巴蜀，安辑黎庶，功在社稷，宜加崇宠。
今特晋封昭为蜀公，假节钺，都督益、交二州诸军事，开府仪同三司，赐金印紫绶，食邑万户。
呜呼！昭其勉励臣节，永固藩屏，无替朕命。钦哉！”
堂上一片寂静。
蜀公！假节钺！都督二州！开府仪同三司！
这是极高的爵位与权柄。
东汉异姓封公者极少，非殊勋不可得。
假节钺更是赋予了专杀之权，可代表子征伐。
开府仪同三司，意味着可自置僚属，建制如同三公府。
食邑万户，更是实打实的厚赏。
然而，这诏书出自许都，出自曹操掌控的朝廷。
董谒者念完，将诏书卷起，放入诏盒，双手捧起，转向刘昭，语气转为平淡：
“蜀公，请接诏吧。”
刘昭未动。
身后文武已起细微骚动。
甘宁浓眉倒竖，手按上了剑柄。
严颜老眼眯起，胡须微颤。
庞统与法正交换了一个眼神。
郭嘉则微微垂目，似在思量。
“董谒者远来辛苦。”刘昭终于开口，声音平稳，“昭德薄才鲜，忝居方镇，安敢当此重爵？
且益州初定，交州僻远，二州都督之任，恐非昭所能胜任。
朝廷厚爱，昭心领，然此诏……恕难奉诏。”
拒绝得干脆，却留了余地，未诏书是伪，未斥曹操专权，只自己德不配位。
董谒者脸上那丝淡笑消失了，眉头微蹙：“蜀公过谦了。
平定南土，拓地千里，此乃不世之功，朝廷明见万里，岂会赏罚不明？
陛下金口玉言，尚书台诸公廷议而定，诏书既下，便是国恩。
蜀公莫非欲抗旨不成？”话语渐硬，隐隐带着威胁。
“抗旨”二字一出，堂上气氛骤然绷紧。
庞统忽然轻笑一声，上前半步：“董谒者此言差矣。
主公非抗旨，乃辞让。古之贤臣，如申生、子臧，皆三辞而后受。
此乃谦逊之美德，何来抗旨之？况且……”他目光扫过那诏盒，“非常之赏，必待非常之功。
主公虽略有微劳，然北有曹司空荡平群雄，匡扶社稷；东有孙讨逆、刘豫州赤壁破贼，保全江南。
下未靖，主公安敢独居大功，受此重爵？还是……”他话锋一转，语气依旧温和，却字字如针。
“朝廷觉得，我主之功，已堪与曹司空比肩，故需以公爵镇之？”
这话厉害。
既捧了曹操，又点了刘昭功劳可能“过大”，更暗指这封爵或许是朝廷的忌惮与安抚之策。
董谒者脸色一沉，盯着庞统：“阁下是？”
“在下庞统，添为州牧府幕僚。”
“原来是凤雏先生。”董谒者显然听过这个名字，语气稍缓，却仍强硬。
“先生博古通今，当知人臣奉诏，乃是大义。
辞让固是美德，然一辞可矣，再辞则近于伪，三辞……恐伤朝廷体面，寒陛下之心。
蜀公难道不欲忠君报国乎？”
“忠君报国，在心在行，岂在一纸诏书、一个爵位？”
法正此时也开口，声音冷澈，“董谒者口口声声朝廷体面、陛下之心，却不知赤壁战后，曹司空可曾向陛下请罪？
江北淮南之地，可曾真正还于朝廷治下？我主在交益，虽僻远，然每岁钱粮赋税，皆用于安民练兵，保境戍边，未敢有一丝一毫私蓄。
慈忠心，地可鉴。
至于爵位……嘿嘿，当年刘益州亦曾受朝廷册封，然张鲁割据汉中，朝廷可曾发一兵一卒相助？可见爵位虚名，不及实际万一。”
句句戳心。
董谒者面皮涨红，指着法正：“你……你竟敢非议朝廷，质疑曹司空！”
“孝直何曾非议？”庞统接口，依旧带笑，“只是陈述事实罢了。
董谒者何必动怒？莫非曹司空之事，不得？”
董谒者气息粗重，显然未料到刘昭麾下文臣如此犀利难缠。
他深吸一口气，强压怒意，转向刘昭，语气放软了些，却带着某种暗示：
“蜀公，下官奉旨而来，只望成全君臣之义。
朝廷加封，实乃莫大恩荣。蜀公若受此爵，名正言顺，统御西南，谁人不服？
且……曹司空亦托下官转达，若蜀公愿奉朝廷正朔，岁岁朝贡，互通有无，则北顾无忧，可专心经略南中，乃至……更远之地。”
最后一句，声音压低，却足够让近前几人听清。
岁岁朝贡，奉正朔。
这便是条件，或者，是曹操的价码，我给你名位，你向我称臣纳贡，咱们东西并立，互不侵犯。
堂上落针可闻。
所有人都听懂了这层意思。
刘昭依旧神色平静，看着董谒者，缓缓道：“曹司空美意，昭心领。
然益州初安，百废待兴，交州路远，漕运艰难。岁贡之事，力有未逮。
至于奉正朔……昭本就是汉臣，所作所为，无不为汉室社稷、下黎民。
此心此志，可对日，无需赘言。”
不软不硬地顶了回去。
不答应纳贡，也不直接撕破脸自己不认许都朝廷。
董谒者彻底冷了脸：“蜀公这是执意要拂逆朝廷美意了？”
“昭不敢。”刘昭微微躬身，“只是此事实在重大，关乎朝廷体统、二州民心，非昭一人可决。
请使暂回馆驿歇息，容昭与属下商议，再行回复。”
这便是送客了。
董谒者盯着刘昭，良久，忽然冷笑一声：“好，好。
下官便在馆驿恭候蜀公‘商议’的结果。
但愿蜀公莫要自误，辜负了朝廷一片苦心，也……寒了曹司空期待之心。”
罢，拂袖转身，率队离去。
使团队伍刚出府门，堂上便炸开了锅。
“主公！此乃曹操奸计，绝不可受！”甘宁第一个吼道。
“什么蜀公，分明是想让我等向他低头称臣！
末将愿提一旅之师，东出三峡，让许都看看，我昭武军儿郎的骨头硬不硬！”
严颜老成些，却也皱眉道：“主公，曹操挟子以令诸侯，此诏看似恩宠，实为枷锁。
若受之，则名分上矮了一头，且与刘豫州……恐生嫌隙。”
他未明，但众人都懂——刘备一直以汉室宗亲、反曹忠臣自居，若刘昭接受了曹操控制的朝廷册封，政治上便与刘备背道而驰。
李严却沉吟道：“主公，下官以为……此爵位，或可暂受。”
见众人目光齐刷刷射来，他忙补充，“只是暂受名号，虚与委蛇。
益州新附，名位未固。有此朝廷明诏，主公治理二州更加名正言顺，可安抚益州部分仍心向朝廷的士民。
至于岁贡……大可拖延敷衍。曹操新败于赤壁，北方未稳，短期内无力西顾。
我方正可借此时机，全力消化二州，积蓄实力。
待羽翼丰满，届时是否奉诏，还不是主公一言而决？”
董和微微点头，补充：“正方（李严）所言，不无道理。
名器在手，总是好的。
且拒绝了，便是公然与许都朝廷对立，虽无实际损失，却给了曹操口实，或将逼其与孙权、刘备暂时缓和，先图西南。”
文臣中，明显分成了两派。
庞统、法正眉头紧锁，显然不赞同。
一直沉默的郭嘉此时缓缓开口：“正方、幼宰所虑，乃是务实之策。
然嘉以为，此诏看似蜜糖，实乃砒霜。”
众人目光转向郭嘉。
只见他气定神闲，继续道：“曹操赤壁新败，急需重整声威。
此封爵之举，一则为试探主公心意，二者，亦是向下诸侯示威——看，即便如刘昭这般坐拥两州者，亦需受我朝廷册封。
主公若受，则曹操声望复振，且名分上，主公从此需矮他一头。
岁贡之事，今日可推脱，明日呢？后日呢？一旦开了口子，便成定例。更紧要者……”
郭嘉顿了顿，目光扫过众人：“主公与刘豫州虽无盟约，然下皆知，刘豫州以抗曹兴汉为旗。
主公若受曹氏朝廷册封，便是在大义名分上，站到了刘豫州的对立面。
眼下或无事，他日若刘豫州势大，或曹操以此为由，挑拨离间，则主公将陷于两难。
且益州、荆州士民，多有仍心怀汉室者，主公受曹氏之封，恐失此辈人心。”
庞统抚掌：“奉孝之言，正是统所想。此爵位，受之有害，拒之无损。
我昭武军立足之本，在交益二州民心，在军力强盛，岂在一纸虚名？
曹操欲以名爵为饵，诱我入彀，主公万不可中计。”
法正亦道：“正以为，不但不可受，更应借此机会，表明立场。
可回复使者：昭武将军乃汉臣，只知有汉，不知有曹。
益州交州，乃大汉疆土，非曹氏私产。如此，既撇清与曹操关系，亦安二州士民之心，更……或可向刘豫州示好。”
争论声在堂上回荡。
刘昭静静听着，未发一言。
直到众人声音渐歇，他才起身，走下台阶，来到堂中央。
目光扫过众人。
“正方、幼宰所虑，是为稳固当下；士元、孝直、奉孝所言，是为谋划长远。”刘昭缓缓道。
“此诏，关乎我昭武军未来道路，关乎二州百万军民前途。
非仓促可决。诸位各将所虑，详细写成条陈，明日呈上。
兴霸、严老将军，加强城防与馆驿监视，不可令使者生事，亦不可怠慢。
今日之事，暂不外传。”
他顿了顿，望向门外灰蒙蒙的空。
“至于最终如何回复许都……”刘昭转身，目光深邃，“需深思。”
众人肃然，齐声称是。
馆驿中，董谒者卸去官服，对着一面铜镜，仔细擦拭着脸颊。
镜中映出的，是一张毫无表情的脸。
良久，他从怀中取出一枚的玉印，印纽是螭虎形，印面却空无一字。
指腹摩挲着温润的玉质，他低声自语：“刘昭……果然不是刘璋。
庞统、法正、郭嘉……曹公啊曹公，你这步棋，怕是要落空了。”
窗外，成都的初春夜晚，寒气依旧刺骨。
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