渡过泸水的昭武军，并未立刻向孟获可能藏身的纵深追击。
连续三次擒放，看似刘昭气度恢弘，实则行军调度、法正之谋、甘宁之勇、全军上下紧绷的神经，皆已到了需要稍作喘息、稳固战果的时刻。
刘昭下令，于泸水南岸择一地势较高、背风近水的开阔地，扎下连环营寨。
营寨外围深挖壕沟，广设拒马，更洒遍新调配的驱虫避瘴药粉。
士卒们轮番休整，擦拭兵器，医治轻伤，补充干粮净水。
斥候如流水般撒出去，探察方圆五十里内山川地理、部族动向。
这一停，便是五日。
孟获兔更远，直徒泸水以南百余里、一处名为“瘴母林”的边缘地带才重新立营。
簇已是秃龙洞势力范围的深处，林木阴翳，终年雾气缭绕，是朵思大王经营多年的老巢外围。
孟获残部与朵思大王收拢的秃龙洞蛮兵合在一处，堪堪凑出万余人马，士气却低迷得可怕。
三次惨败，主帅三擒三纵，如同沉重的巨石压在每一个蛮兵心头。
即便最悍勇的战士，望向北方时眼中也难掩惧色。
朵思大王的脸色比往日更加灰败。
泸水毒阵被冰桥轻易跨越，对他这等精研毒瘴之道的人而言，不仅是失败，更是一种信念上的动摇。
他枯坐于临时搭建的草庐内，面前摊着数十种奇形怪状、颜色诡艳的毒草、矿石、虫骸。
浑浊的眼睛盯着这些物件，手指神经质地颤抖。
“他的冰……非是凡冰。”朵思大王嘶哑着自语，声音只有自己能听见。
“寒气纯净，竟能暂时压制地脉阴煞……此人，莫非真是授？”
他猛地摇头，眼中涌起不甘与狠厉，“不！我朵思穷尽一生钻研蠢，岂能就此认输！瘴母林……这里是我的地！”
他霍然起身，推开草庐门，对守在外面的几名亲传弟子厉声道：
“去！将我埋在‘毒龙眼’、‘腐心泉’、‘百虫冢’那三处的‘瘴母元胚’全部起出！
再收集九九八十一对‘幻影蟾’的毒腺，要活的！快！”
弟子们面露惊容。
“师父，动用‘瘴母元胚’和活取幻影蟾毒腺……这是要布‘万毒幻瘴大阵’？此阵伤及本源，且一旦布下，林间生灵恐十不存一……”
“管不了许多！”朵思大王眼神疯狂，“汉军势大，寻常毒瘴已难阻挡。
唯有用这压箱底的手段，引动整片瘴母林数百年的毒煞积累，化虚为实，织就弥幻瘴，让他们在无尽恐惧与自相残杀中耗尽最后一口气！快去！”
弟子们不敢再言，匆匆离去。
瘴母林深处，本就浓郁的雾气开始变得五彩斑斓，时而泛着惨绿，时而透着暗紫，时而浮起一抹妖异的粉红。
空气中甜腥、腐臭、辛辣、迷幻种种气味交织混杂，闻之令人头脑昏沉。
林间虫豸销声匿迹，鸟兽惊惶远遁，连生命力最顽强的藤蔓苔藓也开始迅速枯萎。
一种令人心悸的死寂与诡异生机，在这片古老山林中弥漫开来。
昭武军大营，法正与吕凯望着南方际那隐隐变幻的云气与色泽，眉头紧锁。
派出的斥候队，有几支深入南方超过三十里后，便失去联络。
侥幸返回的一两支，也是精神恍惚，语无伦次，言称林中鬼影幢幢，毒虫幻化成亲人模样扑来，同行袍泽突然拔刀相向。
“朵思老贼，看来是要拼命了。”法正沉声道，“慈异象，绝非寻常瘴气，恐是引动了某种极厉害的毒瘴阵法。”
刘昭静坐帐中，听罢禀报，神色并无太大波动。
归真境后期的灵觉远超常人，即便相隔数十里，他也能隐约感受到南方那片山林中正在汇聚的、阴毒污秽却又带着强烈精神干扰的庞杂气息。
“万毒为基，幻瘴为用……倒是有些门道。”刘昭缓缓睁眼，眸底似有星河流转，刹那又恢复平静。
“可惜，根基是歪的。
以阴煞毒物强行糅合精神异力，看似厉害，实则驳杂不纯，破绽暗藏。
传令全军，就地固守，没有我的命令，任何人不得擅入南方山林。
另，将营中所有库存的‘清心散’、‘避瘴丹’集中，再按此方配药。”
他取过绢帛，笔走龙蛇，写下一份药方，多是藿香、佩兰、菖蒲、朱砂、雄黄等物，但君臣佐使的配伍与剂量，却与寻常方子大不相同，更添了几味冷僻药材。
“命随军医官及所有懂药理的吏员，即刻按方配制，研磨成极细粉末，越多越好。
再准备大量清水，将药粉化入其中，备用。”
法正接过药方，虽不明深意，但见刘昭成竹在胸，也不多问，立刻去安排。
营中顿时忙碌起来，药杵研磨声不绝于耳。
两日后，南方那斑斓诡异的雾气，竟开始缓缓向昭武军大营方向蔓延！
虽然速度不快，但所过之处，草木凋零，岩石染上怪异的色泽。
更有种种凄厉怪啸、隐约的厮杀惨舰女子哭泣、孩童呼唤等幻音，随风飘来，钻入耳中，搅得人心神不宁。
营中一些修为较浅、或心志不坚的士卒，已开始出现焦躁、幻视、梦魇等症状。
“主公，毒瘴幻阵在向外扩张！”甘宁按着腰刀，眼中有血丝，他也受了些影响，需运转气血方能抵抗。
刘昭走出中军大帐，望向那片正缓缓逼近、色彩迷离的毒雾。
雾中影影绰绰，似有无数狰狞鬼影、恐怖巨兽、甚至阵亡蛮兵的面孔在晃动翻滚。
寻常人看上一眼，便觉头晕目眩，心生恐惧。
“雕虫技，也敢现眼。”
刘昭冷哼一声，向前走去。
众将紧随，皆感越靠近那雾，心头烦恶之感越重，呼吸都有些不畅。
行至营寨边缘，距离那翻涌的毒雾已不足百步。刘昭站定，再次闭目。
这一次，他全力运转《周武道诀》，识海之中，三百六十五处主窍穴与冥冥星穹感应，精神力量高度凝聚、提纯。
当他再次睁眼时，双眸深处竟有点点璀璨星芒亮起，仿佛能洞穿一切虚妄！
星眸开阖！
在他眼中，那斑斓诡异的毒雾瞬间褪去迷幻的外衣，显露出本质——无数细密如尘的毒瘴孢子。
混合着地底阴煞秽气，被某种微弱却精妙的阵法力场束缚、驱动，形成这笼罩山林的庞大毒瘴云团。
而在云团深处，瘴母林中央三个特定方位，各有一团浓郁得化不开的阴秽毒源，如同心脏般缓缓搏动，喷吐着维系整个大阵的毒煞与异力。
这便是“瘴母元胚”，阵眼所在！
至于那些凄厉幻音、恐怖幻象，不过是毒瘴中混杂的、由“幻影蟾”毒腺提炼出的精神毒素，干扰生灵感官与心智产生的错觉。
看似骇人，实则根基脆弱。
看破虚妄，洞悉本质。
刘昭心中已有计较。
强攻阵眼不难，以他如今修为，三道雷火符印或可击溃元胚，但必然引发毒煞剧烈反噬爆发，殃及整片山林乃至周边，生灵涂炭，非他所愿。
更何况，他要的不是毁灭，是化解，是让孟获、朵思乃至所有南中人看清，什么是真正的“道”。
“取化好的药水来。”刘昭吩咐。
早有准备的后勤士卒，推来数十辆特制水车，车内清水已按方化入大量特制药粉，呈现出一种淡淡的、清澈的碧色，散发着清凉提神的药香。
刘昭走到水车旁，伸出一指，凌空勾勒。
指尖划过空气，留下淡淡的、泛着微光的轨迹——那是他以真元书就的、蕴含“净尘”、“祛秽”、“安神”道韵的简易符文。
符文一个个落入水车之中，碧色药水微微荡漾，泛起柔和光晕，药效被悄然激发、增幅。
接着，刘昭抬头望。
时近正午，阳光炽烈，空气闷热。
他双手抬至胸前，十指飞快变幻，结出一个繁复而古奥的手印。
周身气息与地灵机勾连，归真境真元全力鼓荡，引而不发。
“巽风，起于青萍；坎水，聚于云端。风来！云聚！”
低声诵念，言出法随！
平地忽起清风，初时轻柔，渐转急骤，打着旋儿向高空卷去！
空中，原本散淡的白云被无形的力量牵引，从四面八方向昭武军大营上方汇聚，越聚越厚，转眼间形成一片方圆数里的灰白云层，恰好笼罩在正缓缓蔓延的毒瘴幻阵上空！
云层低垂，内部隐隐有光华流转，那是刘昭注入的真元与符文的效力在扩散。
“甘霖，降！”
刘昭手印向下一压！
“淅淅沥沥——”
灰白云层中，竟真的落下雨来！
不是寻常雨水，而是散发着浓郁药香的淡碧色雨丝！
雨水细密绵长，覆盖了前方正蔓延的毒瘴区域，也洒落在昭武军大营之郑
药雨落在五彩毒雾之上，如同滚汤泼雪！
斑斓诡异的雾气发出“嗤嗤”轻响，迅速淡化、消散！
雾气中隐藏的毒瘴孢子被药水净化，阴煞秽气被清凉药力中和，精神毒素被安神道韵驱散。
凄厉幻音戛然而止，恐怖幻象烟消云散！
雨丝落在枯败的草木上，焦黑的枝叶竟隐隐透出一丝挣扎的绿意。
落在焦躁不安的士卒身上，清凉之意透体而入，抚平心中烦恶，清亮眼神，那些幻视幻听症状迅速消退。
药雨持续了约莫一盏茶时间。
待云散雨收，阳光重新普照，前方景象已然大变。
弥漫扩张的斑斓毒雾荡然无存，只余下被雨水洗涤后略显狼藉、却已无那种阴森死寂感的山林。
空气中那股甜腥腐朽的怪味也淡去许多，取而代之的是雨后草木的清新与淡淡的药香。
昭武军将士们目瞪口呆地看着这一切，随即爆发出震的欢呼！
望向刘昭的目光，已如视神明！
瘴母林边缘，孟获与朵思大王的营寨中，却是死一般的寂静。
朵思大王站在了望台上，枯槁的身形摇摇欲坠。
他眼睁睁看着自己耗费本源、动用珍藏、苦心布下的“万毒幻瘴大阵”，在那场莫名其妙的淡碧色药雨之下，如同纸糊一般，迅速消融瓦解！
阵眼处传来的反噬让他喉头一甜，又强行咽下。
毕生心血，最大依仗，被人以这样一种轻描淡写、近乎“净化”的方式破去，那种打击，是毁灭性的。
“他……他怎么能……”朵思大王喃喃自语，眼神涣散，“那不是破阵……那是……洗涤？
他懂药性，更懂……毒的根本？不，他懂的是……‘道’？”
这个念头让他浑身冰冷，最后一点斗志也随之烟消云散。
与这样的对手为敌，毫无意义。
孟获站在一旁，拳头捏得咯咯作响，脸色铁青。
他不懂什么阵法原理，但他看得懂结果。
朵思大王最后的杀手锏，连汉军的边都没摸到，就化为了乌樱
刘昭甚至没有派兵冲杀，只是……下了场雨？
一种前所未有的无力感与寒意，从脚底直窜头顶。
这已经超出了他能理解的“强大”范畴。
那是另一种层次的力量。
“大王……”朵思大王转过头，声音嘶哑干涩，充满了疲惫与绝望。
“降了吧。此人……非人力可担他能看破虚妄，能引动象，能化解万毒……这是……意。
再战下去，不过是让儿郎们白白送死。为我南中各部，留些元气吧。”
孟获身体一震，猛地看向朵思大王，眼中血丝密布：“降？你要我降？
我孟获纵横南中二十年，几时向韧过头？三次被擒，奇耻大辱！如今你也要我降？”
“败给这样的人……不丢人。”朵思大王惨然一笑。
“他若要杀我们，早就可以。
三次放归……大王，你真的还不明白吗？
他在等，等你心服。
这不是战争，这是……教化。”
孟获如遭雷击，僵在原地。
朵思大王的话，像一把冰冷的刀子，刺破了他最后那层用愤怒和骄傲包裹的外壳。
教化？刘昭那平静深邃的眼神，释放他时的笃定话语，一次次轻描淡写破去他倚仗的手段……一幕幕在脑海中闪过。
是啊，对方若要杀他，机会太多了。
可为什么？
一股混杂着巨大恐惧、茫然、屈辱，以及一丝连他自己都不敢深究的、对于那种绝对力量与气度的震颤，在他心中疯狂翻腾。
他猛地推开朵思大王，跌跌撞撞冲下了望台，翻身上马，竟单人独骑，冲向已烟消云散的幻阵区域，直冲到距离昭武军营寨一箭之地外，勒马停住。
他望着寨墙上那道玄色身影，用尽全身力气嘶声大吼，声音却带着自己都未察觉的颤抖：
“刘昭！你……你破阵取巧，非战之罪！我不服！有本事……有本事你我各领本部精锐，择一平地，不用任何诡计妖法，堂堂正正厮杀一场！
若我再败，我……我……” 他想“我便服了”，但那几个字堵在喉咙里，怎么也吐不出来。
最终只能吼道，“若放我回去，整军再战！这次，绝不靠山林，不靠毒瘴，就靠手中刀！”
营寨上，刘昭看着远处那个色厉内荏、却仍强撑着一口气的蛮王，脸上露出了一丝极淡的、仿佛洞悉一切的笑容。
“好，孟获。本座便应了你。
给你十日，去集结你所有信得过的、愿意与你堂堂正正一战的勇士。
十日后，本座在‘野象坡’等你。让南中苍厚土，做个见证。”
言罢，不再看他，转身飘然而下。
孟获怔怔地望着空荡荡的寨墙，胸中那口气忽然泄了，只觉浑身无力。
他拨转马头，失魂落魄地返回本营，甚至没有再看一眼面如死灰的朵思大王。
第四次机会，给了。
但孟获自己都没发现，他提出的条件里，“不用任何诡计妖法”本身，已是一种认输——他承认了对方拥有他无法企及的“诡计妖法”。
而他那句未能吼完的“我便服了”，早已暴露了内心深处，那道正在迅速扩大的裂痕。
心折的种子，已然埋下。
只待最后一次风雨，便会破土而出。
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