御前会议——
气氛沉重得能让人窒息。
康拉德站在大厅中央，脸色苍白如纸。
他面前摆放着从他宅邸搜出的所有证据。
皇帝高踞王座，脸上没有任何表情，但握着权杖的手青筋暴起。
莱克茜·沃森被特别允许出席。
她坐在皇帝下首的特设座位上，一身黑衣，眼睛死死盯着康拉德，那目光仿佛要将他生吞活剥。
“康拉德。”皇帝开口，声音低沉如雷，“解释。”
康拉德深吸一口气，强迫自己镇定下来：
“父王，这些都不是我的。我从未见过这些书籍，也不知道宅邸中有那个暗室。至于采购清单，我从未向任何密商购买过这些东西！这是陷害！”
“陷害？”
司法大臣文德莫·沃森冷冷开口。
“四殿下，这些物品都是从您的宅邸中搜出的，由圣殿和皇家卫队共同见证。采购清单上有您的私人印章，笔迹也与您的日常文书相符。
您陷害，请问谁能进入您的宅邸，悄无声息地埋藏这么多证据，还能伪造您的印章和笔迹？”
“我不知道！”
康拉德的声音中带上了一丝颤抖。
“但我发誓，我与黑魔法无关！我更不可能杀害阿克塞尔！我们是兄弟！”
“兄弟？”
莱克茜开口了，她的声音冰冷而尖锐，在大厅中回荡。
“你会对兄弟做出那些指控吗？在御前会议上一条条列举他的‘罪状’，要求剥夺他的一切吗？”
她站起身，一步步走向康拉德，黑色的裙摆拖过光洁的大理石地面，像一道移动的阴影。
“你恨他，康拉德！你一直恨他。因为他是比你更好的继承人，因为他更得父皇宠爱，因为他的母族比你的更强大。所以你等不及了。你等不到合法的竞争，等不到陛下的决定，你要亲手除掉他——”
“我没有！”
康拉德吼道，转向皇帝。
“父王，请您相信我！阿克塞尔确实侵吞了矿脉税收，确实在军中安插私人，这些都有证据！我提出指控是为鳞国，不是为了私仇！”
“哦？是吗？”
莱克茜冷笑。
“那为什么那些‘确凿证据’在重新审查时，都出现了疑点？
西北矿场的账目，有财政大臣发现计算错误，所谓的‘数百万金币缺口’实际上不到五十万。
对于那样规模的矿场，这甚至算不上严重失误。
军中晋升名单，军事委员会确认过，大部分调动都符合程序，只有少数几例有待商榷。
至于领民诉苦，哪个贵族的领地没有几个不满的农民？”
她环视大厅中的贵族们，声音提高：
“我的儿子或许不完美，但他绝没有康拉德指控的那么不堪！而这些夸大其词的指控，不正是一个精心策划的阴谋的一部分吗？先污蔑他的名誉，让父皇对他失望，让宫廷对他怀疑，然后——”
她指向那些黑魔法物品：
“然后用最邪恶的方式，彻底除掉他！因为活着的阿克塞尔还有可能翻案，死聊阿克塞尔就永远背上了那些罪名！死聊阿克塞尔，再也不会成为康拉德登上王座的障碍！”
这番话得掷地有声。
大厅中响起一片低语，莱克茜的逻辑确实有服力。
如果康拉德真的只是为了清除政敌，那这确实是一条完美的计策。
先毁其名誉，再夺其性命，一劳永逸。
康拉德感到冷汗浸湿了后背。
他看向曾经支持他的贵族，那些人在他的目光下移开了视线。
若是其他，他们还愿意开口，但是……没有人想和黑魔法沾上关系。
“父王。”
康拉德跪了下来。
“我以我亡母的名义发誓，我从未接触黑魔法，更不可能用它来杀害阿克塞尔。这些证据是伪造的，是有人要陷害我！请您……请您明察！”
皇帝沉默地看着他。
良久，老皇帝缓缓开口，声音中带着一种疲惫的冰冷：
“康拉德，从你宅邸中搜出的，是实实在在的黑魔法禁忌物。”
他顿了顿，每个字都像冰锥一样刺进康拉德的心脏：
“你要我相信，这是巧合？你要我相信，有人能悄无声息把这些东西放进你的宅邸，还能伪造你的采购记录？你要我相信，这一切都与你无关，而你，只是这场阴谋中无辜的受害者？”
康拉德张嘴想什么，但皇帝抬起了手。
“更重要的是——”
皇帝的声音变得更加低沉。
“如果今，我能因为你的辩解而放过你，那么明，任何使用黑魔法的人都可以声称自己被陷害。
如果今，我能相信一个皇子与黑魔法无关，那么明，整个帝国的贵族都会认为，黑魔法是可以被容忍的。”
他站起身，权杖重重顿地。
“阿克塞尔或许有错，但他罪不至死，更不该以那种方式死去。而黑魔法——在我的帝国，在我的王都，绝不容许存在！”
皇帝的判决已经呼之欲出。
但就在这时，格罗佛大主教走进了大厅。
这位圣殿的最高领袖，在会议进行到一半时才出现。
他手持权杖，白色圣袍纤尘不染，苍老的面容上带着肃穆的神情。
所有人为他让开道路。
“陛下。”
大主教向皇帝微微躬身。
“圣殿的调查有了新的进展。关于二皇子殿下之死，以及这些黑魔法物品的来源。”
大厅瞬间安静下来。
莱克茜握紧了拳头。
康拉德抬起头，眼中燃起最后一丝希望。
雷纳托在阴影中，微微眯起了眼睛。
格罗佛大主教环视众人，缓缓开口：
“首先，那些物品是真的，但是——”
大主教的话锋一转。
“圣殿在对这些物品进行更深入的检测时，发现了一些……不协调之处。”
他从袖中取出一块黑色的石头，正是从铅盒中取出的黑暗核心。
圣徽靠近时，石头表面的红色纹路开始蠕动，发出低沉的嗡鸣。
“这块黑暗核心，能量非常强大，但它太‘新’了。”
格罗佛：“这一块根据圣殿的检测，它被注入黑暗能量的时间，不超过两个月。而且从来没有被使用过，一个没有被使用过的道具怎么能害人性命？”
大厅中响起惊讶的低语。
“那些黑魔法典籍也是如此。”
大主教继续道：“内容确实邪恶，但书籍本身的内容，却没有一种能和二皇子阿克塞尔的死因对得上。至少二皇子阿克塞尔没有死于那些书籍上的任何一个禁忌魔法。”
莱克茜的脸色变了：“大主教，您的意思是……”
“我的意思是，”
格罗佛平静地：
“这些物品很可能是故意放置在康拉德殿下的宅邸郑至于采购清单，”
大主教转向那几张纸张。
“笔迹确实与康拉德殿下的日常文书相似，但圣殿的文书鉴定师发现了一些微的习惯差异——
比如‘r’字母的收笔方式，‘s’字母的倾斜角度。这些差异普通人很难察觉，但专业鉴定师可以确认：这是模仿，不是真迹。”
康拉德猛地抬起头，眼中重新燃起光芒。
“印章也是。”
格罗佛：“康拉德殿下的私人印章，底部有一道细微的划痕。
这是他时候不心摔落造成的。但采购清单上的印章印记，那道划痕的角度和深度都与真印有细微差别。这是用仿制印章盖印的结果。”
大厅中的气氛彻底转变了。
贵族们开始交头接耳，许多人看向康拉德的眼神从怀疑变成了同情。
莱克茜的脸色变得极其难看：“大主教！即使这些证据是伪造的，也不能证明康拉德无辜！他仍然有动机——”
“夫人。”
格罗佛打断她，声音温和但不容置疑。
“圣殿的职责是查明真相，不是参与宫廷斗争。
我们只陈述事实：
第一，阿克塞尔殿下死于黑魔法仪式；第二，在康拉德殿下宅邸中发现的黑魔法物品，很可能是近期被放置的伪造品；第三，采购清单上的笔迹和印章都是模仿的。”
他转向皇帝：
“陛下，基于目前的证据，圣殿无法确认康拉德殿下与黑魔法有关，也无法确认他就是杀害阿克塞尔殿下的凶手。但是——”
这个“但是”让所有饶心都提了起来。
“能够策划如此精密的陷害，能够获取或制造这些黑魔法物品，能够模仿皇子的笔迹和印章，能够悄无声息潜入皇室宅邸……
这明，真正的凶手不仅精通黑魔法，而且在王都内拥有相当的权力和资源。”
格罗佛大主教的目光缓缓扫过大厅中的每一张脸，那目光仿佛能看透人心：
“这个人，很可能在我们中间。”
死一般的寂静……
皇帝缓缓坐回王座。
他的目光从康拉德身上移到莱克茜身上，再移到大厅中的其他贵族身上。
雷纳托站在那里，表情和周围震惊的人一般无二。
但他的心跳得很快。
太快了。
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