临近中午，围场县城外。
三旅五万大军整装待发。
队伍前列是骑兵侦察连，中间是步兵主力，后面跟着辎重车队和炮兵。
缴获的五十多匹驮马驮着粮食弹药，七辆卡车则装载着重武器和伤员。
孔捷骑在一匹枣红马上，走在队伍中间。
他身旁是同样骑马的航空旅飞行员陈飞，以及其他四名跳伞获救的飞行员。
五人都换上了普通灰布军装，飞行员特有的皮质飞行夹克在队伍中实在太扎眼了！
“陈！”孔捷侧过脸！
“这一路就辛苦你们跟着步兵行军了。草原到山区，路不好走。”
陈飞在马上敬了个礼：“参谋长客气了。”
“要不是地面部队及时救援，我们几个现在恐怕已经落在鬼子手里了。这一路还得多靠你们照顾。”
“一家人不两家话。”孔捷摆摆手！
“都是一个师的兄弟。这次空战你们打出了威风，咱们地面部队腰杆都挺直了。”
“放心，我保证把你们安安全全送回关内。等到了承德，安排人送你们回去。”
“那就先谢谢参谋长了。”陈飞笑了笑，随即看向前方连绵的燕山山脉！
“不过实话，平时不怎么骑马，这骑马走路还真有点不习惯。”
“多骑骑就习惯了。”孔捷也笑了！
“当年我们在晋西北，全靠两条腿和鬼子周旋。”
“现在有马骑，有车坐，已经享福了。”
队伍沿着伊逊河谷向南行进。冀热辽军区的两个团在前面带路！
他们对这一带地形熟悉，知道哪些路能走大部队，哪些地方可能有鬼子据点。
下午两点，前锋部队抵达棋盘山镇。
这里是个交通节点，往东通隆化，往南通承德。镇子不大，但有个鬼子检查站。
孔捷用望远镜观察，发现检查站已经人去屋空，只有一面膏药旗还在旗杆上飘着。
“鬼子跑了。”一团长程铁山！
“估计是听围场被咱们拿下，吓破胆了。”
“不管他，继续前进。”孔捷下令！
“告诉部队，保持警惕。”
“鬼子不会轻易放弃隆化，那里是承德西北门户，肯定有硬仗。”
队伍穿过棋盘山镇，继续向东南方向前进。道路逐渐变得崎岖，从草原进入山区。
七月午后的阳光炽烈，战士们汗流浃背，但行军速度不减。
……
同一时间，承德城外。
丁伟站在一处高地上，用望远镜观察着城防情况。
承德是热河首府，有清代留下的城墙，日军又进行了加固，确实算个硬骨头。
从古北口方向过来的二旅主力，现在分布在承德北面和西面。
东面是武烈河，南面是避暑山庄，都不是理想的进攻方向。
“旅长，”徐长功指着城墙上一处明显加固的工事！
“那是鬼子的重点防御区域。城墙上有三层射击孔，还有洋灰碉堡。强攻的话，伤亡不会。”
丁伟没有立即回答。他继续观察，从城墙看到城外，又从城外看到更远处的地形。
“不急着攻城。”他终于放下望远镜！
“先把外围据点扫清。承德城大，鬼子兵力分散。”
“咱们一个一个敲掉外围据点，再慢慢收拾城里的鬼子。”
命令下达，各团开始行动。
六团负责城北的罗汉山阵地。这里地势较高，可以俯瞰全城，日军布置了一个大队把守。
团长赵大山没有选择硬攻，而是派了两个连从侧翼迂回，切断了山上日军的退路。
七团负责城西的鸡冠山。这里山势陡峭，易守难攻。
采取了围而不打的策略，只在外围构筑工事，用迫击炮和机枪封锁山路，防止攻城时鬼子从后门偷袭。
八团则清扫承德至滦平公路沿线的据点。
这些据点大多兵力薄弱，在坦克和炮火的支援下，一时间就遏了七个。
丁伟的策略很明确：不急于求成，不硬拼消耗。
就像剥洋葱一样，一层一层剥掉日军的防御，最后再攻核心。
……
承德城内，鬼子第九师团司令部。
田坂听着不断传来的坏消息，脸色越来越难看。
鬼子参谋长高桥试图稳定军心：“将军，八路虽然攻势很猛，但并没有直接攻城。他们似乎想先肃清外围……”
“肃清外围之后呢？”田坂打断他！
“等我们成了孤城，他们再慢慢收拾？”
“这种战术我在武汉会战时就见过，支那军队叫它‘剥皮战术’。”
他走到地图前，看着已经被红色箭头包围的承德城。
北面、西面都是八路军，东面是河，南面是山区。
虽然还有南面的通道未被切断，但那需要经过地形复杂的山区，大部队很难通过。
“援军什么时候能到？”田坂问。
“赤峰方向的第24师团已经出发，但最快也要三。而且……”高桥犹豫了一下！
“而且八路军西线部队正在向隆化运动，可能会威胁第24师团的侧翼。”
“隆化？”田坂皱眉！
“隆化还有多少守军？”
“有一个大队加伪军一个团。但如果是八路军主力进攻，恐怕守不住。”
田坂沉默了。他意识到八路军的部署很巧妙：中路主攻承德，西线策应牵制，东线威胁锦州。
三路配合，让关东军首尾不能相顾。
“命令隆化守军，”他最终做出决定！
“坚守待援。只要隆化不丢，承德就还有退路。如果隆化丢了……”
他没有下去，但意思很清楚。
如果隆化丢了，承德就成了真正的孤城。
……
傍晚时分，孔捷的三旅抵达隆化以北二十里处。
冀热辽军区的高团长带着几个当地向导来见孔捷。
高团长四十多岁，黑瘦精干，对热河地形了如指掌。
“孔参谋长，”高团长指着南面！
“隆化城就在前面。这城有明代留下的城墙，鬼子来了后又加修了工事。”
“城东有座王母观山，上面有鬼子碉堡群，和城墙形成交叉火力。”
“守军情况清楚吗？”孔捷问。
“大概一个大队的鬼子，外加伪军一个团。”
“不过最近鬼子在隆化囤积物资，可能是准备往围场运。”
“我们侦察到有五十多匹驮马，还有粮食弹药。”
孔捷点点头，看向已经暗下来的色：“今不打了，让部队休息。”
“明一早，咱们去看看这个隆化城，到底有多硬。”
命令传达，部队在隐蔽处扎营。炊事班开始做饭，战士们抓紧时间休息。
远处，隆化城的轮廓在暮色中隐约可见。城墙上亮着几点灯火，那是鬼子的哨兵在巡逻。
而在更远的南方，承德方向的空隐隐泛着红光——不是晚霞，是炮火映亮的际。
丁伟的二旅，正在为明的总攻做准备。
两支部队，两个战场，同一个目标。
热河的夜晚，注定无眠。
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