这日下午，平安队全体成员连同队长陈雄在内，都被李玉碟「招待」了一顿彻底的大保健套餐。
针灸、推拿、拔罐……一整套流程下来，屋内满是草药与热气混杂的味道，队员们一个个瘫在地上，既舒服又有些魂不守舍。
这主意其实不是李玉碟自己想的，而是宋承星安排好的。他知道狄英志体内的「火躁之证」随时可能再度发作，借着这次帮全队调理的机会，让李玉碟能顺势仔细检查他的身体状况。
果然，在把脉时她察觉到了异样—经脉中隐隐有被火气冲击过的痕迹，虽已平复，但并非无迹可寻。
「你最近还有发作吗？」李玉碟问。
狄英志一脸困惑：「没呀，就昨晚做了个怪梦而已，怎么了？」
为了保险起见，她仍替他施针，并在现场亲手熬了一碗加入宋承星银血调制的药汁，强行压制他体内潜藏的躁火。
然而在她熬药的时候，宋承星的手腕伤口来不及包扎，刚好被狄英志瞥见。
「你这是……？」
「不心被刀划到，没事。」宋承星淡淡带过。
狄英志没再追问，却把这件事牢牢记在心里。他直觉那不是普通的伤，决定等回家后再好好观察。
「好啦，就不多打扰你们了。」
在狄英志和宋承星的帮忙下，李玉碟很快收拾好所有器具。她起身拍了拍手，朝众人露出一抹干脆的笑。
陈雄站起来，简单扼要地了声：「多谢。」
张大壮还半瘫在地上，两只手揉着肩膀不想起来：「李大夫，下次还来吗？」
李玉碟抿唇一笑：「叫我玉碟就行了。」
方虾出言附和：「对啊、对啊……我全身筋骨都松了，好舒服……」他一脸写着「沉迷推拿无法自拔」。
「下次，就要付诊金啰~」李玉碟促狭道。
方虾愣了一下，接着咬牙道：「付！为了身体着想，等我下月发薪饷。」
李玉碟又笑：「开玩笑的。你们不仅是英志的队友，同时也是巡护队的人，不会收你们钱的。」
「嘿嘿……那就不好意思了。」方虾搔头，厚脸皮接受了李玉碟的善意。
另一边，狄英志则是一个飞扑向前，一把紧紧搂住宋承星：「星子，你下次还来吗？」
「放开。」宋承星被勒得呼吸困难，语气冷冷却没太大挣扎。
「不放。」狄英志整个人靠在他肩头上，像条大狗般黏得老紧。
宋承星无奈，回应道：「只剩半月不到，我在家等你。」
狄英志不依，出言抗议：「这么多没见，你竟一点都不想我！星子，你变了~~~~」
宋承星翻了个白眼，这家伙又开始造了是吧！
一旁的芈康并未加入喧闹，只是静静站在角落，视线不自觉落在李玉碟身上。
那种熟悉感又一次浮上心头。
他皱了皱眉，脑海像有什么画面要挣脱而出，却在一瞬间又被压了回去。
“算了，如今的我什么都不是。”他在心底自嘲，嘴角扬起一抹苦涩的弧度，“即便以前真见过，那又如何。”
最后，这场愉快的恳亲会在李玉碟一把将狄英志从宋承星身上撕下来后，宣告结束。
剩下的日子很快就过去了，平安队总算迎来邻一次正式出勤。
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这一早，当霁城的街巷还笼着薄雾、石板路带着夜里的湿气时，狄英志就已经出门了。
他一抵达巡护队的门口，就看到方虾顶着鸡窝头打呵欠，而张大壮早已背着锣，像一根笔直的大竹竿站在原地。芈康依旧一脸没表情，不知道在想什么。
今是他们第一次正式上工。陈雄早早等在门口，长棍拄在地上，表情一如往常的冷淡。
「今是第一正式值勤，」他开门见山，「我会从早巡一路带你们跑一遍，直到夜巡结束，往后就照这条路线执行任务」
完，他一转身大步往前走，几人连忙跟上。
晨雾还没散，街上只有几家摊贩在开门。巡街的长棍敲在地上，声音铿锵，在空旷的巷子里显得格外突兀。
「这里是我们负责的街段，」陈雄边走边指，「主街要巡，两边的支巷也不能漏。夜里很多事就发生在这些角落。」
狄英志跟在队伍中间，一边走一边记路。他方向感不算差，但今更特别专心。
也许是因为陈雄停职前那场大火的缘故，平安坊的居民对巡护队态度不太一样。有人热情打招呼，也有人冷着脸站在门口，看他们经过时嘴角还带着讽笑。
「这次别再来晚了。」
那声话不大，却扎实戳进耳里。
方虾下意识缩了缩肩，声：「这些人……」
「别管，」陈雄头也不回，「只管做好自己的事。」
于是大家一声不吭，闷头走了过去。
巡完一条长街后，他们转进坊口。这里是平安坊和隔壁长寿坊的交会处，两边巷子曲曲折折，是夜巡最容易出事的地方。
中午时分，陈雄带着他们走上望火楼。
这座塔楼立在北区两坊交界处，是三支巡护队共享的高点。
塔楼不高，但结构稳固，顶上悬着铜锣与信灯，白日里风一吹，锣面晃动、信灯轻摇，像在无声提醒：「这里便是城防的第一道线。」
陈雄停下脚步，手撑着长棍，抬头望了一眼塔顶。
「夜里两人一组，一人上塔值守，一人楼下备勤。」他语气平静却不容置疑，「塔楼之间主要靠锣声和灯号联络—一声轻响，警示，提高注意；两声急响，火情，立刻备勤；三声重响，全队动员」
方虾插嘴问道：「那灯呢？」
陈雄指了指塔顶那盏信灯：「灯号跟锣声搭配使用。塔上人敲完锣后，便以灯号向邻近单位报备，闪灯频率与锣响一致，后续会再详细明。」
张大壮听完，重重点头：「知道了。」
「反应要快，讯号要准。」陈雄回头看着他们，「只要出错，全坊的人都会睡不成觉。记着，先判断，再动作。」
「是！」
狄英志在一旁认真听着，心里暗自模拟执勤时的画面。灯光与锣声连成的讯息线，在脑海里变成了一种责任的象征。
他握紧拳头，第一次真切地体会—自己真的成了守护霁城的一份子。
芈康沉默依旧，但隐约可以瞥见他眼底那抹认真。
午后，他们又回到坊内巡查，陈雄一路指出哪些地点最需要留意，包括：巷口堆柴的杂货铺、靠水井的集水区、与主街交会的茶坊。
「巡街不是走马看花，」他，「而是要防微杜渐。」
夕阳逐渐沉进城墙后方，街上的摊贩收摊，居民关门。夜色一露，整片平安坊便安静了下来。
「白巡守的路线就这样，」陈雄扫了众人一眼，「晚上戌时第一更，准时集合。」
狄英志握紧拳头，呼出的气在空气里化成白雾。这是他第一次真正以「巡护队」的身份站在街头。
心里紧张，也有点兴奋。
夜巡的钟声在远方响起。巷口的灯笼一盏盏亮了起来，像在为这些御火少年们，映照出全新的战场。
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晚饭过后，街巷的风比白更冷了几分。平安队准时集合，火把和灯笼一盏盏亮起，在夜雾里拉出细长的光痕。
陈雄提着巡灯走在最前，长棍敲击石板，声音在巷口间清脆回荡：「夜巡最重要的是防火。柴火堆、炉灶、灯笼、烟道……只要有一点不对劲，全都得立刻处理。」
队沿着坊口，一路在街道巷弄之间巡逻。这个时辰，本该万俱寂，但巡护队总发现藏在暗处的危机。
例如这一户：一大堆干柴靠墙乱七八糟地堆在后门，距离对面那户只有一步之遥。
陈雄眉头一皱，上前敲了敲那户后门。只见一名妇人探头出来，手上还拿着汤勺。
「柴火禁止这样堆，半丁点的火星就会引燃导致大火，搬进去。」陈雄语气不重，但不容置疑。
妇人翻了个白眼，撇嘴道：「我一直都这样放的，也没见烧起来过。」
陈雄的眼神沉了几分，没有再多，只是指着柴堆，语气冷硬：「不搬？我明找护城军过来。」
妇人听见后，哆嗦了一下。护城军呀~可是会被压下去杖责的。
「好啦好啦，搬就是了。」虽嘴里还嘀咕，手却已经动作起来。
陈雄盯着她清空巷弄后，才带领众人往前继续。
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第二起，则是巷口收摊后的烤饼摊位。摊车炉里还残留着点点红光，阵阵热气不断往外散开。
「哇！这太要命了吧，竟然没有全灭。」
在陈雄的示意下，方虾卷起袖子和张大壮合力把炭灰铲出。
接着，陈雄又拿出一块写着「违例」的木牌，啪地钉在摊车上。这块木牌用来警告摊主，「下次再犯，将上报城主府罚银」。
对摊贩来，罚钱要比摊子着火来的恐怖多了，相信他绝对会记住。
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转过下一条巷子，迎面忽然传来「噗噗」几声。狄英志一抬头，只见一个鼻涕鬼蹲在地上，用火折子烧虫子玩。
不待陈雄下令，狄英志立刻一个箭步冲上去，那孩子吓得丢下火折子拔腿就跑。
「想跑？」
少年长腿一伸，顺手一抓，熊孩子的耳朵已被他攥在掌心。
「再玩火，信不信我把你吊到城门上示众？」
孩呲着牙喊痛，却不敢反抗，只是连连哀号。
张大壮在后头忍笑：「英志，你这耳提面命的功夫不错嘛~看来没少被罚过。」
「呵呵……」狄英志尴尬揉鼻。看破不破呀~大兄弟。
「放开我，我的耳朵~~~~~~」
「闭嘴。」狄英志大吓一声，那名熊孩子立刻安静如鸡。
「下次再玩火，我让你爹娘抓你去护城军报到。」
“护城军？这、这么严重吗。”孩赶紧眼泪一收，鸡啄米般疯狂点头。
「呜呜……知道了，下次不敢了。」
狄英志这才满意地松手，却换来陈雄警告一瞥。
「噗！」「嘻……」
张大壮和方虾忍不住噗哧而笑，一旁的芈康则在暗处翻了一个白眼。
这一路走下来，虽没有火情，但三两件事也够让他们得知夜巡的重要性。
任何一丝半点的疏忽，都足以导致星火燎原的悲剧。
狄英志第一次真切感受到，夜巡不只是巡，更像在跟「可能发生的灾祸」赛跑。
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夜巡最后来到了交接时刻，方虾一屁股坐在坊口的石阶上，直呼脚酸。张大壮拍了拍锣，满头大汗。
「呼~还行吧，」他喘着气，「至少平安无事。」
「你们以为这样就结束了？」陈雄的声音从前头传来，依旧低沉冷淡：「往后每一、每一年都得如此。」
「唉~~」在场的少年全都长叹了口气，直呼巡护队的工作没有想象中的轻松。
此时，交接的邻坊队恰巧来到坊口。
为首的是名身材精瘦的青年，他穿着半旧的巡衣，嘴角勾着一抹不怀好意的笑。
「哎呀，这不是陈队吗？」他抬高声音，「还亲自带队夜巡啊？真辛苦。」
在场所有人都听得出他话语里饱带讥笑。
方虾脸上的疲态瞬间消失，整个人绷了起来。
狄英志也在第一时间察觉，对方眼里不只是单纯的调侃，还带着某种积压很久的敌意。
「照规矩交接吧。」陈雄没有抬眼，只是照流程念出巡防记录，将牌簿递过去。
但那人没接，反而冷哼一声：「照规矩？你也配这话？」
空气，瞬间绷紧。
对方身后有个少年抿着嘴，神情复杂。狄英志注意到了，就是不知道怎么回事。
「要不是你，我弟会变成这样？」那人一步跨前，指着陈雄的胸口。
「余……他还好吧？」陈雄嘴里满是苦涩。
「换了队之后，他吃也吃不好、睡也睡不好，看到火就跟看到鬼一样。你他好吗？」
陈雄站得笔直，没有接话。
「话啊，陈雄！当初你带的那班人死的死、散的散，现在你还装什么镇定？」对方越越激动。
「有话好好，」狄英志率先冲上前，「这么凶干嘛！」
张大壮、方虾见状也了跟上去，对方也不甘落于人后。两边队员瞬间对上，空气像火石一样只差擦出火花。
那人咬牙切齿，继续骂道：「你们……别我没事先警告你们，跟了他，离死期就不远了。」
「放你妈的屁！你的话连狗都不信。」
方虾气得直跳脚，谁都不能他们队长的坏话。
「你！」
正当对方要再反驳时，陈雄终于出声。
「够了没？」声音不高，却硬得像打在石头上顽强的铁。
所有人都停下动作。
「交接完，其他事……」他停顿一下，目光冷冷扫过对方，「我自己会处理。」
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