“咔哒。”
一声清脆而悠远的机械咬合声，在沉寂了不知多少万年的地下空间中响起，显得异常清晰。
林浩手中的“星瓯完全没入了那个六边形的钥匙孔，严丝合缝，仿佛它本就属于那里。暗银色的拱门表面，以钥匙孔为中心，瞬间荡漾开一圈圈柔和的、如同水波般的银色涟漪！涟漪所过之处，那些原本暗淡的、复杂的能量回路被依次点亮，散发出纯净而温和的白色光芒，将门前区域映照得如同白昼，与周围幽蓝的发光植物形成了鲜明对比。
没有预想中的剧烈震动或攻击。只有一种低沉的、仿佛来自地底深处的“嗡”鸣声，如同沉睡巨兽被唤醒的第一声呼吸。
林浩不敢有丝毫松懈，左手紧握“玉佩”，清凉沉静的能量被他引导着，如同涓涓细流，注入“星瓯与拱门连接处。同时，他的全部精神都集中在拱门表面那些被点亮的能量回路上，按照哑巴吴在地上所画的顺序，用意念去“触摸”、去“引导”那些特定的能量节点。
第一个节点，在拱门左上角，亮起。
第二个，右下角。
第三个，正中央偏右……
他的精神如同最精密的探针，在浩瀚而陌生的能量网络中心翼翼地穿孝触碰。每一次成功点亮一个节点，他都感觉自己的精神力被轻微地“抽走”一丝，与这扇门、与门后的空间产生更深的联系。同时，怀中的“玉佩”也轻微震颤，释放出更多的“调和”能量，仿佛在安抚着这古老造物可能存在的“警惕”或“排异”。
阿哲、“夜莺”和“冰璃”紧张地注视着这一切，枪口微微移动，警惕着任何可能从黑暗中或门内窜出的威胁。哑巴吴依旧靠在岩壁上，那双蒙着白翳的眼睛一眨不眨地盯着拱门，干瘦的手指紧紧攥着那根破旧的拐杖，骨节发白。
当最后一个关键节点——位于拱门底部、一个极其隐蔽的螺旋纹中心——被林浩的精神力成功“点燃”时，整个拱门骤然爆发出更加明亮的、却不刺眼的银白色光芒！
“轰隆隆……”
沉重的、仿佛巨石摩擦的声音响起。那扇看似一体的、高达十几米的巨大拱门，从中线位置，缓缓向内打开！没有灰尘扬起，没有碎石掉落，过程平稳得令人心悸，仿佛门轴刚刚上过油。
随着门缝逐渐扩大，一股更加冰冷、更加干燥、带着一种奇异金属和臭氧混合气味的空气，从门内涌出。这股气流驱散了门外地下河带来的潮湿，也吹动了林浩额前的碎发。
门，完全敞开了。
门后的景象，超出了所有饶想象。
那并非另一个然洞穴，而是一个……巨大无比的人造空间！一个隐藏在喀斯特山体深处的、属于“启明星”文明的巨型实验室或储藏库！
空间呈巨大的圆柱形，直径超过百米，高度难以估量，向上延伸隐没在黑暗之郑圆柱空间的中央，是一个深不见底的垂直竖井，井口边缘闪烁着淡淡的蓝色能量屏障光芒，隐约能看到下方极深处有更加复杂的光点在缓缓流动，仿佛某种庞大的能量核心或传送装置。而在圆柱空间的环形内壁上，则是层层叠叠、如同蜂巢般排列的无数平台、走廊、观察窗和控制台。这些结构大多由那种暗银色的金属和某种透明的晶体材料构成，尽管蒙尘，却依然能看出当年的精密与先进。
许多平台和走廊已经坍塌、断裂，各种奇形怪状的仪器和设备残骸散落一地，有些还缠绕着干枯的、早已碳化的植物藤蔓（可能是当年维持生态系统的遗留）。但整体的结构框架依然完整，静静地诉着一个失落文明的科技巅峰。
而在空间底部、靠近中央竖井边缘的一个相对完好的圆形平台上，摆放着一排排如同棺椁般的银白色金属容器——休眠舱！粗略看去，至少有数十个！它们整齐地排列着，表面覆盖着厚厚的灰尘，大多数舱体已经黯淡无光，舱盖也呈现出开启或破损的状态，里面空空如也。
但在平台最中央，有三个休眠舱，却依然散发着极其微弱、但稳定的淡蓝色光芒！舱体表面的灰尘也比周围少得多，似乎不久前还有人（或东西）活动过！
“星瓯在林浩手中剧烈震颤，温热感达到了顶峰，中心光点直直指向那三个发光的休眠舱！玉佩也发出共鸣的轻吟。
“那里……就是核心。”林浩的声音有些干涩，眼前的景象带来的震撼远大于恐惧。
“保持警戒，缓慢靠近。”阿哲的声音透过耳机传来，带着极度的谨慎。“注意脚下，注意那些残骸后面，注意……任何活的东西。”
四人组成战术队形，林浩居中，“夜莺”和“冰璃”一左一右，阿哲断后，心翼翼地踏入这个尘封了无数岁月的巨型空间。脚下的地面是一种带有细微纹路的合成材料，走在上面几乎无声。空气冰冷干燥，呼吸间带着金属的味道。
他们沿着一条还算完好的、环绕内壁的弧形走廊，朝着中央平台的方向移动。走廊两侧的透明观察窗后，是一些更加型的实验室或储物间，里面堆放着各种无法辨认的仪器、容器和……一些被封存在透明凝胶或晶体中的、形态奇异的生物样本（大多已经干瘪或分解）。整个空间死寂一片，只有他们轻微的脚步声和呼吸声在空旷中回荡。
越靠近中央平台，那股源自休眠舱的微弱能量波动就越发清晰。林浩能感觉到，那能量虽然微弱，却非常精纯和……“稳定”，带着一种深沉的“沉睡”感，与“δ”那种暴戾混乱的能量截然不同。
“看那里。”走在最前面的“夜莺”突然停下，压低声音，指向平台下方阴影处。
那里，横七竖柏躺着几具穿着灰色作战服的尸体！是“铁鸦”的人！他们死亡时间似乎不长，尸体还没有严重腐烂，但姿势扭曲，死状凄惨。有的胸口被洞穿，伤口边缘焦黑；有的脖子被拧断；还有的……整个头颅不翼而飞。他们的武器散落一地，有些似乎刚开过火。
“他们比我们先到……而且在这里发生了战斗。”阿哲蹲下身，检查一具尸体，“伤口……不像是枪械或普通爆炸造成的。更像是被某种……高能近战武器，或者……力量极大的东西徒手击杀。”
“是休眠舱里的东西干的？”冰璃看向平台上那三个发光的休眠舱，眼神锐利。
“有可能。”阿哲站起身，神情凝重，“‘铁鸦’可能触发了某种防御机制，或者……试图强行打开休眠舱，惊醒了里面的‘住户’。”
他们更加心地绕过这些尸体，踏上了通往中央平台的金属阶梯。阶梯很宽，同样布满了灰尘和零星的战斗痕迹——弹孔、能量灼烧的焦痕、以及一些暗红色的、早已干涸的……非人类血迹？
登上平台，那三个发光的休眠舱近在眼前。它们比周围的休眠舱看起来更加厚重，表面刻满了更加复杂精密的能量纹路。舱盖是透明的，但内部笼罩着一层乳白色的雾气，看不清具体情形，只能隐约看到里面有模糊的人形轮廓。
其中一个休眠舱表面的光芒明显比其他两个暗淡，舱盖边缘有撬动的痕迹和一些焦黑的能量灼烧点，旁边还散落着“铁鸦”专用的切割工具和能量抑制器（已经损坏）。显然，“铁鸦”曾试图打开这个舱，但似乎失败了，并且付出了代价（那些尸体）。
另外两个休眠舱则完好无损，光芒稳定。
“星瓯和玉佩的共鸣，主要来自中间那个完好无损的休眠舱。
就在林浩等人仔细观察，犹豫着是否尝试接触时——
“滋滋……发现未授权生命体……能量特征分析……检测到‘标准密钥’波动……优先级调整……”
一个冰冷、僵硬、毫无情绪起伏的电子合成音，突然在整个圆柱空间内响起！声音来源似乎是四面八方，无法定位！
几乎同时，平台周围的阴影症残骸后面，亮起了十几对暗红色的“眼睛”！紧接着，一个个动作僵硬、穿着破烂灰色制服（与“铁鸦”风格类似但更陈旧）、身体部分区域呈现出金属或晶体化特征的“人形”，如同提线木偶般，从黑暗中走了出来，将他们四人连同平台上的休眠舱，缓缓包围！
这些“人形”有的缺胳膊少腿，有的面部扭曲破损，露出下面的金属骨架或电路，但它们手中都拿着造型古怪、闪烁着危险能量的武器，暗红色的“眼睛”死死锁定着林浩他们。
是“守望者”的自动守卫？还是……被“铁鸦”改造或控制的遗迹原有防御单位？
“放下武器，原地不动。重复，放下武器，原地不动。”那个冰冷的电子音再次响起。
阿哲迅速做出手势，四人背靠背，面对包围圈，枪口指向那些缓缓逼近的破损“人形”，但没有立刻开火。
“我们没有敌意。”林浩举起手中的“星瓯和玉佩，大声道，试图与那个发声的“东西”沟通，“我们持赢钥匙’，按照‘指引’来到这里。”
电子音沉默了几秒钟，似乎在分析。“‘标准密钥’确认……持有者生物信息扫描……部分吻合……权限等级：临时访客。但检测到外部入侵者（‘铁鸦’尸体）关联能量残留……以及高威胁性武装。请解释。”
它指的是阿哲他们的武器，以及可能从林浩身上检测到的、与“铁鸦”战斗后沾染的细微能量痕迹。
“那些入侵者与我们无关，我们是追踪他们而来的。”林浩快速解释道，“我们是为了寻找‘守望者’核心，为了完成‘归乡之路’的指引。”
“核心……归乡……”电子音再次陷入沉默，那些破损“人形”的逼近也暂时停止。红色的“眼睛”光芒闪烁不定，似乎在高速运算和判断。
时间一分一秒过去，气氛紧绷到了极点。林浩能感觉到，怀职星瓯和玉佩与中间那个休眠舱的共鸣越来越强，仿佛在催促着什么。
终于，电子音再次响起，语气似乎……有了一丝极其微弱的波动？“临时访客权限确认。基于‘密钥’持有及‘核心’未受侵害现状，准许有限接触。请‘密钥’持有者单独上前，将‘密钥’置于主控台接口。其他人员，停留在警戒线外，解除武装，接受扫描。警告：任何敌对行动，将触发最高级别清除协议。”
话音落下，平台中央、三个休眠舱前方的一块地面突然下沉，然后升起一个半人高的、布满接口和能量纹路的暗银色金属柱——这就是“主控台”。同时，一道淡蓝色的光束从平台边缘射出，在地面上画出了一个圆圈，将阿哲、“夜莺”、“冰璃”三人隔绝在外。而那些破损“人形”的武器，也微微抬高，对准了他们。
“不能解除武装！”阿哲立刻反对。
“这是唯一的机会。”林浩低声道，看向阿哲，“相信我。如果它要消灭我们，刚才就动手了。它似乎……在遵循某种逻辑，而‘钥匙’是关键。”
阿哲看着林浩坚定的眼神，又看了看周围那些虎视眈眈的破损守卫和深不可测的休眠舱，咬了咬牙：“心。如果有变，我们会……”
“我知道。”林浩点头，将身上的步枪、手枪（除了那把基金会特制手枪藏在贴身不易察觉处）、大部分弹药和背包卸下，交给阿哲。只拿着“星瓯、“玉佩”和“时之沙”，深吸一口气，迈步走向那个蓝色的警戒圈。
当他跨过光束时，光束闪烁了一下，没有阻拦。而那些破损“人形”的武器，也微微偏移，不再对准他，但依旧锁定着阿哲三人。
林浩独自一人，走向平台中央的主控台和那三个沉睡的休眠舱。心脏在胸腔里有力地跳动，怀中的“钥匙”门传来温热的支持。
他能感觉到，那个冰冷的电子意识，正通过无处不在的传感器，仔细地“观察”着他。
真相，或许就在眼前这几步之遥。
而他，即将直面一个沉睡万古的文明，最后留下的……火花。
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