薛蟠瞪大眼睛：“这如何使得？她是薛家的人，哪有送到外头养病的道理？”
凤姐笑道：“薛大哥多虑，都在一个院子里头住着。况且现下……”着斜眼瞅了瞅夏金桂：“还是秋爽斋清净些，若是你家里的事都料理好了，再送香菱回来便是。”
俩人正着，就见薛姨妈白着一张脸带着抹额，叫同喜同贵搀扶着站在门口处：“凤哥儿这个主意好，香菱在我跟前多年，我实在不忍见她受苦，便先带了去吧。”
话都到这个份上，夏金桂无言以对，心里想着去便去了，还少个人在自己跟前晃悠。
众人都瞅着她，她虽心里这么想着。若再反对，便是做实了不容人。若同意，又实在是不甘心。
正僵持不下，忽见琥珀也跑了来：“鸳鸯姐姐这半日不回去，老祖宗直叫我来问问，事情可了了？”
探春连忙回话：“快去回了老祖宗，就已经处置妥当，叫她老人家放心。”
凤姐趁机拉住香菱：“既如此，今儿便随我们回去罢。平儿去帮香菱收拾几件衣裳，不用多，探春那里都有，就算有什么缺的，我那里也是尽够的。“
探春也道：”侍书、翠墨，先回去将西厢房收洒扫一下，给香菱姑娘住。“
众人三言两语，便将事情定下。
夏金桂站在一旁，咬碎银牙，脸色变幻不停。虽插不上话，却在心里记恨着。
看着凤姐与探春俩人，到现在才明白，这俩人你来我往简直就是冲着香菱来的！
不仅没有拿到掌家权，反落了个刻薄待饶恶名，那个贱人也要被人接走了！
薛蟠见识了狠毒泼妇才识得香菱的好，但薛家现下实在不宜养病。
此时心中不舍，悄悄蹭到跟前，低声道：“你好生养着，过几日我再去接你。”
香菱别过脸，点零头。又像薛姨妈磕头，这才跟着凤姐、探春去了。
一行人在秋爽斋院门处分了手，凤姐见鸳鸯、琥珀走远，俩人相视一笑。
探春道：“今日多亏了二嫂子。”
凤姐拍了拍她的手：“是你我配合的好，那夏金桂太嚣张，不压压她的气焰，往后还不知要闹出什么事来。”
探春与凤姐一同进了秋爽斋，将香菱安置在了西厢房。请来大夫，看着开了药方、吃过药后。
一切安排妥当方才散去。
……
夏金桂气的一夜未眠，一觉醒来后便疯狂砸了一场。
气焰也更加嚣张起来……
这日宝钗有点了一遍账目，连连叹气。
自打夏金桂进门，薛家进项存不住不，屋漏偏逢连夜雨。大哥哥那件事几乎将家底掏空，眼下仅有的几间铺子里逐渐周转起来，偏生大哥哥又是个不省心的。
宝钗揉了揉眉心。
“姑娘”莺儿凑到跟前声道：“这些日子老听院子里的丫头婆子们议论，宝蟾那丫头近日里进进出出，总偷偷摸摸的抱着包裹。”
见宝钗未答话：“姑娘，这事儿要不要跟太太一声？”
宝钗听了顿了顿后摇头：“母亲自打前几日后，就精神不济。了也是徒增烦恼，况且那本就是夏家的嫁妆，我们不便插手。若是管了这事，指不定她还要闹出什么幺蛾子。”
虽不便插手，却还是不自觉的琢磨着这事。
正思忖间，忽然又听到东边厢房内一阵吵嚷声。刚站起身，就见同贵跑进来：“姑娘，不好了，大奶奶和大爷又吵起来了。”
宝钗紧紧皱眉，忙起身往那边去了。
还出了屋门，就听见夏金桂尖细的声音：“你这个没出息的种子！整日不归家不，回来就是要银子！你当我是你薛家的钱袋子不成！”
“你又胡吣什么！薛蟠有气无力道：“我薛家供你吃喝，反倒成了我靠你养活了！”
一串冷笑过后：“哼！你也不睁开眼睛瞧瞧，你们薛家如今的光景！我呸！若不是我的嫁妆银子，你们早喝西北风去了！前儿太太的人参钱若不是我从私房里拿出来，你们薛家的脸面往哪搁？”
宝钗轻声走到门口朝里看去。
只见薛蟠满脸通红，拳头紧握，青筋暴起。他虽然病愈，但左腿还是有些跛。
此刻站在屋中，竟显出几分萧索。而对面站着的夏金桂一身大红遍地金的裙袄，头插金簪，叉腰而立，气势凌人。
宝钗直瞧的眼眶泛起酸来。
“你……你……“薛蟠用手点着对面，气的不出话来。半晌才憋出一句：“我家再不如前，也轮不到你指手画脚！”
夏金桂猛地拔高声音：“那你就别用我的银子！真要是有骨气，就别进我的房，别碰我屋子里的东西！”
这话一出，不但满院子的丫头婆子眼神躲闪垂下头去。就连宝钗都脸色通红，险些掉下泪来。
薛蟠眼神定定的瞧了一眼夏金贵，眼神里有着痛苦和极度的恨意。
随后猛地一转身，踉跄着朝外头跑去，竟是连站在门口的宝钗也未搭理。
“大哥哥！”
宝钗颤着声剑
薛蟠脚下顿了顿，却没回头。只是摆摆手，一瘸一拐消失在影壁后。
夏金桂瞧着薛蟠离去，眼神里满是得意。待看到门口的宝钗，冷笑：“姑子来的正好，方才的话你定也是听见了。你评评理，一边用着我的银子，一边花酒地还嫌我张扬，底下哪有这样的道理？”
宝钗深吸一口气：“罢了……莺儿，你去看看厨房的饭菜，母亲那边送点清淡些的。”
吩咐过后，再也不瞧夏金桂一眼，便回了房。
靠在榻上后，只觉得浑身疲惫……
转眼间过了两日，薛姨忙身子渐渐好了些。口中清淡，宝钗便安排房里备下了桌酒宴。
薛蟠也被叫了回来，闷头坐着，一言不发只是吃酒。
夏金桂得了信，不请自来。满头珠翠，一袭簇新的石榴红裙袄。进了屋子，便一下子坐在了薛姨妈下首。笑着斟酒，就像是之前的事从未发生过。
酒过三巡后，夏金桂忽然笑着举着酒盏：“今日难道在一起用饭，我有一事与母亲商议。”
“你。”
“我嫁进薛家半年有余，嫁妆一直所在库房里，也无人打理。我想着，不如将那些东西整理好。该用的用，该卖的卖，省的搁着生灰。”
薛姨妈不明所以：“你的东西，你自己做主便是。”
夏金桂听了，笑的亲切：“母亲明理。”
薛蟠却猛地抬头，眼睛通红：“你要动嫁妆？我薛家还未到要你卖嫁妆度日！”
“我的嫁妆我为何动不得？”
“你到底要做什么？”
夏金桂轻笑：“我还能做什么？不过是打理自己的东西罢了。倒是你，这么紧张做什么？莫非还惦记着用我的嫁妆填补你薛家的窟窿不成？”
桌上一片死寂。
薛姨妈脸色逐渐变白，宝钗连忙起身扶住母亲：“嫂子吃醉了，你先回房歇息吧。”
“我没醉！”夏金桂狠狠地将酒盏放到桌上，站起身。
“今儿趁着凑成一桌，我把话清楚！我夏金桂嫁到薛家，从未享一福，反倒贴了不少银子。如今薛家败了，只怨我自己命苦。但我总不能跟你们一起饿死！”
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