秦忠彦收到匿名举报信的第七日，朝堂上骤然掀起风浪。
那日早朝，春阳透过大殿高窗洒下一片金辉，萧景珩端坐龙椅，正听户部奏报春税收缴事宜。
秦忠彦忽从文官队列中踏出，手持玉笏，声若洪钟：
“臣，御史大夫秦忠彦，弹劾户部尚书周启元教子无方、纵容子嗣贪腐侵占！”
满殿皆静。
周启元脸色瞬间铁青，出列怒斥：“秦忠彦！你血口喷人！”
秦忠彦不慌不忙，从袖中取出一卷图纸展开：“陛下请看，此乃京郊皇庄边界地形图。图中红线标注之处，正是周启元之子周公子月前私下圈占之地，共一百三十七亩，皆为朝廷官产！”
图纸传至御前。萧景珩垂眸细看，眉头渐蹙。
“周卿，”皇帝声音平静，却透着寒意，“此事你可知晓？”
周启元额角渗出冷汗，跪地急辩：“陛下明鉴！犬子确有在京郊置地，然皆是通过正规牙行购买，地契完备，绝无侵占官产之举！秦忠彦此图来历不明，分明是构陷！”
“构陷？”
秦忠彦冷笑，“那敢问周尚书，令公子所购之地，可有在户部备案？可有缴纳契税？可有地方官府核准文书？”
三问如刀，刀刀见血。
周启元语塞。
他心知儿子行事张扬，那些土地虽非强占，却也钻了律法空子，许多手续并未办全。此刻若细查，必露破绽。
秦忠彦见他神色，心中更定，趁势追击：“陛下，周启元掌户部钱粮田土，却纵子违规圈地，此乃知法犯法！臣请陛下彻查周府所有产业，肃清吏治！”
“你——”
周启元气得浑身发抖，忽想起一事，眼中闪过狠色，“陛下！臣也要弹劾秦忠彦！此人表面清廉，实则早年科举时曾行贿考官，才得中进士！”
此言一出，满殿哗然。
科举舞弊，乃国朝大忌。萧景珩眸光一沉：“周卿，此话可有凭证？”
“臣有人证！”周启元咬牙道，“当年为秦忠彦牵线的中间人，如今还在京中！陛下若传召，一问便知！”
秦忠彦脸色骤白。
二十年前的旧事，他以为早已掩埋。当年他家中贫寒，为求稳妥，确曾通过族中叔父向考官送过一份薄礼。虽后来凭真才实学考中，此事始终是心头隐患。
“周启元！你为脱罪，竟编造慈谎言污蔑本官！”秦忠彦急声反驳，声音却已露虚。
“是否污蔑，一查便知！”周启元恨声道。
朝堂之上，两位重臣互相攻讦，你揭我短，我曝你私，往日斯文尽扫，状若市井泼妇。其余官员或瞠目，或低语，或暗自盘算，殿中一片嗡嗡之声。
萧景珩静静看着，眼中无波无澜。
待二人吵得差不多了，他才缓缓开口：“够了。”
二字轻落，满殿寂然。
皇帝目光扫过跪地的两人，淡淡道：“秦卿弹劾周卿纵子圈地，周卿反告秦卿科举舞弊。两案皆涉朝廷法度，不可不查。”
他顿了顿，看向身侧：“皇后。”
苏云昭微微躬身：“臣妾在。”
“此二案，由你主理，刑部、大理寺协办。”萧景珩声音平和，“朕要一个公正明白的结果。”
“臣妾领旨。”苏云昭垂眸，掩去眼中一闪而过的了然。
退朝后，坤宁宫偏殿。
苏云昭端坐案后，拂雪奉上茶盏。
顾先生侍立一侧，低声禀报：“娘娘，秦忠彦科举之事，属下已初步查过。当年确有其事，但涉事考官已于五年前病故，中间人也已离京，下落不明。”
“也就是，周启元所谓‘人证’，多半是虚张声势？”苏云昭轻抿茶汤。
“是。但秦忠彦心中有鬼，必会慌乱。”
顾先生道，“至于周公子圈地，证据确凿。属下已查到，那一百三十七亩地中，有八十九亩确属皇庄边界官产，周公子伪造地契，实为侵占。”
苏云昭颔首，指尖轻叩案几。
许久，她抬眸：“传本宫旨意：周公子侵占官产，查实无误，罚没其非法所得，圈占土地悉数归公。周启元教子不严，罚俸半年，以示惩戒。”
“那秦忠彦......”
“科举旧案，证据不足，不予追究。”
苏云昭顿了顿，“但秦忠彦身为御史大夫，未查明线索来源便贸然弹劾，有失察之责。降职一级，暂留原职观效。”
顾先生一怔：“娘娘，这般处置......是否太轻？”
苏云昭微微一笑：“朝堂如棋盘，棋子太满，便无落子之处。秦、周二人皆非纯臣，削其势即可，不必赶尽杀绝。”
更重要的是，秦忠彦和周启元空出的权力位置，正可安插新人。
三日后，裁决颁下。
周启元虽保住了尚书之位，但儿子被罚没家产，颜面尽失。秦忠彦降职后，往日嚣张气焰顿消，行事谨慎微。
而就在二人势力受挫之际，沈清辞与苏云昭几乎同时出手。
裕王府书房，沈清辞看着吏部送来的调任名单，唇角微扬。
名单上有三个空缺职位：户部清吏司主事、京畿巡检副使、太常寺典簿。皆是油水丰厚或紧要之位。
她提笔，在三个名字上轻轻圈画。
“王爷，”她转向萧景曜，“这几人，皆是咱们早先布下的棋子。如今机会来了，该让他们浮上水面了。”
萧景曜接过名单细看，面露喜色：“清辞，你这步棋走得妙。借秦、周内斗之机，安插咱们的人......皇后那边，可会阻拦？”
“她不会。”沈清辞眸光深远，“因为她也正要安插自己的人。”
同一时刻，坤宁宫郑
苏云昭面前也摊着一份名单。她执朱笔，缓缓勾出几个名字。
“这几人，出身寒门，才干出众，且与各方势力无涉。”
她对拂雪道，“将他们安排到空缺职位上，既补了缺，又不会打破朝堂平衡。”
拂雪低声问：“那裕王府安插的人......”
“由他们去。”苏云昭搁笔，“沈清辞选的人，必是精于实务之辈。朝堂需要能办事的官，只要他们安分，本宫乐见其成。”
她顿了顿，望向窗外渐浓的春色。
“鹬蚌相争，渔翁得利。如今秦、周这两只鹬蚌已伤，咱们这渔翁......也该收网了。”
只是她心知，沈清辞亦是渔翁。
这场内斗平息了，但朝堂上的暗棋布局，才刚刚开始。
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