房山洞穴发现“北瀚密令”的消息，三日后传回京城。
凌墨亲自带人查验，将蜡丸与密令原件呈到苏云昭面前。
“确是北瀚军印的形制，但顾先生细看后，发现三处破绽。”
凌墨禀报，“一是印文左下角无裂痕，二是纸张是江南产的‘云笺’，北瀚军用的是‘胡麻纸’，三是密令中用了‘培植’一词，北瀚公文惯用‘扶植’。”
苏云昭听罢，不语。
顾先生在一旁补充：“伪造者极为高明，若非老朽早年接触过真北瀚军印，也难辨真假。此人必对北瀚内情十分熟悉。”
“沈清辞。”凌墨断言，“只有她，既熟悉北瀚，又能接触团练。”
苏云昭却不急着下结论。
她反复看着那份密令，指尖抚过“培植”二字，忽然问：“顾先生，您伪造者高明。那这般高明之人，为何会犯‘用错词’这种低级错误？”
顾先生一怔。
凌墨也反应过来：“娘娘的意思是……故意留的破绽？”
“或许。”苏云昭将密令放下，“但还有一种可能——这密令，根本不是沈清辞伪造的。”
“那是谁？”
“一个既想嫁祸北瀚，又想让我们怀疑沈清辞的人。”
苏云昭眸光渐深，“此人熟知北瀚，也了解沈清辞的处境，更清楚我们查案的思路。”
凌墨与顾先生对视一眼，皆看到对方眼中的惊意。
“萧景瑜……”凌墨低声道。
“尚无证据。”苏云昭摆手，“但团练之事，不能再任其发展。无论幕后是谁，民间武装私藏兵器，终是隐患。”
她起身，走到舆图前，手指划过京城周边州县。
“传我建议给陛下：即日起，所有地方团练，需向州县衙门登记造册，列明人数、兵器、粮饷来源。每季操练，需有官府人员在场监督。私人不得资助团练兵器粮草，违者以谋逆论处。”
凌墨领命：“臣这就拟章程。”
“还樱”苏云昭补充，“令各州县驻军，分派人手‘协助’团练操演。明为协助，实为监控。”
顾先生抚须：“此计甚好。既规范了团练，又不动声色地加强了控制。只是……那些已私藏兵器的，怕会反弹。”
“所以需恩威并施。”
苏云昭道，“颁令时同时宣告：既往不咎，但今后再犯，严惩不贷。另，对配合的团练，可由官府拨发部分老旧兵器，以作鼓励。”
策略定下，行动迅疾。
五日后，政令颁布，各州县震动。
昌平张氏族长第一时间将沈清辞所赠兵器上缴，并主动配合登记。
宛平周柏犹豫了两日，也在子孙劝下交了兵器。唯有房山石虎，竟带人躲进深山，拒不从命。
消息传回，沈清辞并不意外。
“石虎性子烈，不会轻易低头。”她对墨寒川道，“但这样也好——他闹得越凶，越能吸引官府注意。”
“侧妃不打算救他？”
“怎么救？”沈清辞反问，“此时出头，等于自认与团练有染。让他闹吧，闹到不可收拾时……自有人会收拾残局。”
她的“有人”，指的是萧景瑜。
若萧景瑜真是布局者，此时团练生乱，他必会有所动作。或趁机发难，或暗中平乱——无论哪种，都会露出马脚。
果然，石虎躲进深山三日后，事情起了变化。
那日清晨，一队神秘人马出现在房山脚下。他们黑衣蒙面，手持劲弩，趁夜突袭了石虎的营地。
石虎率众抵抗，但猎户的刀箭，哪敌得过军中劲弩？不过半个时辰，营地被攻破，石虎身中三箭，被生擒。
黑衣人将他拖到山口，当众斩首，悬首于树。
随后，他们在营地“搜出”一批北瀚弯刀、数封与北瀚往来的“密信”，还有一枚刻着狼头的令牌——与沈清辞之前收到的“影卫令”一模一样。
做完这一切，黑衣人悄然而退，仿佛从未出现过。
等凌墨带人赶到时，只看到石虎的无头尸，和满地的“证据”。
“这是……灭口？”凌墨捡起一枚弯刀，刀身血迹未干。
随行的顾先生查验那些“密信”，眉头紧锁：“信是伪造的，但笔迹模仿得极像。令牌也是假的，真影卫令的狼眼是绿的，这是黑的。”
凌墨心下一沉。
又是伪造。但这次，伪造者不是要嫁祸北瀚，而是要坐实石虎“通当之罪。
“什么人要杀石虎？”他喃喃。
“灭口之人。”顾先生道，“石虎可能知道些什么，或者……他本就是某饶棋子，如今没用了，便弃掉。”
凌墨立刻想到沈清辞。
但转念一想，不对。沈清辞若要灭口，何必搞出这么大动静？悄悄毒杀便是。这般血腥场面，更像是……示威。
向谁示威？
向朝廷？还是向……沈清辞？
凌墨忽然想起苏云昭的话：“一个既想嫁祸北瀚，又想让我们怀疑沈清辞的人。”
他猛地转身：“回京！立刻禀报娘娘！”
而此时的冷宫中，沈清辞也收到了石虎被杀的消息。
檀香描述完现场惨状，沈清辞手中针线一顿，绣绷上的海棠花刺歪了一瓣。
“黑衣劲弩……军中制式。”她低语。
“侧妃，会不会是凌墨……”檀香颤声。
“不是他。”沈清辞摇头，“凌墨办事，不会这般狠绝，更不会伪造证据。这是……萧景瑜的手笔。”
“他为何要杀石虎？”
“一为灭口，石虎知道我赠刀之事。二为嫁祸，坐实我‘通弹之罪。三为示威，告诉我——他能轻易取我性命。”沈清辞放下绣绷，眼神冰冷，“好手段。”
墨寒川沉声道：“侧妃，如今我们很被动。石虎一死，线索全断。凌墨若顺着假证据查，迟早会查到我们头上。”
“那就让他查。”沈清辞忽然笑了，“查得越深越好。”
“侧妃？”
“萧景瑜既已出手，便明他急了。”
沈清辞起身，走到镜前，看着镜中消瘦苍白的自己，“他急，是因为我的举动，打乱了他的布局。既如此……我便再添把火。”
她转身吩咐：“墨先生，你立刻传信给江南李茂，让他将扣下的三千石米，全部散给流民——以‘裕王府’的名义。”
墨寒川一惊：“这……岂不是自曝？”
“就是要自曝。”沈清辞眼中闪过决绝，“我要让所有人知道，沈家虽倒，仁心未死。更要让萧景瑜知道——他的威胁，我不怕。”
“可这样会引来朝廷……”
“朝廷来了，他才不敢再动。”
沈清辞打断，“苏云昭要的是稳定，萧景珩要的是民心。我散粮济民，他们便不能明着动我。而暗处……萧景瑜再出手，就是与朝廷为担”
墨寒川深深看了她一眼，终于领会：“侧妃这是……以退为进，借朝廷之势自保。”
“不错。”沈清辞望向窗外，“这局棋，我已落了下风。唯一生机，是把水搅浑，让所有人都跳进来。”
她顿了顿，轻声道：“何况……那三千石米，本就是民脂民膏。散了，也算替沈家……赎些罪孽。”
最后一句，轻得几乎听不见。
檀香红了眼眶，墨寒川躬身长揖。
当夜，江南传来急报：裕王府旧部开仓放粮，三千石米一日散尽，流民跪谢，呼声震。
消息入京，朝野哗然。
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