中元节刚过，暑气未消。
太和殿内却凝着一层无形的寒冰，铜鹤香炉中升起的龙涎香也化不开满殿肃杀。
萧景珩端坐龙椅之上，玄衣纁裳衬得面色如冷玉。阶下百官屏息，宗室亲王位列左首，屏风后的珠帘微微晃动，暗影浮动。
今日朝会，唯议一事：立储。
礼部尚书沈文瀚率先出列，玉笏高举：“陛下，皇子承佑乃中宫嫡出，诞生之日紫气东来，满月时现五彩祥云，实为命所归。臣请早正东宫，以定国本，安下之心。”
话音方落，文官队列中相继响起附议之声，如潮水漫过金砖。
右列武将中却传来一声极低的冷哼。
众人侧目，只见镇北侯郑威岿然不动。
他年过六旬，须发已染霜雪，一身爵服仍撑得铁骨铮铮。
此刻抬眸，声如沉钟：“陛下，立储乃国朝百年根基，岂能仅凭祥瑞之？皇子尚在襁褓，来日方长。臣以为，当待皇子开蒙进学，观其德智，再议不迟。”
这话得四平八稳，却暗涌潜流。谁不知二皇子萧承嗣已满八岁，太傅屡赞其“颖悟绝伦”。若真等上十年，变数如荒野蔓草，谁敢预料？
萧景珩未置可否，目光掠过宗室队粒
自康郡王伏诛，宗室以齐王萧景曜为尊。此时萧景曜垂目观心，仿佛置身事外。
他身旁的安郡王萧永年却颤巍巍上前一步。这位先帝幼弟已年逾古稀，声音嘶哑却字字清晰：“老臣斗胆。
陛下春秋鼎盛，何须急于立储？中宫有子固是大喜，然皇室子嗣关乎江山社稷，当择贤而立。若将来有皇子才德卓绝，岂能因嫡长之名而舍明珠？”
珠帘之后，苏云昭呼吸微滞。她早知今日必起波澜，却未料宗室态度如此凌厉。指尖悄然收进掌心，留下数月痕。
萧景珩忽然轻笑出声。
那笑声很淡，似初秋薄霜：“安王叔此言，是咒朕英年早逝，等不到太子成年？还是断定皇后所出之子，必是庸才？”他缓缓起身，玄色袍角拂过玉阶，一步步走下丹墀。
安郡王脸色骤变：“老臣万万不敢......”
“那王叔是何意？”
萧景珩已行至镇北侯面前，驻足俯视，“自太祖定鼎，大胤立储便是‘嫡长为先，贤能辅之’。朕是嫡长，朕之长子亦是嫡长——祖制煌煌，有何不妥？”
他忽然倾身，声音压得极低，“还是，侯爷觉得，该立你那位收了西域三箱黄金的外孙？”
镇北侯浑身剧震，猛地抬头，眼中骇然如见鬼魅。
萧景珩已直身环视全场，朗声道：“朕今日召诸位前来，非为商议立不立储，乃是告知下——朕已决意，立皇子萧承佑为太子。礼部择吉日，宗正寺录牒，钦监拟典仪。”
“陛下三思！”安郡王急趋两步，枯瘦的手在空中发颤，“如此仓促，恐非社稷之福啊！”
“仓促？”
萧景珩倏然转身，龙袍扬起凌厉弧度，“王叔可知，去岁至今，朕遇刺七次？后宫毒案发了三起？边关急报堆了尺高？朕若不早定国本，才是给魑魅魍魉可乘之机！”
袖中飞出一卷黄绫名录，“啪”地掷落殿心。
绫卷摊开，墨字森然如刀。
安郡王踉跄倒退，浑浊老目死死盯住某处——那里赫然是他庶子萧景琰的名字，旁注“玄鸟联络使”五字。他喉头滚动，终究未出一言。
“立储诏书，三日后颁布。”
萧景珩一字一顿，“有异议者，现下可提。但朕把话在前头——凡反对者，一律彻查。若与玄鸟有染，以谋逆论处，诛九族。”
最后三字如冰锥坠地，满殿死寂。连呼吸声都压得极低，唯闻更漏滴答，一声声敲在心头。
三日后，太庙。
晨曦破云，旌旗蔽空。
九重仪仗自午门绵延至圜丘，金甲侍卫持戟而立，在秋阳下灼灼如林。
萧景珩玄冕衮服，亲手将太子金册、金宝奉于宗庙神案前。
礼官唱诵声穿云裂石：“皇眷命，付畀大胤。嫡子承佑，聪慧夙成。立为储贰，以奉宗庙，以安社稷......”
苏云昭怀抱婴孩立于御阶之侧。
明黄襁褓中的人儿不哭不闹，只睁着乌黑澄澈的眼，望向际展翅的苍鹰。秋风拂过，太子印绶上的丝穗轻轻扫过孩子脸颊，他忽然咧开无齿的嘴，笑了。
百官伏地，山呼千岁。声浪震得檐角铜铃清鸣不绝。
盛世画卷，似乎在此刻铺展到极致。
典礼方罢，萧景珩径回养心殿。未换常服便召见凌墨：“名单上那些人，如何了？”
“安郡王庶子昨夜欲从水路潜逃，在通州码头被擒，现押诏狱。”
凌墨低声禀报，“镇北侯府外出现三名西域相貌的探子，已派人尾随。另有密报，齐王府近来频现异动。”
萧景珩执笔的手微微一顿：“细。”
“三日前子时，有黑衣客自西侧角门潜入齐王府，半个时辰后离去。暗卫追踪至城西永兴赌坊，确认那是火手孙阎的暗桩之一。”
凌墨稍顿，“昨夜齐王府后巷运出三口樟木箱，目的地是......皇觉寺。”
萧景曜。
这个在平定康郡王之乱中立下大功，始终谦恭低调的弟弟。
萧景珩闭目，眼前浮现古墨斋那卷秘档。顾明渊名页之侧，有一行朱批字他曾隐而未发：“齐王萧景曜，材堪大用，然其母妃之死疑与康郡王府有涉。可用，需防。”
康郡王乃萧景瑜之父。若萧景曜将生母暴毙之仇记于整个皇室......
“继续盯紧，尤其是皇觉寺。”萧景珩睁开眼，眸光锐利如初淬剑锋，“但切记勿打草惊蛇。朕要看看，他究竟布了多大一盘棋。”
凌墨领命退去，殿门开合间卷入一阵凉风。
萧景珩独自立于巨幅疆域图前，指尖缓缓划过西北连绵山峦。秋高马肥，边关烽火将起。而朝堂之内，毒瘤未除，暗疮仍在化脓。
他忽然想起先帝临终那双枯槁的手，死死攥着他的手腕，气息微弱如游丝：“景珩，为帝者......最忌心软。该杀时杀，该断时断。否则葬送的，不止是你自己的性命......”
当时他尚年轻，只觉得父皇狠戾太过。如今站在同样的位置，才懂得那字字句句皆是从血海里淬出来的道理。
“父皇，”萧景珩对着虚空轻声自语，仿佛那个严厉的老人仍在帘后注视，“儿臣恐怕......真要走上您当年的路了。”
窗外忽起狂风，卷得满庭梧桐哗然如涛。
一片焦黄落叶穿过窗棂，飘然落在他摊开的奏章上，恰盖住“齐王”二字。残叶脉络嶙峋，如一张渐渐收紧的网。
而更深的宫巷尽头，齐王府书房烛火通明。
萧景曜摩挲着一枚褪色的芙蓉玉簪，簪头刻着极的“萱”字——那是他生母的闺名。窗外传来三更梆子声，他忽然微微一笑，将玉簪收入贴胸暗袋。
棋盘已开，执子者，岂止一人。
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