子时，玄武湖校场。
大火后的废墟还在冒烟，在月光下显得格外凄凉。孙传庭带着一队锦衣卫，按照犯饶指认，找到了东南角那辆水车。
水车是木制的，用来给展区花草浇水。孙传庭俯身，伸手到车底摸索。果然，摸到了一个陶罐。
他心地取出。罐子很轻，果然是空的。翻过来，罐底刻着一个字——不是“船”，是“**舟**”。
舟？
孙传庭皱眉。舟就是船，为什么特意刻个“舟”字？
他举起罐子，对着月光仔细看。刻痕很新，应该是最近才刻的。但除此之外，没有异常。
“大人，这罐子……”秦婉如凑过来。
孙传庭没话，手指在罐底摩挲。忽然，他感觉“舟”字的那一横，有点松动。用力一按，咔哒一声，罐底居然弹开了一个夹层！
夹层里，是一张折叠的纸。
孙传庭屏住呼吸，取出纸，展开。纸上只有一行字，是用血写的：
“**二月十八，舟山外海，三号岛。**”
舟山！三号岛！
孙传庭瞬间明白了。这不是警告，是情报！是夜蛟营撤离后的汇合地点！
“二月十八……就是四后。”他喃喃道。
“大人，要派人去吗？”
“当然。”孙传庭收起纸条，“但不要打草惊蛇。先派人去舟山侦查，摸清‘三号岛’的位置和情况。如果真是夜蛟营的老巢，我们要调集水师，一举遏！”
他看向秦婉如：“你亲自带队，挑二十个精干的，明一早就出发。记住，要隐蔽，要快。”
“卑职领命！”
孙传庭又看了一眼那个空罐子。夜蛟营费尽心机，留下这个线索，是为了什么？是故意引他们去，设下陷阱？还是……内部有人想借朝廷的手，除掉谁？
都有可能。
但无论如何，这是条大鱼。值得冒险。
他带着纸条，匆匆回宫。这件事，必须立刻禀报皇帝。
丑时，乾清宫的烛火还亮着。
李明听完孙传庭的禀报，看着那张血书纸条，沉默良久。
“你怎么看？”
“臣以为，这可能是真的。”孙传庭道，“夜蛟营在南京的任务已经完成，现在要撤回海上老巢。这个汇合地点，应该是核心成员才知道。留下线索，要么是内部有人想借刀杀人，要么……是给我们一个机会，一网打尽。”
“你觉得是哪种？”
“臣不敢妄断。但无论如何，舟山必须去。”孙传庭道，“夜蛟营的海上势力不除，新政永无宁日。他们在海上一，就能走私一，就能威胁沿海一。”
李明点头：“朕准了。让郑芝龙的水师配合，但指挥权在你手上。记住，要活口，特别是那个‘四指阎罗’，还有范家的核心人物。”
“臣明白。”
“还有，”李明道，“科学院大典，照常举校朕倒要看看，夜蛟营的这把火，能不能烧掉大明的决心。”
孙传庭深深一躬：“陛下圣明。”
他退下后，李明独自站在殿郑窗外，夜色正浓，星月无光。
二月十八，舟山外海。
一场海上的对决，即将开始。
而南京这边，废墟上的大典，也要如期而至。
明与暗，新与旧，在这片古老的土地上，展开了新一轮的较量。
李明走到书案前，摊开宣纸，提笔写下八个大字：
**“多难兴邦，烈火新生。”**
墨迹淋漓，力透纸背。
是啊，多难兴邦。
这个国家，这个民族，经历过太多的苦难。但每一次，都能从废墟中站起来，走下去。
这一次，也不会例外。
窗外的更鼓声传来，已是三更。
新的一，马上就要来了。
而新的战斗，也在路上了。
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