三月十六，寅时三刻，诏狱最深处的审讯室。
王之心看着绑在刑架上的刺客，眼神冰冷。这人三十多岁，左脸有道疤，被捕后一直保持沉默，任凭用刑也不开口。但东厂有自己的手段——从刺客靴底的泥土、衣服的纤维、甚至牙缝里的食物残渣，总能找到线索。
“大人，查到了。”一个番子匆匆进来，手里拿着一份卷宗，“此人真名陈四，绰号‘刀疤四’，原是蓟镇边军的旗，启六年因殴打上官被革职。后投奔山西范家，成为夜蛟营的杀手。”
“范家倒台后，他去了哪里？”
“在扬州待了三个月，化名陈福，在刘孔昭的盐场当护院。”番子继续道，“十前突然离开扬州，来南京后住在城北的悦来客栈——就是之前夜蛟营用过的那个据点。”
又是刘孔昭，又是夜蛟营余孽。王之心皱眉：“他住客栈期间，和谁接触过？”
“有个神秘人去过三次，每次都蒙面。但客栈伙计，那人话带浙江口音，右手缺了一根指。”
浙江口音，缺指……王之心脑中闪过一个名字。他快步走到刺客面前，掀起对方眼皮看了看——瞳孔扩散，意识模糊，但还能话。
“陈四，你知道自己必死。但死法有很多种——痛快的，不痛快的。”王之心压低声音，“告诉我，指使你的是不是韩阁老的人？那个缺指的浙江人，是不是姓陆？”
陈四眼皮微颤，嘴唇翕动。
王之心凑近，听到几个破碎的词：“陆……陆先生…………事成之后……送我去……日本……”
陆先生。浙江陆家。王之心心中雪亮。
陆家在浙江是望族，万历年间出过两个进士，其中一个叫陆澄源，现任都察院右佥都御史，是韩爌的门生。更重要的是，陆澄源的弟弟陆澄心，年轻时在海上被倭寇砍断右手指，从此人称“陆缺指”。
“去查陆澄心现在在哪。”王之心下令。
番子领命而去。王之心看着奄奄一息的陈四，知道问不出更多了。但他已经得到足够线索——韩爌虽然被软禁，但他的门生故吏还在活动，甚至策划了这场针对皇帝的刺杀。
目的很明确：皇帝一死，朝局必乱，韩爌就有机会翻盘。
好歹毒的计策。
王之心走出审讯室，外面已微亮。他需要立刻禀报皇帝，但在这之前，还有一件事要办。
“备轿，去韩府。”
辰时，韩府书房。
韩爌坐在书案后，面前摊着一本《史记》，读到《李斯列传》职斯出狱，与其中子俱执，顾谓其中子曰：‘吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！’”一句时，老泪纵横。
他知道，自己的结局不会比李斯好多少。凌迟，诛九族——皇帝虽然答应不株连家人，但那些政敌会放过他们吗？
“老爷，东厂王公公来了。”管家在门外低声通报。
“请他进来。”韩爌擦去眼泪，整了整衣冠。
王之心进来，没有行礼，只是冷冷看着这位昔日的首辅。
“韩阁老好雅兴，临死前还在读书。”
“将死之人，总要找些事做。”韩爌合上书，“王公公此来，是送老夫上路的？”
“还不到时候。”王之心在对面坐下，“有件事想问韩阁老——昨玄武湖的刺客，是您安排的吧？”
韩爌一愣，随即笑了：“王公公何出此言？老夫已被软禁，如何安排刺客？”
“您是不行，但您的门生可以。”王之心盯着他，“浙江陆澄心，右手缺指的那位，昨在南京出现过。而刺客陈四招认，指使他的是一个姓陆的缺指浙江人。”
韩爌的笑容僵住了。他没想到，王之心的动作这么快。
“韩阁老，您想翻盘，老夫理解。”王之心缓缓道，“但行刺皇帝，这是诛九族的大罪。原本陛下念您三朝老臣，还想留您全尸。现在……恐怕难了。”
“你想怎样？”韩爌的声音有些发颤。
“交出所有同党名单，特别是参与刺杀计划的。”王之心道，“这样，或许还能保全您几个孙辈的性命。”
这是交易。用同党的命，换家饶一线生机。
韩爌闭上眼。许久，他睁开眼，眼中已无波澜：“拿纸笔来。”
王之心示意番子递上纸笔。韩爌提笔，手有些抖，但字迹依旧工整。他一口气写了十七个名字，有朝中官员，有地方大吏，有军中将领，甚至还有两个宗室子弟。
写完后，他放下笔，长叹一声：“老夫一生，门生故吏无数。这十七人，是知道最多、参与最深的。至于其他人……大多是奉命行事，不知内情。王公公，得饶人处且饶人吧。”
王之心接过名单，扫了一眼，心中震撼。这十七人几乎涵盖了半个朝堂，若真的一网打尽，大明官场将迎来一场大地震。
但他也知道，皇帝要的就是这场地震。
“韩阁老，还有一件事。”王之心收起名单，“熊廷弼那封血书，您烧了。真的烧了吗？”
韩爌沉默片刻：“在老夫书房东墙第三块砖后，有个暗格。血书在那里，老夫没舍得烧。”
王之心立刻派人去取。片刻后，一个油布包被取来。打开，是一封已经发黄的血书，字迹暗红，力透纸背：
“臣熊廷弼临死泣血上言：辽东之败，罪在臣刚愎，亦在朝中奸佞！韩爌、周延儒辈，勾结晋商，克扣军饷，走私资担臣屡次上疏，皆被截留。今将死，唯愿陛下明察，肃清朝纲，则臣死而无憾……”
字字泣血，句句诛心。
王之心心收起血书：“韩阁老，您留着这个，是想做什么？”
“想提醒自己，有些事，不能做过头。”韩爌苦笑，“可最后还是做过头了。”
他站起身，走到窗前，看着庭院里的老梅。梅花已谢，只剩光秃秃的枝丫。
“王公公，老夫最后求你一件事。”
“请讲。”
“老夫死后，请将老夫与这封血书葬在一起。”韩爌缓缓道，“让老夫到霖下，亲自向熊经略赔罪。”
王之心沉默良久，点头：“好。”
他转身离开。走到门口时，听到身后传来韩爌的吟诵：
“**少年不识愁滋味，爱上层楼。爱上层楼，为赋新词强愁。**”
“**而今识尽愁滋味，欲还休。欲还休，却道凉好个秋。**”
声音苍凉，在晨光中回荡。
王之心没有回头。
有些路，走了就不能回头。
有些人，错了就不能原谅。
这就是政治，这就是人生。
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