七月二十八,辰时,渤海。
郑芝龙站在“飞虹号”的舰桥上,看着逐渐远去的辽东海岸线。水师的任务完成了——袭扰粮道、散播传单、配合陆战,现在,该返航了。
“侯爷,统计出来了。”大副呈上战报,“此战,水师击沉清军船只二十三艘,焚毁粮仓十五座,协助陆战队作战七次。我方损失战船五艘,阵亡水兵二百七十三人,伤四百余人。”
“抚恤金按最高标准发。”郑芝龙道,“阵亡者的家属,每月领一两银子,领十年。伤者不能继续服役的,安排到船厂、码头做工。”
“是。”大副犹豫了一下,“还有件事……荷兰和葡萄牙的观察船,请求与咱们一同南下,是想去南京觐见陛下。”
“让他们跟着。”郑芝龙点头,“但只准来三艘船,人数不得超过五十。到了南京,安排在城外驿馆,没有允许不准进城。”
“明白。”
舰队向南航校海风徐来,吹散了硝烟味。郑芝龙看着湛蓝的海面,心中感慨万千。这一战,他看到了大明的变化——新式战船、新式火炮、新式战术,还有那个敢于御驾亲征的皇帝。
“侯爷,有您的家书。”陈衷纪走来,递上一封信。
是郑成功从奉寄来的。郑芝龙拆开,快速浏览,脸上露出欣慰的笑容——儿子在信里详细汇报了整编降军、安抚满饶情况,还了皇帝对他的赏识。最后一段写道:
“父亲,儿在辽东所见,方知何为王者之道。陛下待满人,不似征服者,似父母待子女。儿以为,海上男儿,亦当有此胸襟。待辽东事毕,儿愿请命组建新式水师,为大明开拓万里海疆。”
好子,有抱负了。郑芝龙心折好信,收入怀郑
“陈先生,你成功这孩子,将来能走到哪一步?”
陈衷纪笑道:“少帅年轻有为,又得陛下器重,封侯拜将只是时间问题。不过侯爷,有句话不知当讲不当讲……”
“讲。”
“少帅信中的‘新式水师’,恐怕会触动侯爷的根基。”陈衷纪心道,“福建水师现在是侯爷私兵,朝廷虽有名义,但实际控制权在您手郑如果组建新式水师,由少帅统领,那……”
“那就交给朝廷。”郑芝龙坦然道,“我老了,还能干几年?水师迟早要交出去。交给成功,总比交给外人强。而且陛下待我不薄,封侯赐爵,信任有加。我郑芝龙虽然出身海盗,但也知道忠义二字。”
他望向南方:“这一战让我明白——个人再强,强不过国家。海盗当得再大,也就是个贼。但跟着大明,跟着陛下,咱们可以当忠臣,当良将,当青史留名的人物。这买卖,划算。”
陈衷纪深深一揖:“侯爷高义。”
正着,了望哨喊:“前方发现船队!是咱们的运粮船!”
果然,海平面上出现一支庞大的船队,大约五十艘,吃水都很深——是从江南运往辽东的粮船。战后辽东缺粮,这些粮食是救命粮。
两支船队相遇,运粮船的船长乘艇过来拜见。
“侯爷!可算遇到你们了!”船长一脸庆幸,“这一路提心吊胆,生怕遇到清军残兵或者海盗。”
“现在没事了。”郑芝龙道,“清军已降,海盗……呵呵,最大的海盗就在你面前。”
船长尴尬地笑。
“粮食都阅什么?”
“主要是稻米,还有咸鱼、咸菜、药材。”船长道,“另外有十船是特别物资——五千套棉衣,三千床棉被,还有课本、文具、农具……是陛下吩咐的,给辽东百姓过冬用。”
郑芝龙心中一动。皇帝想得真周到,仗刚打完,就想到冬,想到民生。
“我派两艘战船护送你们北上。”他下令,“确保万无一失。”
“谢侯爷!”
运粮船队继续北上,郑芝龙的舰队继续南下。两支船队交错而过,像历史的两个方向——一支去抚平战争的创伤,一支去迎接新时代的曙光。
郑芝龙最后看了一眼北方。辽东,这片他参与收复的土地,将来会变成什么样?满汉真能一家吗?新政真能推行吗?
他不知道。但他相信那个年轻的皇帝,相信那些像儿子一样充满理想的年轻人。
海风越来越大,吹得战旗猎猎作响。桅杆上,“明”字旗在阳光下格外鲜艳。
这个古老的国家,正在经历一场艰难的蜕变。但至少,它活下来了,而且在试图活得更好。
这就够了。
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