腊月十二,南京皇宫。
李明收到了三份急报:孙传庭的军报、郑芝龙的海战捷报、以及徐尔默的苏州密报。
他先看孙传庭的。看完,久久不语。
“陛下,孙总督他……”黄宗簦忧。
“他做得对。”李明放下军报,“大同之事,必须了断。只是苦了城中百姓。”
他顿了顿:“传旨:大同之战结束后,免大同府三年赋税,拨款重建城池,厚恤战死军民家属。另,追捕贺人龙九族,凡擒获者,格杀勿论。”
这是帝王的决绝。黄宗羲心中一凛。
再看郑芝龙的捷报,李明终于露出笑容:“打得好!告诉郑芝龙,俘获的荷兰水手,好好审问,看能不能挖出更多情报。另外,准许他与葡萄牙人进行技术交流,但蒸汽机核心技术,绝不能泄露。”
最后是徐尔默的密报。看到“守备太监府”涉案时,李明眼中闪过寒光。
“张伴伴。”他唤来张彝宪。
“老奴在。”
“南京守备太监,是谁的人?”
张彝宪低声道:“是……是王承恩王公公的徒弟,叫高起潜。但此人向来谨慎,怎会……”
“查。”李明只了一个字。
张彝宪会意,躬身退下。
黄宗衾:“陛下,若真涉及内廷,事情就复杂了。”
“复杂也要查。”李明道,“新政要成功,必须内外一体。外面有贪官,里面有内奸,这新政还怎么推?”
正着,一个太监送来一封信:“陛下,宫外有人送来的,是……周老先生给陛下的家书。”
周顺昌的家书?李明皱眉接过。
信很厚,打开,里面不是信,是一沓账本复印件,还有一封信。
账本记录的是晋商八大家与朝中官员、边军将领的往来,数目惊人。信是周顺昌写的,字迹工整:
“陛下亲启:老臣知罪。苏州之事,沈荣所为,老臣确有默许。然通敌卖国、阻挠新政,绝非老臣本意。今献上此账册,望陛下严惩奸佞,肃清朝纲。老臣愿以死谢罪,只求陛下……放过周家无辜子孙。”
信末,还有一行字:“另,守备太监高起潜,实为晋商耳目。其与贺人龙往来密信,藏于府中佛堂地砖下。”
李明看完,将信递给黄宗羲。
黄宗羲震惊:“周顺昌这是……临阵倒戈?”
“是断尾求生。”李明冷笑,“他看到贺人龙投了蒙古,看到晋商大势已去,怕牵连到自己,所以主动交出证据,想保住家族。”
“那陛下打算……”
“证据,朕收下。人,也要查。”李明道,“不过,既然他主动交代,可以给他一个体面——赐白绫,留全尸,不累家族。”
这是帝王心术。既严惩首恶,又安抚江南士绅——看,连周顺昌这样的大佬,只要配合,都能保住家族。
黄宗羲深施一礼:“陛下圣明。”
正着,张彝宪慌张跑进:“陛下!不好了!周府来报,周顺昌……服毒自尽了!”
李明和黄宗羲对视一眼。
这么快?
“什么时候的事?”
“就在半个时辰前。是写完信,就饮了毒酒。留下遗言,……对不起陛下,对不起江南百姓。”
李明沉默。这个老人,用最激烈的方式,结束了自己,也结束了江南保守势力最顽固的堡垒。
“厚葬吧。”他最终道,“按致仕大学士礼。”
张彝宪领命退下。
黄宗羲感慨:“周顺昌一死,江南士绅,该消停一阵了。”
“未必。”李明走到窗前,“他死,是因为知道自己输了。但那些还没输的人,还会继续反抗。沈荣、顾杲,还有朝中那些隐藏的人……”
他转身:“太冲,准备一下。三日后国子监辩论后,朕要去苏州。江南这场仗,才打了一半。”
正着,又一个信使冲进来,浑身是血:“陛下!八百里加急!大同……大同城破了!”
李明心脏一紧:“战况如何?孙传庭呢?”
“孙总督亲自率军攻城,血战一日夜,终于破城。贺人龙被生擒,晋商八大家家主全部伏诛,蒙古军退走……但,但孙总督他……”
“他怎么了?!”
信使泪流满面:“孙总督在城头督战时,被流矢射中胸口……重伤昏迷,至今未醒!军医……怕是……怕是熬不过今晚了!”
轰隆一声,窗外响起冬雷。
李明踉跄一步,扶住桌案。
孙传庭……要死了?
这个他倚为长城的统帅,这个在北疆为他浴血奋战的将军,这个过“士为知己者死”的能臣……
“备马!”李明嘶声道,“朕要去大同!”
“陛下不可!”黄宗羲和张彝宪同时跪下,“子不可轻离京师!况且大同战乱未平……”
“那就传太医!把所有太医都派去!告诉吴又可,救不活孙传庭,他也不用回来了!”李明眼睛血红,“还有,告诉大同守军:孙传庭若死,全城戴孝!朕……朕要亲自为他写祭文!”
话到最后,声音哽咽。
窗外,冬雷滚滚,大雨倾盆。
新都的冬,从未如此寒冷。
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