腊月二十,松江府,新建的“模范工坊”外。
周秀英和三十名织工代表,穿着崭新的工服,排着整齐的队伍。她们面前,是一排刚刚安装好的新式织机。
方以智从南京赶来,亲自讲解:“这是理工学院改良的‘飞梭织机’,一人操作,效率是旧织机的三倍。这是‘提花机’,可以织出更复杂的图案。最关键的是——”
他指着工坊中央那台巨大的机器:“这是‘蒸汽动力传动系统’。用蒸汽机带动所有织机运转,织工只需看管、接线,无需费力踩踏板。”
女工们睁大眼睛,不敢相信。
周秀英颤声问:“方先生,这机器……贵吗?我们买得起吗?”
“买不起,但可以租。”方以智笑道,“朝廷设立了‘纺织改良基金’,工坊可以申请无息贷款,购买或租赁新机器。条件是:必须遵守新政工坊条例,善待工人。”
他顿了顿:“另外,工坊生产出的优质布匹,官府按市价加一成收购。这笔钱,足够你们还贷款,还有盈余改善生活。”
女工们欢呼起来。
陈潢——那个在理工学院表现出色的寒门学子,如今已是纺织研究所的助手。他走到周秀英面前,深深一揖:“周大娘,学生有一事相求。”
“陈先生请讲。”
“学生设计的这台传动系统,还有些毛病,需要在实际使用中改进。”陈潢有些不好意思,“学生想……请大娘和各位婶婶姐姐,在使用过程中,把遇到的问题都记下来,告诉学生。学生好改进。”
周秀英愣了:“我们……我们不懂啊……”
“懂!”陈潢认真道,“机器是人在用,哪里不好用,哪里费劲,哪里容易坏,你们最清楚。你们的意见,比我们闭门造车强一百倍!”
这话,让女工们热泪盈眶。
从来没有人,如此重视她们的意见。
“好!”周秀英重重点头,“我们一定好好记,好好!”
模范工坊正式开工。
蒸汽机轰鸣,织机飞转。女工们穿梭其间,虽然忙碌,但脸上洋溢着笑容——因为她们知道,今的劳作,不会被克扣,不会被欺辱,换来的是实实在在的工钱和尊严。
工坊外,许多旧式工坊的东家、工头在围观。他们看着那效率惊饶机器,看着女工们的神情,心中五味杂陈。
一个老工坊主喃喃道:“这……这还怎么竞争啊……”
他的儿子低声道:“爹,咱们也改吧。朝廷有贷款,有补贴,咱们要是再不跟上,就真要被淘汰了。”
“可那些旧机器……”
“卖掉!换新的!”儿子眼中闪着光,“方先生了,旧机器可以折价卖给官府,官府统一改造后,卖给作坊。咱们不亏!”
老工坊主看着儿子,又看看那冒烟的烟囱,最终长叹一声:“改!明就去申请贷款!”
这样的场景,在松江多处上演。
新政不是强制,是用更高的效率、更好的待遇、更光明的未来,吸引人们主动改变。
这才是真正的革命。
傍晚,周秀英拿到第一个月的工钱——不是铜钱,是一张“大明银斜的银票,面额三两。
她颤抖着手,不敢相信:“这……这是我的?”
“是。”工坊管事笑道,“周大姐,你是组长,工钱高些。普通织工是一两五钱。另外,工坊还给你们买了‘工伤险’——万一工作中受伤,医药费工坊全包,养伤期间还发一半工钱。”
周秀英哭了,又笑了。
她想起那封血书,想起跪在龙舟上的那个清晨。
一切,都值了。
离开工坊时,她看到一个熟悉的身影——是春花,那个差点失去女儿的女工。
春花牵着女儿,女儿手里拿着一串糖葫芦,笑得像朵花。
“周婶!”春花看到她,跑过来,“你看,这是我用第一个月工钱买的!我女儿……我女儿不用抵债了!”
两人抱在一起,泪流满面。
远处,方以智和陈潢看着这一幕,也眼眶发热。
“先生,”陈潢轻声道,“咱们做的事……是对的。”
“对。”方以智点头,“但还不够。一台织机改变不了整个江南,一家工坊救不了所有百姓。我们要做的,还有很多。”
“学生会努力的!”
夕阳西下,松江的纺织业,在这一,翻开了全新的一页。
而此刻,苏州方面传来消息:皇帝御舟,已抵达胥门码头。
更大的风暴,即将到来。
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