张彝宪的汇报,让文华殿内的空气骤然凝固。
“高起潜与晋商往来的密信,已从佛堂地砖下起获。其中提到,晋商每年‘孝敬’高起潜白银两万两,换取宫中消息、以及……阻挠边军粮饷。”
“阻挠粮饷?”李明霍然起身。
“是。”张彝宪呈上几封信件副本,“启七年,宣府请饷三十万两,被高起潜以‘库银不足’为由,扣下十万两。崇祯元年,大同请饷,又被扣五万两。这些钱,最终流入了晋商票号,由他们放贷给边军——利息三分。”
“混账!”李明一拳砸在案上。
边军粮饷被克扣,不得不向晋商借高利贷,而晋商的钱,又有一部分“孝敬”给克扣粮饷的太监!这是何等恶毒的循环!
“还有,”张彝宪继续道,“高起潜与贺人龙亦有勾结。贺人龙许诺,若事成,将大同盐利的三成‘进奉’给高起潜。这也是为何贺人龙叛乱初期,南京这边消息迟迟不到陛下手中的原因——高起潜压下了急报。”
李明脸色铁青。一个守备太监,竟敢如此!
“人呢?”
“已秘密控制。老奴亲自审的,他供认不讳,但……”张彝宪迟疑了一下,“他声称,所做一切,皆是奉‘老祖宗’之命。”
“老祖宗?”李明皱眉。
“司礼监掌印太监,王德化。”
殿内死寂。
王德化,崇祯皇帝(原身)还是信王时的旧仆,信王府太监总管。崇祯登基后,他入司礼监,虽不是最得宠的,但资历老,门生故旧遍布内廷。更重要的是——他是王承恩的师父。
张彝宪补充:“王德化与魏忠贤并非一党,因此崇祯初年清算殉时得以幸免。但他执掌司礼监多年,暗中经营,势力盘根错节。高起潜,还有宫里几个掌权的太监,都是他的人。”
李明闭上眼睛。内廷,这个他以为已通过王承恩基本掌控的领域,原来还藏着这样一条毒蛇。
“王承恩知情吗?”
“王公公……”张彝宪斟酌词句,“或许有所察觉,但未必知道全部。王德化是他师父,对他有提携之恩。而且王德化行事隐秘,许多事都通过中间人,很难抓到把柄。”
“陛下,”黄宗羲急切道,“必须立刻拿下王德化!否则内廷不稳,新政处处掣肘!”
李明却摇头:“不能急。王德化在内廷经营二十年,党羽众多。贸然动手,若不能一网打尽,反生变乱。况且……他在外朝,就没有盟友吗?”
他看向徐尔默:“楚王府与内廷,可有联系?”
徐尔默一震,迅速翻看手中卷宗:“有!楚王去年寿辰,王德化曾以个人名义送了一份重礼。另外,楚王在南京的几处产业,都与高起潜有过银钱往来。”
线索,隐隐连成了线。
内廷太监、地方藩王、晋商集团、甚至可能还有朝中某些官员……这张网,比想象中更大。
“张伴伴,”李明沉吟道,“你继续审高起潜,让他把知道的一切都吐出来,特别是王德化与朝中哪些人来往密牵但消息要封锁,对外就他突发恶疾,静养。”
“是。”
“徐尔默,你集中精力查楚王这条线。记住,要合法合规地查,从税赋、田产、商业往来入手,不要落人口实。”
“臣明白。”
两人退下后,李明疲惫地坐下。黄宗羲为他斟茶,轻声道:“陛下,内忧外患,皆至矣。”
“是啊。”李明望着殿外飘雪,“北方建虏未灭,海上西洋虎视,江南士绅未完全归心,如今又出了宗室和内侍之乱……太冲,你朕,是不是太贪心了?若只守成,或许不会这么难。”
黄宗羲正色道:“陛下,守成易,开新难。然则,守成只能暂缓颓势,开新方能重获生机。商鞅变法时,秦国岂无旧贵族反对?孝文帝汉化时,北魏岂无守旧派阻挠?然大势所趋,非人力可挡。陛下今日所遇之阻,正明新政切中要害,触及根本。若一帆风顺,反倒奇怪了。”
这话让李明心头一暖。他拍了拍黄宗裟肩膀:“太冲,有你在,朕心甚慰。”
正此时,殿外传来通传:“陛下,福建加急军报!郑芝龙侯爷亲笔!”
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