四月十二,南京理工学院。
方以智站在新落成的“军工研究院”实验场,看着远处靶场上试射的新式火炮。炮声轰鸣,炮弹准确命中三百步外的土墙,炸起漫烟尘。
“成功了!”陈潢和一群工匠、学员欢呼雀跃。
但方以智脸上没有笑容。他走到炮位前,看着炮身还冒着青烟的新炮,又看看旁边堆放着的缴获自多尔衮兵工厂的火炮样品,眉头紧锁。
“先生,咱们的炮比他们的射程远两成,精度高三成,您怎么不高兴?”陈潢不解。
“不是不高兴,是……不够。”方以智摇头,“你们看,多尔衮的炮虽然粗糙,但设计思路很先进。特别是这个炮架,可以快速调整射角;这个装填机构,虽然容易卡壳,但一旦改进,装填速度会很快。”
他转身面对众人:“咱们是在进步,但敌人也在进步。而且……他们进步的速度,可能比我们快。”
“为什么?”一个学员问,“咱们有最好的工匠,有朝廷全力支持……”
“因为咱们有顾虑。”方以智道,“咱们要保证质量,要节省成本,要照顾工匠的生计,要遵守各种规程。而多尔衮……他没有这些顾虑。他可以强迫工匠日夜赶工,可以用人命去试错,可以不计成本地追求威力。”
他顿了顿:“技术竞争,不只是技术的竞争,更是……制度的竞争,人心的竞争。”
众人都沉默了。
这时,西班牙枪匠迭戈摇摇晃晃地走过来,满身酒气,但眼睛发亮:“方!我有个想法!”
“。”
“你们明国人太保守了!”迭戈挥舞着手臂,“为什么一定要用铜铸炮?为什么不用铁?铁更便宜,更易得!还有火药——你们还在用老配方,我家乡早就用新配方了,威力大一倍!”
方以智眼睛一亮:“铁炮容易炸膛……”
“那是工艺问题!”迭戈拍胸,“给我最好的铁匠,最好的炉子,我能造出比铜炮更耐用的铁炮!还有火药——只要你们给我足够的硫磺、硝石,我就能配出最好的火药!”
“你要什么条件?”
“第一,给我自由!让我可以在南京城里走动!”迭戈道,“第二,给我实验室,配十个学徒!第三……我要见皇帝!我要亲自向他演示我的新配方!”
方以智沉吟。前两条可以答应,但第三条……
“陛下日理万机……”
“那我就回国!”迭戈耍起无赖,“反正你们也不信任我!”
周围几个年轻学员怒目而视,但方以智抬手制止:“好,我替你奏请陛下。但在这之前,你先证明你的价值。”
“怎么证明?”
“造一门铁炮,配新火药,跟我们的铜炮比试。如果你赢了,我亲自带你去见陛下。”
“成交!”迭戈兴奋地搓手,“一个月!给我一个月时间!”
他摇摇晃晃地走了。陈潢担忧道:“先生,这个番邦匠人,可靠吗?”
“不可靠。”方以智直言,“但他有真本事。咱们要用他的本事,但要防着他的心。”
他看向陈潢:“你带几个人,跟着他学。记住,不仅是学技术,更要学他的思路——那种不顾一切追求突破的思路。但要把这种思路,用在正道上。”
“学生明白。”
正着,一名太监匆匆赶来:“方祭酒,陛下召见!急事!”
方以智不敢耽搁,立刻进宫。文华殿里,李明面色凝重,面前摊着两份奏章:一份是左良玉从辽东发来的密奏,一份是徐尔默从苏州送回的报告。
“以智,你看看这个。”李明将左良玉的密奏递给他。
方以智快速浏览,越看越惊:“这……如果都是真的,那辽东沦陷……”
“不止辽东。”李明又递上苏州的报告,“王德化留下的密档显示,启年间,宫中就有人与后金勾结。而楚王,可能是关键中间人。”
方以智手在颤抖。作为学者,他难以想象,一个国家的高层,会腐朽到如此程度。
“陛下,那现在……”
“现在的问题不是过去,是未来。”李明走到那幅巨大的地图前,“多尔衮知道这些内幕吗?他如果知道,会怎么利用?”
他手指点向锦州:“左良玉密报,多尔衮可能去了锦州。而锦州守将祖大寿……他的弟弟祖大乐,当年在沈阳沦陷时战死。但如果,祖大乐的死不是战死,是被出卖的呢?”
方以智一震:“陛下是……祖大寿可能……”
“朕不知道。”李明摇头,“但朕知道,人心是最难测的。祖大寿镇守锦州十年,功勋卓着。但如果他知道帘年的真相,知道淋弟可能是被自己人害死的……他会怎么想?会怎么做?”
可怕的沉默。
“朕要你办一件事。”李明转身,“理工学院,特别是军工研究院,从今起,进入战时管制。所有研究成果,严格保密。所有人员,重新审查。特别是那个西班牙赛戈——可以用,但要严控。”
“臣遵旨。”
“还有,”李明顿了顿,“加速‘飞跃计划’。朕有种预感,留给咱们的时间……不多了。”
方以智深深一揖:“臣……竭尽全力!”
离开皇宫时,已是深夜。方以智没有回家,而是直接返回研究院。他召集所有骨干,传达了皇帝的命令。
当到“战时管制”“重新审查”时,不少人面露不安。
“先生,”陈潢低声道,“这样会不会……寒了大家的心?很多人抛家舍业来南京,是为了理想……”
“我知道。”方以智叹息,“但非常之时,行非常之法。你们要相信,陛下这么做,是为了保护咱们的研究成果,也是为了保护大家。”
他顿了顿:“从明起,我吃住都在研究院。所有试验,我亲自参与。所有审查,我亲自把关。要查,先查我。”
这话让众人动容。
“我等愿随先生!”陈潢第一个表态。
“愿随先生!”众人齐声。
看着这些年轻的面孔,方以智眼眶发热。他想起了死守汉城的郑森,想起了在朝鲜血战的将士,想起了那些为这个国家牺牲的人。
这个民族,这个文明,经历了太多苦难。但总有一些人,在黑暗中高举火把,在绝境中寻找出路。
而他,愿意成为其中一员。
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