同一时辰,锦州城头。
祖大寿按剑而立,望着城下星星点点的篝火。那是多尔衮的营地,人数不多,约两千人,但营寨布置得极有章法,且……没有发起任何攻击。
三了。自从多尔衮出现在城下,已经三了。他只是扎营,派冉城下喊话,送上几封信,然后……等待。
“将军,”副将何可纲走上城楼,“左总督又发来急令,命我军出城夹击蒙古。这已经是第四道了。”
祖大寿没有接令箭,只是问:“城下那支人马,有什么动静?”
“还是老样子。每日辰时、午时、酉时,各派十骑到城下半里处喊话,完就走。”何可纲顿了顿,“喊的话……越来越难听了。”
“什么?”
“……将军当年见死不救,害死亲弟;朝廷早就知道楚王通敌,却隐瞒不究;……将军若再愚忠,只会落得兔死狗烹的下场。”
祖大寿拳头握紧,骨节发白。
何可纲压低声音:“将军,末将有一言,不知当讲不当讲。”
“讲。”
“多尔衮此人,诡计多端。他这些话,分明是在攻心。咱们可不能上当啊!锦州是辽东咽喉,万一有失……”
“我知道。”祖大寿打断他,“但我问你:若他的……都是真的呢?”
何可纲愣住了。
祖大寿从怀中取出一封信——是多尔衮三前射上城头的。信很厚,里面不是劝降,而是一份清单:启七年至崇祯元年,经楚王府转手,流入后金的物资清单。粮食、铁器、火药、甚至……军情。
每一条都写得清清楚楚:时间、地点、经手人、接收人。其中一条,赫然写着:“启七年十月初三,棉甲五百副、火铳二百支,押运官王朴,于锦州东三十里‘遭劫’。实转送沈阳,收货人:镶白旗甲喇章京多尔衮。”
而那一,正是他弟弟祖大乐奉命护送一批军需去沈阳的日子。五后,沈阳沦陷,祖大乐战死。
尸首都没找全。
“将军……”何可纲声音发颤,“这、这可能是伪造……”
“我查过了。”祖大寿声音嘶哑,“王朴此人,确实在那一带押运过军资。事后他被革职,但回山西老家,买了三百亩良田。而楚王府在山西的产业,与王家有生意往来。”
他转过身,眼中血丝密布:“可纲,我弟弟死前,派人送出一封血书。只有六个字:‘粮尽,援绝,弟尽忠’。我一直以为,他是弹尽粮绝,力战而死。但现在看来……他可能是被自己人,断了粮,绝了援,逼到绝境的!”
何可纲不出话了。
夜风呼啸,城头旌旗猎猎作响。
许久,祖大寿缓缓道:“传令:全军戒备,没有我的手令,任何人不得出城。另外……给左良玉回信:就锦州遭敌围困,无法分兵。请他……体谅。”
这是抗命。但何可纲没有劝,只是深深一揖:“末将遵命。”
他转身下城时,听到身后传来一声压抑的、如受伤野兽般的低吼。
那是祖大寿,这个镇守边关二十年的老将,第一次在人前失态。
但他没有看到,祖大寿吼完后,抹去眼泪,重新挺直了脊梁。
“大乐,”祖大寿望着北方,轻声,“哥不会让你白死。但哥也不能……让锦州百姓,因我一人之仇,陷入战火。”
“这忠,这义,这仇……哥自己扛。”
他拔出佩刀,刀身在月光下寒光凛冽。刀柄上,刻着祖家祖训:“守土卫国,死而后已”。
这七个字,他守了二十年。
今夜,依然要守。
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