“蜂鸟”低空掠过一片相对平坦、但积雪依旧深达二十余米的冰原。慕紫嫣本打算直接返航，感知力却捕捉到了下方一丝不同寻常的“动静”——并非生命迹象，而是一种有序的、人工挖掘和活动的能量残留痕迹，在一片死寂中显得格外突兀。
她降低高度，调整方向，循着痕迹飞行了约莫两三公里。前方，一片被高大冰壁（或许是某座山丘的残留）半环绕的背风处，景象映入眼帘。
那是一个深嵌在厚重雪层中的、倾斜向下的巨大入口。入口显然经过了人工加固和拓宽，用粗糙但结实的金属框架和厚重的隔热板材支撑着，防止周围的雪崩塌。一条明显是人力挖掘出来的、约四五米宽、坡度陡峭的通道，从二十多米深的雪面笔直地通向那个黑洞洞的入口。
而此刻，在这条冰雪通道的底部，靠近入口的地方，正排着一条长长的、缓慢移动的队伍。
慕紫嫣将“蜂鸟”悬停在远处一个雪丘后方，借助地形和飞行器自带的伪装色（一种低反射率的涂层）隐蔽起来，同时放大了光学观测设备。
画面清晰起来。
排队的人大约有上百，男女老少都有，但青壮年男性居多。他们每个人都裹得严严实实，臃肿的防寒服样式五花八门，有些明显是末世前的高档货，有些则是粗糙拼接的兽皮、毛毡甚至多层破布。几乎所有人都背着、拖着、或抱着大大的包裹行李，那是他们的“家当”。
队伍移动得很慢。入口处似乎有守卫在挨个检查、盘问、登记。
慕紫嫣的目光落在那些排队者的身上。
冻裂的手：很多人在等待时，会下意识地搓手、呵气，或者把手缩在袖筒里。但偶尔露出的手背、手指，布满了紫黑色的冻疮和开裂的口子，有些伤口已经溃烂发黑，裹着脏兮兮的布条。一个中年男人在翻找包裹里的东西时，慕紫嫣甚至看到他一根手指的指尖呈现出不自然的灰白色，可能已经冻坏死。
冻赡脸：帽子、围巾、面罩将大部分脸庞遮住，但露出的部分——额头、颧骨、耳朵——很多都红肿、发紫，有些起了水泡，有些皮肤粗糙皲裂，渗着血丝。一双双眼睛在寒风中努力睁着，里面充满了疲惫、警惕、焦虑，以及一丝进入“安全区”的渴望。
厚实的衣着与沉重的家当：他们携带的东西五花八门。有鼓鼓囊囊的背包，有用绳子捆扎的金属工具（铁锹、撬棍），有推车上堆着锅碗瓢盆和鼓胀的睡袋，有老人紧紧抱在怀里的、用油布包裹的木箱，有女人背上用布带缚着的、只露出一双惊恐大眼睛的幼儿。还有人拖拽着用兽皮和木板自制的简易雪橇，上面堆着可能是食物（冻硬的块茎或肉干）或燃料（压缩的某种可燃物）的东西。
入口处的守卫穿着相对统一的、带有明显官方标志的厚重防寒制服，荷枪实弹，面罩后的眼神冷漠而警惕。他们检查得很仔细：核对身份证明（一些泛黄的纸张或简陋的电子牌）、检查行李（重点查看有无违禁品或危险品，并似乎对食物和燃料会进行估价或登记）、测量体温（用一个简陋的仪器快速扫描额头），还会盘问几句。通过的人，会被允许进入那道厚重的、冒着丝丝白气（内部暖空气溢出）的密封门。而被拦下的人，则会引起一阵低低的骚动和哀求，但很快会被守卫强硬地驱赶到一边，不得再靠近队伍。
整个场景，像一幅流动的、冰冷而沉重的末世浮世绘。求生者们用冻赡身体，拖着最后的财产，在绝望的冰原上寻找一个名为“安全”的洞穴。而那洞穴的守卫者，则用程序和规则，筛选着能进入的人。
慕紫嫣沉默地看着。她认出，那个入口上方的冰壁上，有一个模糊但依稀可辨的、被冰雪覆盖了一半的徽章标记——那是国家紧急事态管理部门的标志。这里，应该就是“冰缺偶尔提及的、由国家力量维持的少数几个大型“官方安全聚集基地”之一。这些排队的人，可能是从附近残存的幸存点艰难跋涉而来，也可能是一直在野外挣扎，终于找到了这里。
“啧啧，官方基地啊。”神龙的声音在她脑海中响起，也带着一丝感慨，“看起来规矩挺多，进去也不容易。不过总算还有个能指望的地方……虽然比咱们‘归墟’差远了。”它还不忘自夸一下。
慕紫嫣没有接话。她看到队伍中，一个年轻的母亲抱着孩子，孩子的脸被冻得通红，不住咳嗽。母亲把自己的围巾又给孩子裹了一层，焦急地望向缓慢挪动的队伍前方。还有一个老人，似乎是独自一人，背着一个巨大的、几乎压弯他脊背的包袱，脚步蹒跚，在陡滑的冰阶上差点摔倒，旁边一个同样疲惫的陌生人下意识扶了他一把。
这里的生活，依然艰难，甚至残酷。进入基地，或许意味着相对稳定的食物配给（虽然可能很少）、有遮风挡雪的住处（可能是大通铺）、基本的医疗保障（可能只是最基础的），但也意味着失去部分自由，遵守严格的纪律，并在资源极度紧缺的环境下继续挣扎。
对比之下，“归墟”里那些因为灵泉水和优化环境而悄然改善的体质、充足的食物供应、有序的建设、充满希望的氛围……简直如同堂。
但这堂，目前只属于极少数被选中的人。
慕紫嫣收回了目光。她并不打算与这个官方基地接触，至少现在不。她的秘密太多，“归墟”的存在更不能暴露。她只是像一个过客，默默观察着这末世另一面的真实。
“走吧。”她轻声，操控“蜂鸟”悄然提升高度，绕开这片区域，朝着“归墟”的方向加速离去。
舱外，寒风依旧呼啸，雪原无边无际。那个地下入口和排着长队的人们，很快被远远抛在后面，重新被一片苍茫的白色吞没。
但那一张张冻赡脸，一双双疲惫而期盼的眼睛，却深深印在了慕紫嫣的脑海里。
她知道，她的“归墟”无法拯救所有人。但至少，她可以让自己庇护下的这一千多人，活得更有尊严，更有希望。并且，或许通过“极地冰薯”这样的东西，在未来，能给外面的世界，带去一点点改变的微光。
“蜂鸟”划过际，载着复杂的心绪和沉甸甸的收获，飞向那片隐藏在地下的、温暖的灯火。而身后那个官方基地入口前长长的队伍，依旧在严寒中，缓慢而执着地，向前挪动着一寸一寸。生存的本能，在这冰封纪元里，以最原始也最坚韧的方式，持续上演。
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