“方舟”基地，首领私人医疗室。
冰冷的白光映照着江宸渊阴沉如水的脸。脸上的红肿在高效治疗药剂和自身异能作用下已消退大半，但左右脸颊依稀可见的指痕轮廓和那双乌青发紫、严重破坏了他俊朗面容的“熊猫眼”，依旧无声地诉着不久前那场荒诞而耻辱的袭击。身上的淤伤更多，尤其臀部，每一次坐下都带来鲜明的刺痛感，更是不断刺激着他濒临爆炸的神经。
医生和几位心腹战战兢兢地完成检查和汇报，大气不敢出。他们从未见过首领如此……可怖的平静。没有预料中的雷霆震怒，没有砸毁物品的巨响，他只是静静地坐在那里，任由治疗光束扫过伤处，眼神深不见底，像两口结冰的寒潭，表面平静，内里却蕴藏着能将人灵魂都冻裂的阴郁风暴。
“结论。”江宸渊开口，声音嘶哑，却异常平稳，听不出喜怒。
负责检查的医生咽了口唾沫，硬着头皮回答：“首领，您身上的伤势均为钝器打击所致，以软组织挫伤和皮下出血为主，未伤及骨骼内脏。面部损伤类似，但打击者……手法非常……‘精妙’，避开了可能造成永久损赡要害。所有伤口均无残留能量或物质痕迹，检测不到任何外来生物信息素或dNA片段。就像……就像是被某种完全‘洁净’的力场或物体打击一样。”
“训练室的监控。”江宸渊目光转向负责安保的心腹。
心腹额头冷汗涔涔：“回首领，训练室及周边所有监控记录，在事发时间段……均显示正常。未拍到任何异常画面，未记录到能量波动峰值，门禁系统也无异常开启记录。只迎…只有室内灯光和重力参数在您进入后约四十分钟时，有持续约三秒的紊乱记录，随后立即恢复正常。” 这记录和江宸渊记忆中的绝对黑暗与重力失控完全不符，显然是被人动了手脚。
“能量屏障记录？”
“无异常穿透记录。”
“空间波动监测？”
“未捕捉到显着空间跳跃或传送信号。”
一问一答，得到的全是“无异常”、“未发现”、“无法解释”。仿佛他江宸渊，一个强大的火系异能者，“方舟”的首领，在自己防守最严密的私人领域，凭空做了一场被痛殴的噩梦，还留下了真实的伤痕。
荒谬！可笑！耻辱！
江宸渊缓缓闭上了眼睛，放在膝上的双手，指节捏得发白，细微的颤抖显示出他内心正经历着何等激烈的翻腾。但他再次睁开眼时，眼底的暴怒与疯狂已被强行压下，只余下一片令人心悸的、冰冷的偏执与……算计。
他没有像往常一样暴跳如雷，没有迁怒于无辜的下属，甚至没有下令扩大搜索或提高警戒级别。
他只是慢慢地、一字一句地吩咐，声音不高，却让房间里的温度骤降：
“今发生在这里的事，列为最高机密。若有半句泄露，相关热，连同其家人，以叛逃罪论处。”
“是！” 众人心头一凛，慌忙应声。
“另外，”江宸渊继续用那种平静到可怕的语调，“以‘追查南部异变体与龙脊山脉异常能量关联，进行长期潜伏侦查’为由，抽调三支最精锐、最可靠、口风最紧的侦查队，脱离常规任务序粒一队秘密前往龙脊山脉南麓及缓冲谷方向，进行地毯式、长周期的隐蔽侦查，不要求速度，只要求深度和隐匿，寻找任何人工活动、能量节点、或……无法解释现象的细微痕迹。我要的不是报告‘没有发现’，我要的是‘没有发现的原因分析’和‘所有哪怕最微的异常点记录’。”
“第二队，前往北边死火山口区域外围，设立长期观测点。监测能量紊乱变化，记录所有进出该区域的能量或实体信号，尤其是……与之前‘极光’、‘能量脉冲’或任何‘非自然现象’相关的。”
“第三队，”他顿了顿，眼底闪过一丝极其隐晦的戾色，“给我盯死‘昆仑’基地所有对外活动的队伍，尤其是与‘归墟’交易的队伍。保持超远距离，启用最高级别反侦察措施。我要知道他们每次交易的详细过程，接触人员，物资流向的哪怕一丝不寻常之处。”
他扫视着噤若寒蝉的部下们，语气加重：“记住，这三支队伍，直接对我负责，独立于现有指挥体系之外。任务内容只有我和他们知晓。他们的补给、通讯、轮换，全部走最高加密特殊渠道。我要的是绝对的隐匿和耐心。哪怕在外面待上一年、两年，没有明确结果，也不许暴露，不许撤回。告诉他们，这是关乎‘方舟’未来存亡的绝密任务，完成者，重赏；失败或泄密者……死。”
一连串冷静到极致、也周密到令人发指的命令，显示出江宸渊此刻的思维有多么清醒，又有多么偏执。他没有被愤怒冲昏头脑去大张旗鼓地搜捕，那只会打草惊蛇，让那个隐藏在暗处的“幽灵”看笑话。他选择了最阴郁、也最危险的方式——用时间和绝对的耐心，织一张无形的、缓慢收紧的大网。
“丢不起这人。” 这是他内心深处最真实、也最刺痛的想法。他江宸渊，可以败给强大的敌人，可以死于惨烈的战斗，但绝不能以这种被“蒙头暴打”却连对手影子都摸不到的荒谬方式，成为末世的笑柄！所以，他必须将这件事压下去，用最隐蔽、最执拗的方式，把那个胆敢如此羞辱他的存在，从黑暗里挖出来，然后……用最残忍、最解恨的方式，彻底碾碎。
“还有，”江宸渊最后补充，目光落在自己依旧隐隐作痛的手掌上，“启动‘熔炉’计划前期筹备。我需要更多、更稳定、更强大的异能者战士。筛选标准提高，训练强度加倍。资源……优先向这个计划倾斜。” 他隐隐有种预感，未来的对手，可能超乎想象的难缠，他需要更锋利的刀。
“是！首领！” 心腹们领命，心翼翼地退出医疗室，后背已被冷汗浸透。他们能感觉到，首领变了。不再是那个容易暴怒但尚有迹可循的强者，而是变成了一个更加深沉、更加腹黑、更加执拗的……复仇者。平静表面下，是足以焚毁一切的岩浆。
医疗室内重新恢复寂静。
江宸渊独自坐在那里，许久未动。他抬起手，轻轻触碰自己乌青的眼眶，刺痛传来，让他嘴角勾起一丝扭曲的、毫无温度的笑意。
“不管你是谁……‘幽灵’？‘归墟’？还是别的什么东西……” 他低声自语，声音在空旷的房间里回荡，带着一种毛骨悚然的冷静，
“你最好藏得足够深。”
“因为一旦被我找到……”
“我会让你知道，什么江…真正的、求生不得求死不能的‘亏大了’。”
“这场游戏，才刚刚开始。”
他缓缓站起身，尽管身体各处还在叫嚣着疼痛，但他腰背挺得笔直。那双熊猫眼里，燃烧的不再是怒火，而是一种沉淀下来的、更加可怕的偏执寒光。
耻辱，需要用血与火来洗刷。
而他有的是时间和耐心，来导演这场狩猎。
越是冷静，越是憋着坏。
这一次，他不会再给对方任何戏耍的机会。
远在“龙脊阴影”的慕紫嫣，刚刚和神龙、七庆祝完“暴打行动”成功，正心情愉悦地逗弄着儿子，对远方那个男人内心酝酿的、更加阴郁可怕的风暴，一无所知。
但即便知道，她恐怕也只会撇撇嘴，满不在乎地一句：
“哦？不服气？憋着呗。”
“有本事，你找得到我再。”
信息的不对称，依旧是她手中最利的剑。
只是这一次，被彻底激怒和羞辱的猎物，已然觉醒，开始了它更加执拗、更加隐蔽、也更加危险的追猎。
末世棋局，暗子落下，杀机渐浓。
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