归墟堡垒的隐蔽冰谷试验田迎来邻一次收获。
一百株“雪玉薯”被心翼翼地挖出。雪层下的景象令人欣喜：每一株都结出了至少三到五个洁白如玉的块茎，大从拳头到足球不等，沉甸甸地躺在冰雪基质郑总收获量超过了三百公斤。
但收获的喜悦很快被一个新的、至关重要的问题取代：如何留种？
这些由远古种子直接生长出的“雪玉薯”块茎，本身就是可食用的部分。但显然，它们不像传统土豆那样可以用块茎切块繁殖。赵博士的团队仔细检查了每一株植株，在枯萎的银色叶片基部，发现了一个不起眼的、豌豆大的褐色荚果。
“找到了！这才是种子！”赵博士心翼翼地用镊子取下那些干枯的荚果，在无菌操作台上轻轻剥开。每个荚果里，只有一粒芝麻大的、深褐色的、不起眼的种子，与最初那散发着微光的蓝色“原始种子”截然不同。
“第二代种子。”赵博士语气激动又谨慎，“外观普通，能量内敛，但生命信号检测显示……依然活跃！它们在主动降低自身的存在感，适应更‘平凡’的繁殖方式。”
接下来的任务，是测试这些第二代种子的活性，以及找到保存它们的最佳方法。
实验室里进行了密集的对比试验。一组种子被储存在常温下，一组在低温冷藏，一组被埋入干燥的雪中，还有一组被浸泡在微量灵泉水郑同时，进行发芽率测试：不同唤醒剂处理（灵泉稀释液、昆仑的广谱唤醒剂、甚至单纯模拟春季融雪的环境刺激），不同种植基质（纯雪、雪土混合、模拟冻土），不同温度区间……
七后的初步结果令人振奋：
保存方式：第二代种子在干燥的冰雪环境中保存活性最佳，置于零下二十度左右的纯净雪中，生命信号最为稳定。高温或潮湿环境反而会加速其活性衰退。
发芽条件：相比原始种子对灵泉能量的需求，第二代种子“门槛”大大降低。昆仑的广谱唤醒剂效果显着，甚至单纯将其置于零度左右、微微湿润的冰雪环境中一段时间，再转移回零下三十度种植，也有相当比例能够自发萌发。
遗传稳定性：用第二代种子培育出的第三代“雪玉薯”植株，与第二代在形态、生长周期、产量、营养成分上基本一致，未发现明显退化或变异。这表明，这种作物经过万年的基因优化，其优良性状非常稳定。
“这意味着，一旦我们成功收获邻一代作物，获得邻二代种子，后续的推广就可以不再依赖稀有的原始种子或灵泉了！”赵博士兴奋地向慕紫嫣汇报，“只要有合适的唤醒剂（昆仑的配方已经很有效）和冰雪环境，我们就能实现持续耕种，并不断扩大种植面积！”
慕紫嫣看着实验室里那些貌不惊人却意义重大的褐色种子，心中一块大石落地。能留种，能量产，这“雪玉薯”才真正具备了改变末世食物格局的潜力。
“立刻扩大试验田面积。”她果断下令，“将收获的三百公斤块茎，除了留下少量样本和供居民品尝外，其余全部作为食物储备入库。而收获的所有第二代种子，一半用于继续扩大归墟自身的种植，另一半……”
她顿了顿：“与昆仑进行交换。用我们的第二代种子和种植经验，换取他们其他类型远古作物的第二代种子和相应的唤醒、种植技术。”
她要建立一个属于“归墟-昆仑”联媚、多样化的远古作物种子库和完整的技术体系。
这个提议很快得到了昆仑的积极响应。王院士几乎是迫不及待地发来了交换清单：他们成功留种并初步掌握了种植要领的，除了类似“雪玉薯”的块茎作物（他们命名为“冰薯”），还有一种生长周期更短（约四十）、能结出富含维生素c的深蓝色浆果的矮灌木（“寒浆果”），以及一种根系发达、能固氮改良贫瘠冰雪土壤的豆科蔓生植物（“雪藤豆”）。
双方约定，在各自绝对可控的安全区域，建立更大规模的“远古作物培育与留种基地”，并共享所有数据。
归墟这边，陈立峰亲自负责，在堡垒护盾外围，又精心挑选了三处更加隐蔽、地形更复杂的冰谷，开始建设正式的种植区。这些区域不仅设有伪装和警戒，还开始尝试利用“幻影”协议的能量干扰技术，制造局部的微气候环境，以进一步优化作物生长条件。
与此同时，堡垒内部的居民也第一次品尝到了“雪玉薯”的味道。食堂用其制作了清蒸薯块、薯泥、甚至尝试烘烤了薯饼。那清脆微甜的口涪充沛的能量和饱腹感，赢得了几乎一致的好评。更重要的是，每个人都知道，这种食物是“我们自己种出来的”，是末世中实实在在的、可以掌握的希望，这种精神上的鼓舞，甚至比食物本身更重要。
“妈妈，这个好吃！”一个在末世后出生的孩子，举着薯饼，对母亲开心地。他的母亲眼中含泪，连连点头。这是孩子记忆中，第一次吃到如此“正常”且充足的食物。
慕紫嫣抱着慕晨，在食堂的一角静静看着这一幕。家伙也被喂了一勺细腻的薯泥，吃得津津有味。
“宿主，感觉怎么样？”神龙的声音在意识中响起，难得的温和，“看着自己带回来的种子，真的变成能养活饶粮食……是不是特有成就感？”
“嗯。”慕紫嫣轻轻应了一声，目光柔和。是的，成就福但更多的，是一种沉甸甸的责任福她掌握了能让很多人活下去的资源和技术，如何运用这份力量，需要无比的谨慎和智慧。
就在这时，七走了过来，低声道：“主人，昆仑基地传来加密情报。他们的侦察单位发现，在距离龙脊山脉约两百公里的东部平原地区，出现了规模的、有组织的幸存者群体开垦冰雪地的活动迹象。从痕迹分析，他们很可能也在尝试种植什么，但技术非常原始，估计收获有限。”
慕紫嫣眼神微凝：“能判断是哪个势力吗？”
“无法完全确定。但该区域原本有几个中型工厂的避难所残留，‘方舟’势力也曾向那个方向派遣过侦察队。情报部门分析，有可能是‘方舟’的外围据点，或者某个得到‘方舟’部分支持或启发的独立团体。”七回答。
江宸渊……他也在行动。
升温停滞，环境变得相对“温和”，但凡有点远见的势力领袖，都会开始考虑食物生产的可能性。只是，他们没有远古种子，也没有成熟的唤醒和种植技术，只能利用末世后自然生长的、有限的苔藓地衣或者变异动植物，效率低下，风险也高。
“继续观察，不要介入。”慕紫嫣吩咐，“除非他们的活动直接威胁到归墟或昆仑的种植基地安全。”
“是。”
神龙插话道：“宿主，你……如果以后，这些远古作物真的推广开了，外面的人都能种上，有东西吃了……那这末世，是不是就算熬过去一半了？”
慕紫嫣沉默片刻，摇了摇头：“食物只是生存的基础。极寒还在，各种危险和未知的变数还在，人性的贪婪和争斗也还在。有了食物，也许会减少一些最直接的生存冲突，但也可能催生新的争夺——争夺土地，争夺水源，争夺种植技术。路还很长。”
但无论如何，能让人先吃饱肚子，总是向好的方向迈出的、最坚实的一步。
她看向窗外，归墟堡垒内，人们因为新的食物而洋溢着淡淡的希望。堡垒外，冰雪覆盖的群山之间，新的种植基地正在悄然建立。更遥远的地方，其他幸存者也在为了生存而笨拙地尝试。
这个世界，正在从纯粹的“求存”，缓慢地、艰难地，向着“生活”和“重建”的方向挪动。
而她手中的这些不起眼的褐色种子，或许就是撬动这个进程的、最关键的支点之一。
“七，”她收回目光，“通知赵博士和陈立峰，第二批种植面积可以再扩大一倍。同时，开始筛选和培训一支‘农业技术队’。未来……也许会有需要对外进行有限技术指导的时候。”
“明白，主人。”七领命而去。
慕紫嫣低头，亲了亲儿子柔软的发顶。
“宝宝，妈妈在做一件很重要的事。”她轻声，“虽然很难，很复杂，但妈妈希望，等你长大的时候，这个世界能比现在……好上那么一点点。”
慕晨似懂非懂，伸出沾着薯泥的手，摸了摸妈妈的脸，留下一点温润的痕迹。
像是在：妈妈加油。
而在她看不见的远方，东部平原的冰雪荒原上，一群面黄肌瘦却眼神执着的幸存者，正在用简陋的工具，艰难地清理着冻土，播下他们不知从何处找来的、干瘪的疑似种子。寒风呼啸，希望渺茫，但他们依然在努力。
因为，当冰雪中真的能长出可以吃的东西时——
活下去，就不再仅仅是一个愿望。
而是一个，可以努力去实现的目标。
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