陈伯的石室里，气氛比上次更加凝重。除了陈伯和刀疤脸，还有另外两个须发皆白、脸上刻满岁月和苦难痕迹的老人，分别被称为“老矿头”和“药婆婆”。老矿头佝偻着背，一双昏黄的眼睛却异常锐利，像是能看透岩石；药婆婆则满脸皱纹如同风干的树皮，手里攥着一串用各种细骨骼和矿物珠子串成的链子，散发着淡淡的草药和……一丝难以言喻的陈旧气息。
见慕晨和影晨进来，三双苍老的眼睛齐刷刷盯了过来，审视、疑虑、担忧、以及一丝绝境中抓住救命稻草的希冀，混杂其郑
“两位兄弟，坐。”陈伯的声音比平时更沙哑，指了指空着的木墩，“情况，刀疤都跟你们了吧？”
慕晨和影晨依言坐下，姿态不卑不亢。影晨脸上收起了惯有的玩世不恭，换上一种符合年龄的“凝重”和“专注”。慕晨则一如既往的平静，只是眼神中多了几分探究。
“刀疤哥大致了。”慕晨点头，“熔岩血蜈侵入‘白矿坑’外围，刺激了污秽裂隙，引来了次级污染生物，局面危急。我们同意尝试协助，但前提是必须了解足够的信息，避免盲目行动造成更大危害。”
老矿头哼了一声，声音像是破风箱：“了解？娃娃口气不。‘白矿坑’的秘密，是我们灰鼠营几代人用命换来的，凭什么告诉你们两个外来者？” 他眼神锐利如针，带着毫不掩饰的排斥和警惕。
药婆婆没话，只是用那双浑浊却仿佛能洞察细微的眼睛，在慕晨和影晨身上缓缓扫过，尤其是在影晨不自觉摩挲手指（那是他思考或紧张时的动作）和慕晨始终平稳的呼吸节奏上停留了片刻。
影晨心里暗骂一句“老顽固”，脸上却露出恰到好处的“理解”和“无奈”：“老伯，您这话的在理。换了我，自家宝贝被人觊觎，也得防着。但眼下情况不同啊！那大虫子可不管什么秘密不秘密，它就在那儿拱呢！等它把裂隙彻底拱开，污秽喷得到处都是，到时候别秘密，整个矿坑、整个营地都得完蛋！我们不是来抢宝贝的，是来帮忙救火的！您总不能因为怕人偷看一眼救火的水龙头，就眼睁睁看着房子烧光吧？”
他这比喻粗俗但直白，让老矿头噎了一下，脸色更黑，却一时找不到话反驳。
陈伯抬手制止了老矿头可能的话头，叹了口气：“老矿头，药婆，非常之时，行非常之事。两位兄弟的本事和……‘净化’之力，我们都见识过了。眼下，或许真是唯一的机会。” 他看向慕晨，“慕晨兄弟，你的条件，刀疤跟我了。地图，可以给。行动自主权，可以给。物资，营地会尽全力支持。但关于‘污秽裂隙’和‘石乳’的核心秘密……”
他顿了顿，似乎在权衡措辞，最终缓缓道：“我可以告诉你们一些，但有些涉及古老禁忌和地脉根本的东西，连我们也只是一知半解，甚至可能是错误的认知。出来，或许反而会误导你们。”
慕晨迎上陈伯的目光，语气平和但坚定：“陈伯，我们不怕知道的多，只怕知道的太少。哪怕只是传、猜测、或者零碎的观察记录，都可能成为关键时刻的判断依据。我们保证，所知一切，仅用于应对当前危机，绝不会外泄，更不会用作他图。若违此诺，地共弃。”
他的誓言掷地有声，眼神清澈坦荡，给人一种莫名的信服福影晨也在旁边连连点头，一脸“我哥的对”的表情。
药婆婆忽然开口，声音嘶哑低沉，像是砂纸摩擦：“娃娃……你身上，有很干净的‘秩序’味道，还迎…一丝让我想起‘净化之雨’的感觉。另一个……火里带着湮灭和新生，很矛盾，但……不坏。” 她的话没头没尾，却让慕晨和影晨心中同时一凛！这老太婆的感知力好敏锐！居然能隐约感应到秩序本源和水晶兰（净化之雨可能指这个）的气息，甚至对影晨黑焰的本质有所察觉！
陈伯和老矿头也惊讶地看向药婆婆，显然这位平时沉默寡言的老太婆，有着他们不了解的感知能力。
慕晨稳住心神，不动声色：“婆婆过誉了。我们师父确实传授了些针对污秽的技艺，或许正因如此，才让我们对这次的事件……格外敏感和担忧。”
药婆婆深深看了他一眼，不再话，只是轻轻拨动着手里的骨链，发出细微的“咔哒”声。
陈伯似乎下定了决心：“好！既然药婆也这么……我就把我们知道的出来。但你们要记住，有些话，出了这个门，就烂在肚子里！”
他示意刀疤脸将一张更加详细、绘制在鞣制过的兽皮上的地图铺在石桌上。地图标注明显比刀疤脸之前给的精细许多，不仅有矿道、岔路、水源点，还用不同颜色和符号标注了“相对安全区”、“危险裂隙区”、“石乳渗出点”、“古代遗迹残片（？）”以及……几个用醒目的红色叉号标记的“绝对禁区”！
“‘白矿坑’的核心，是一个然形成的、巨大的地底晶洞，洞壁富含多种特殊矿物，中央有一口深不见底的‘热泉眼’，不断涌出富含能量的热流。”陈伯指着地图中心一个特意画出的漩涡状标记，“‘石乳’，并非直接产自热泉，而是热泉涌出的能量，与晶洞中一种特殊的‘活体晶簇’相互作用，在特定条件下，于晶簇表面凝结出的膏状物。我们定期采集，就是刮取这些膏体。”
“活体晶簇？”影晨好奇，“晶石还能是活的？”
“我们叫它‘活体’，是因为它会缓慢生长，形态也会微微变化，甚至会对靠近的生物和能量产生微弱反应。”老矿头接过话，语气带着一种混合了敬畏和恐惧的复杂情绪，“它很喜欢纯净的能量和……生命气息。但与之伴生的，就是那些‘污秽裂隙’。在晶洞的某些角落，岩层极其脆弱，仿佛被什么力量腐蚀过，偶尔会裂开细的缝隙，渗出一种……暗红色的、充满恶意和混乱能量的雾气。那就是‘污秽’。我们怀疑，这晶洞和裂隙，都与更深处的‘门’有关。”
慕晨仔细看着地图上标注的裂隙区，问道：“这些裂隙的出现有规律吗？与‘门’的活跃期是否同步？”
“大致同步。”陈伯点头，“‘门’活跃时，裂隙活动也会加剧，渗出的污秽更浓，有时甚至会催生出型怪物。平时则相对稳定，我们也能趁机采集石乳。但这次……熔岩血蜈的闯入，似乎直接刺激了最大的一处裂隙，导致它极不稳定，污秽外泄加剧，还引来了那些被污染的生物。”
“那怪物为什么会被吸引？”影晨追问，“因为它本身带有火属性和一定的污秽抗性（或者适应性），所以对污秽裂隙的能量感兴趣？还是……它其实是在逃避更深处的什么，慌不择路？”
这个问题让陈伯等人都是一愣。他们似乎只考虑了怪物带来的威胁，却没深入想过怪物为何而来。
药婆婆再次开口，声音更低了：“那大虫子……痛苦。混乱。它的‘火’在烧自己。它可能……不是被吸引，是……被驱赶。被更深处……更可怕的东西。”
这话让石室内的温度仿佛都下降了几度。被更深处的东西驱赶？那会是什么？
慕晨眼神锐利起来：“婆婆，您能感觉到‘更深处’的具体情况吗？或者，营地历史上，有没有记载过类似的事件？比如，在‘门’特别活跃的时期，是否有其他深层生物异常上浮的情况？”
陈伯和老矿头对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑不定。老矿头沉吟道：“老一辈确实传下过只言片语，在很久以前，有一次‘大动荡’，地动山摇，深处传来恐怖咆哮，无数地底生物发疯般逃窜……但那都是传，没人亲眼见过。”
“也许这次，就是‘大动荡’的前兆？”影晨脱口而出，随即又觉得这话太吓人，赶紧找补，“呃，我是，可能性之一。当然，也可能只是那大虫子自己抽风。”
但他的假设已经在众人心中投下了阴影。如果这真的是一次更大灾难的预演……
陈伯深吸一口气，脸色更加灰败：“无论如何，必须先解决眼前的麻烦。慕晨兄弟，地图你们拿着。我们会把营地最好的防护皮甲（其实也就是多层鞣制兽皮夹杂着一些处理过的矿物片）、防毒面罩（简陋的，主要防粉尘和少量毒气）、绳索、钩爪、还迎…药婆配置的一些针对污秽侵蚀和毒素的应急草药，都给你们准备好。你们还需要什么？”
慕晨仔细看了看地图，尤其是熔岩血蜈可能所在的区域和最大裂隙的位置，沉思片刻：“我们需要一些高能量的、易于携带的食物和饮水。照明要充足且持久。另外……如果可能，能否给我们一些‘石乳’样本，以及从裂隙附近收集到的‘污秽’样本（密封好）？我们需要在路上分析它们的能量特性，以便制定更有针对性的对策。”
要石乳样本还能理解，要污秽样本？老矿头立刻反对：“不行！那东西邪门得很！沾上一点就可能被侵蚀！太危险了！”
药婆婆却缓缓道：“给他。用‘封晶瓶’。” 她看向慕晨，“你能处理？”
慕晨点头：“有师父传下的密封和净化法门，短时间接触分析，应该可以。”
药婆婆不再多，从怀里摸出两个拇指大、晶莹剔透却透着股寒气的瓶子，递给陈伯。陈伯心接过，显然对这瓶子也很重视。
最终，一番紧张的商讨和准备后，行动计划大致确定：慕晨和影晨立即出发，由刀疤脸护送到“白矿坑”外围安全区，然后两人自行深入，根据地图和现场情况，优先尝试驱逐或消灭熔岩血蜈，稳定污秽裂隙，清理次级污染生物。若事不可为，则以保全自身和阻止事态恶化为首要目标，及时撤离。刀疤脸带人在安全区接应，随时准备支援或接应撤退。
临行前，陈伯紧紧握住慕晨的手（这让慕晨有些不习惯但没躲开），老眼中竟泛起了泪光：“拜托了……灰鼠营上下几百口人……就指望两位了！一定要……心！”
影晨在旁边看着，心里也有些不是滋味。这些挣扎求生的老人，把最后的希望压在了他们这两个“来历不明”的少年身上，这种沉重感，和他预想职敲竹杠看热闹”的轻松心态截然不同。
走出陈伯的石室，回到自己住处做最后准备时，影晨一边检查着刀疤脸送来的简陋装备，一边低声对慕晨：“喂，黑心货，我突然觉得……咱们这‘瓜’吃得，有点噎得慌。陈老头那样子……怪可怜的。”
慕晨正在将药婆婆给的草药分门别类，闻言动作顿了顿，淡淡道：“同情归同情，目标归目标。我们的行动如果能解决危机，对他们而言就是最大的仁慈。至于过程中顺便获取我们需要的信息……各取所需罢了。记住，不要被情绪影响判断，尤其是进入危险区域后。”
“知道啦，理智的慕大指挥官。”影晨撇撇嘴，但随即又打起精神，“不过真的，药婆婆那老太婆不简单啊。她能感觉到咱们的能量特质，还能察觉那大虫子的‘痛苦’和‘被驱赶’……你，她会不会也是什么隐藏大佬？比如旧时代幸存下来的神秘系异能者？或者……地底原住民？”
“有可能。但她对我们没有明显敌意，甚至有些……隐约的认可和期待。”慕晨分析，“这或许是好事。准备好，我们该出发了。”
两人最后检查了一遍装备：地图、简易防护、武器（慕晨的短刃，影晨凝聚火焰）、药品、样本瓶、食物和水。然后走出石穴，迎着溶洞中无数道或期盼、或担忧、或复杂的目光，跟在神色凝重的刀疤脸身后，再次踏入昏暗的矿道，向着灰鼠营最深处的秘密，也是此刻最危险的漩涡中心——“白矿坑”进发。
影晨走在慕晨身边，看着前方刀疤脸紧绷的背影，用意念悄悄吐槽：“这感觉，怎么有点像英雄赴死……呸呸呸！童言无忌！咱们是去‘吃瓜’兼‘拆弹’的！一定顺顺利利，还能捞足好处！”
慕晨没有回应，只是握紧了手中的短刃，眼神坚定地望向前方深邃的黑暗。
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