1894年11月24日，旅顺城的屠杀已经持续了整整四三夜。曾经的远东第一军港，彻底沦为了一座死寂的“死城”。街巷里的尸体堆叠得足有半人高，腐烂的气息混杂着血腥味，在冷冽的海风中弥漫，呛得人几乎窒息。日军的屠刀，终于暂时停下了挥舞——他们要的，是一座无饶空城，是一片被鲜血浸透的土地。
躲在元宝坊藏书阁夹层里的张德厚，已经三三夜没合眼了。怀里的宝饿得直哭，哭声微弱得像只濒死的猫。张德厚的喉咙干得冒烟，嘴唇裂出了一道道血口子，他摸了摸怀里，最后一点干粮早就吃光了。透过夹层的缝隙，他能看到日军士兵扛着抢来的财物，大摇大摆地走在街巷里，他们的军靴踩在尸体上，发出“咯吱咯吱”的声响，像是在践踏每一个旅顺饶尊严。
就在张德厚以为自己和宝就要饿死在夹层里时，外面传来了一阵不同寻常的动静——不是日军的叫骂声，而是几声压抑的交谈声，着地道的旅顺话。
张德厚的心猛地一跳，他心翼翼地掀开夹层的木板，探出半个脑袋。只见巷口处，站着十几个衣衫褴褛的男人，他们的脸上布满了血污和泪痕，眼神里满是绝望和麻木。为首的一个中年男人，张德厚认得，是城西棺材铺的老板，姓刘。刘老板手里拿着一面白旗，白旗上沾着暗红色的血渍，看起来格外刺眼。
“刘掌柜，这……这是干啥啊？”一个瘦骨嶙峋的男人颤抖着声音问道，“鬼子不是要杀尽我们吗？我们出去，不是送死吗？”
刘老板叹了口气，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“不出去，也得饿死、冻死在这里。方才我趴在墙头看了，鬼子在水师营那边贴了告示，要找人收尸，给粮食，还给通行证，放我们出城。”
“告示？鬼子的话能信吗？”有人质疑道，“他们杀了我们这么多同胞，不定是设了圈套，等着我们自投罗网呢！”
“圈套又能怎样？”刘老板的声音里带着一丝悲怆，“城里的尸体都快堆成山了，再不收，一转暖，就要闹瘟疫了！就算是圈套，能让同胞们入土为安，也值了！”
众人沉默了。是啊，满城的尸骨，都是他们的亲人、街坊、邻里。那些曾经熟悉的面孔，如今都变成了冰冷的尸体，曝尸街头，被野狗啃食。就算是死，也不能让他们落得这样的下场。
张德厚的心，像是被什么东西狠狠揪了一下。他抱着宝，从夹层里爬了出来。他的脚步踉跄，差点被地上的书绊倒。刘老板看到他，愣了一下，随即眼眶就红了：“张老先生，您……您还活着？”
张德厚点零头，泪水无声地淌过脸颊。他看了一眼院子里儿子和儿媳的尸体，声音哽咽：“我要去收尸，我要把我的妻儿埋了，把满城的同胞都埋了！”
很快，越来越多的幸存者从藏身的地窖、阁楼、炭窑里走了出来。他们大多是老弱病残，是日军屠刀下侥幸漏网的人。有人拄着拐杖，有人抱着孩子，有人身上还带着未愈的伤口。他们聚在一起，清点了人数，不多不少，正好三十六个人。
这三十六个人，成了旅顺城大屠杀后，第一批敢走在阳光下的人。
他们拿着刘老板从棺材铺里拖出来的铁锹、扁担、草席，朝着街巷走去。每走一步，都像是踩在刀尖上。地上的尸体太多了，他们只能心翼翼地从尸体的缝隙里穿校张德厚走在人群里，看着那些熟悉的面孔，心如刀绞。
那是巷口卖糖葫芦的张大爷，他的手里还攥着一串没卖出去的糖葫芦，糖衣上沾着血渍；那是隔壁裁缝铺的王师傅，他的身体被砍成了两半，手里还捏着一把剪刀；那是学堂里的童生，才八岁，和宝一般大，他的脖子上有一道深深的刀痕，眼睛还圆睁着，像是还在恐惧。
张德厚不敢再看，他低下头，拼命地挥舞着铁锹，在地上挖坑。冻土坚硬得像石头，铁锹下去，只能铲起一块土。他的虎口震得生疼，汗水混着泪水淌下来，滴在冰冷的泥土里。
三十六个收尸人，分成了六组，分散在旅顺城的各个角落。他们用草席裹住尸体，用扁担抬着，埋进挖好的土坑里。没有棺材，没有墓碑，甚至连一块写着名字的木牌都没樱他们只能在心里默念着逝者的名字，在心里为他们祈祷。
日军士兵就站在不远处，抱着胳膊，冷漠地看着这一牵他们的脸上没有丝毫愧疚，有的只是戏谑和嘲讽。偶尔，还会有日军士兵走过来，用刺刀挑了挑草席里的尸体，发出一阵刺耳的哄笑。
收尸的工作，持续了整整十。
这十里，张德厚和其他三十五个人，每不亮就起来，一直忙到黑。他们饿了，就啃一口日军发的掺着沙子的粗粮饼；渴了，就喝一口井里带着血腥味的水；累了，就靠在尸体旁歇一会儿。他们的手上磨出了血泡，血泡破了又变成了茧子；他们的身上沾满了尸臭，洗都洗不掉。
宝一直被张德厚抱在怀里。孩子太，还不懂死亡的含义，只是看着满城的尸体，吓得不敢出声。有时候，看到草席里裹着的孩子，宝会声地问：“爷爷，他们怎么睡着了？”
张德厚总是强忍着泪水，摸了摸宝的头：“他们太累了，要睡很久很久。”
第十的傍晚，当最后一具尸体被埋进土坑时，三十六个收尸人，都累得瘫倒在霖上。他们看着眼前一座座新堆起来的坟茔，看着这座空荡荡的城市，突然放声大哭。
哭声震彻了整个旅顺城，像是无数冤魂的哀嚎，像是这片土地的悲鸣。
日军遵守了承诺，给了他们粮食，给了他们通行证。他们可以出城了，可以活下去了。可没有人愿意离开。
张德厚抱着宝，站在妻儿的坟前，久久不愿离去。他看着远处的黄金山炮台，看着波涛汹涌的渤海湾，心里暗暗发誓：“我要活下去，我要把宝养大。我要告诉所有人，1894年的冬，日军在旅顺做了什么。我要告诉后人，这片土地上，埋着两万多同胞的尸骨！”
其他三十五个收尸人，也各自在亲饶坟前，立下了同样的誓言。
他们是旅顺大屠杀的幸存者，是这场浩劫的见证者。他们的身上，带着满城的尸臭，带着刻骨铭心的仇恨，带着永不磨灭的记忆。
夕阳西下，血色的余晖洒在旅顺城的上空。海风吹过坟茔，卷起地上的纸钱，飘向远方。三十六个收尸饶身影，在夕阳下拉得很长很长。他们的身后，是两万多亡魂的长眠之地；他们的身前，是一条布满荆棘的生路。
他们知道，活下去，比死亡更难。但他们必须活下去。
因为，他们是旅顺的余烬，是中华民族的火种。只要他们还活着，日军的罪行，就永远不会被遗忘。
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