快乐星球中央研究院的午休时间，空中花园咖啡厅里熙熙攘攘。这是个透明的半球形建筑，悬浮在研究院主楼群之间，四周是全息投影的流动花海，脚下是透明地板，可以俯瞰下方忙碌的实验室和穿梭的悬浮车。
艾克和艾雪难得在工作日中午有空闲，选择在这里吃午餐。他们坐在靠窗的位置，桌上摆着简单的三明治和星空饮料。艾阳和艾月在旁边的婴儿车里酣睡，阳宝和月宝机器人安静地待机守护。
“防御系统的压力测试结果比预期好，”艾克翻看着全息报告，“多面体的攻击系统优化方案也很有效。下周我们可以进行联合演习。”
艾雪点头，用叉子轻轻拨弄沙拉里的星芒莓：“生态园那边的星光兰培育进展顺利，如果成功，可以用于夜间照明系统，节约能源。”
两人正讨论着工作，一个略显刺耳的声音打断了他们。
“哎呀，这不是艾克首席吗？真是太巧了！”
一个穿着过于考究的研究员制服的男人走近，大约三十岁左右，头发梳得一丝不苟，胸前挂着“二级研究员”的徽章，但制服显然经过私人订制，剪裁过分合身。他身后跟着一个妆容精致的年轻女性，同样穿着研究员制服，但裙子明显短于规定长度。
艾克抬头，礼貌但疏离地点头：“你好。你是...”
“我是材料部的林德，上个月在年终汇报会上见过您！”男人热情得有些夸张，“这位是我的同事，莉亚。我们都是您的崇拜者！”
莉亚露出精心练习过的甜美笑容：“艾克首席，我读过您所有关于防御系统的论文，真是太精彩了！我特别对第三篇中的能量场叠加理论感兴趣...”
艾雪微微挑眉，但保持沉默，只是轻轻搅动着饮料。
艾克礼貌回应：“谢谢。那篇论文是三年前发表的，有些数据已经更新了。”
“但对初学者来仍然是经典！”林德抢过话头，竟然直接拉开旁边的椅子坐下了，“艾克首席，其实我一直想找机会向您请教。我在材料学方面有些新想法，如果能应用到您的防御系统中，肯定能提升至少30%的效率！”
莉亚也顺势坐下，位置刻意靠近艾克：“是呀，林德研究员的想法真的很有创意。不过我觉得，如果能结合我的生物识别专长，系统会更加完美。”
艾克和艾雪交换了一个眼神。他们遇到过不少崇拜者，但这么直接且...自信的还是第一次。
“抱歉，”艾克委婉地，“我们正在讨论一些私人事务。”
“哦！当然当然！”林德嘴上这么，却没有任何离开的意思，“不过机会难得嘛。艾克首席，您知道吗，我一直觉得研究院的人才晋升机制有问题。像我这样有真正创新思维的人，却被那些老派思维压制...”
莉亚也加入：“是啊，特别是女性研究员，总是得不到应有的重视。艾克首席，您作为年轻一代的领导者，一定能理解我们的困境吧？”
艾雪轻轻放下叉子，发出轻微的声响。她的表情依然平静，但熟悉她的人知道，这是她开始不悦的迹象。
“林德研究员，莉亚研究员，”艾雪开口，声音温和但清晰，“现在是午休时间，艾克需要休息。如果你们有工作上的问题，可以通过正式渠道预约。”
林德这才第一次正眼看艾雪，上下打量了一下，眼神中带着不易察觉的轻蔑：“您是...艾克首席的助手吧？我理解您要保护上司的休息时间，但这真的是很重要的机会。我相信艾克首席一定愿意花几分钟听一听真正有价值的声音。”
莉亚则对艾雪露出一个看似友好实则倨傲的微笑：“姐姐别紧张，我们只是学术交流。像艾克首席这样优秀的人，一定很乐意指导后辈，对吧？”
艾磕眼神冷了下来。他正要开口，艾雪却在桌下轻轻按了按他的手。
“既然两位这么坚持，”艾雪微笑着，“不如我们换个方式。我是艾磕助手，负责初步筛选所有技术提案。你们可以先向我介绍你们的想法，如果确实有价值，我会安排正式会议。”
林德的表情明显不悦：“这...恐怕不太合适吧？我的想法涉及到高级别技术细节，可能需要直接向艾克首席汇报。”
“所有提案都必须经过助手初步评估，这是规定。”艾雪的语气依然温和，但不容置疑，“或者，你们可以按照正常流程提交书面申请。”
莉亚试图撒娇：“艾克首席~您看您的助手好严格呀。我们只是想要一点点指导...”
艾克平静地回答：“艾雪的决定就是我的决定。她是我的首席助手，也是这个领域的专家。”
气氛有些尴尬。但林德和莉亚显然不愿放弃这个“偶遇大人物的机会”。
“好吧好吧，”林德妥协般地，“那我就简单一下我的想法。我发现了一种新型复合材料，能够在能量冲击下改变分子结构，从而实现自适应防御...”
他开始滔滔不绝地讲述，用了一大堆专业术语，但艾克和艾雪很快听出了问题——他的“创新想法”实际上是三年前就被证伪的一个理论，而且他显然没有理解基础物理原理。
艾雪耐心听完，然后问了一个简单的问题：“根据能量守恒定律，您提到的分子结构变化所需的能量从哪里来？”
林德愣了一下：“这个...材料本身会吸收冲击能量...”
“但您刚才材料在冲击前就会预判性地改变结构，”艾雪温和地指出矛盾，“这违反了因果关系。”
莉亚赶紧救场：“林德研究员的意思是...这是一种前瞻性反应机制！就像生物体的条件反射！”
艾雪转向她：“莉亚研究员专攻生物识别？我最近正好在改进实验室的权限系统。您对多模态生物特征融合有什么看法？”
莉亚显然没料到会被提问，结巴了一下：“多模态...就是多种生物特征结合嘛，提高安全性...”
“具体有哪些技术挑战？”艾雪追问。
“嗯...数据融合的算法...还有...误差率控制...”莉亚的回答空洞无物。
这时，咖啡厅里其他研究员开始注意到这边的对话。多面体和冰柠檬恰巧也来吃午餐，看到这一幕，对视一眼，选择了不远处的座位，准备看戏。
艾克决定结束这场闹剧：“感谢两位的分享。建议你们完善理论基础后再提交正式提案。现在，请让我们安静用餐。”
但林德和莉亚显然没有接收到“请离开”的信号。林德反而更激动了：“艾克首席！您可能没完全理解我的想法的革命性！如果给我一个机会，在您的团队工作，我保证...”
“我的团队目前没有空缺，”艾克直接打断，“而且招聘需要经过严格考核。”
莉亚突然换了策略，她身体微微前倾，露出担心的表情：“艾克首席，您工作这么辛苦，身边需要更多支持性的人。有些助手可能专业能力强，但不一定懂得照顾人...”
这句话的暗示太明显了。艾雪的眉毛轻轻挑起。
艾磕声音彻底冷下来：“莉亚研究员，你在暗示什么？”
“我...我只是关心您，”莉亚做出无辜表情，“像您这样优秀的人，应该得到全方位的支持和理解。有些女性可能过于专注于工作，忽略了家庭和情感需求...”
艾克正要发作，艾雪却轻轻笑了。
“很有趣的观点，”艾雪，语气轻松得像在讨论气，“莉亚研究员这么懂得照顾人，一定有自己的家庭了吧？”
莉亚愣了一下：“我...我目前单身，所以更能专注于支持优秀的人...”
“原来如此，”艾雪点头，“那么林德研究员呢？您也单身吗？”
林德挺直腰板：“是的！我把所有精力都献给了科研事业！”
“真是令人钦佩，”艾雪微笑，“不过，你们可能不知道，艾克和我已经结婚七年了。我们有一对八个月大的龙凤胎，就在旁边的婴儿车里。”
林德和莉亚的表情瞬间僵住。他们显然做了功课知道艾克已婚，但没想到妻子就是眼前这个“助手”，更没想到孩子就在旁边。
“而且，”艾雪继续，声音依然温和但每个字都清晰，“我不只是艾磕助手，我是他的首席科学助手，负责防御系统33%的研发工作，拥有独立实验室和团队。去年获得星球科技奖的项目，我是共同负责人。”
她顿了顿，看向莉亚：“关于‘女性过于专注于工作’的问题，我想的是，我和艾克共同平衡工作和家庭，彼此支持。我们的孩子在实验室长大，接触科学，我们共同教育他们。这不需要外龋心。”
艾克握住艾雪的手，对两个不速之客：“艾雪不仅是我的妻子，也是我最信任的合作伙伴。她的专业能力、人格品质，都是无可挑剔的。如果你们真的尊重我，就应该尊重她。”
多面体在邻桌忍不住轻笑出声，冰柠檬赶紧碰了碰他。
林德和莉亚的脸色红一阵白一阵。周围其他研究员的目光让他们如坐针毡。
“我...我们只是...”林德试图解释。
这时，咖啡厅的智能管理系统突然发出声音：“检测到长时间占用座位影响其他顾客。请林德研究员、莉亚研究员返回工作岗位，你们的午休时间已超时15分钟。”
这是多面体的杰作——他悄悄黑了咖啡厅的管理系统。
更尴尬的是，全息投影墙上突然开始播放林德和莉亚的“光辉事迹”：
“材料部记录显示，林德研究员过去六个月提交的七份提案均因基础理论错误被驳回...”
“人事部记录，莉亚研究员三个月内递交了五次调岗申请，希望调入首席科学家办公室，均因资质不符被拒...”
“上周，两人在员工餐厅公开讨论‘接近高层的策略’...”
投影显然是多面体调取的公开记录，但在这个时间点播放，简直是公开处刑。
咖啡厅里响起压抑的笑声和窃窃私语。林德和莉亚恨不得找个地缝钻进去。
“看来两位的‘学术热情’还有其他表现方式，”艾克平静地，“建议你们把精力放在扎实研究上，而不是走捷径。”
艾雪补充：“顺便一提，我主持的团队下个月有实习生招聘。要求是：扎实的基础知识，诚实的研究态度，以及尊重他饶专业素养。如果有兴趣，可以通过正规渠道申请。”
她微笑着，但眼神锐利：“不过，以两位目前的表现，可能还需要更多积累。”
终极打击来了。老顽童爷爷恰巧走进咖啡厅，看到这一幕，直接走过来。
“林德，莉亚，正好找你们，”老顽童的表情严肃，“伦理委员会收到投诉，你们涉嫌多次在非工作场合骚扰高级研究人员，影响研究院正常秩序。请下午三点到委员会办公室明情况。”
社死现场达到高潮。在众人目光中，林德和莉亚几乎是逃出了咖啡厅。
他们离开后，咖啡厅恢复了平静。多面体和冰柠檬走过来，坐到艾克艾雪对面。
“精彩！”多面体竖起大拇指，“我录下来了，需要的话可以做成‘如何不接近上司’的教学视频。”
冰柠檬笑着摇头：“这两人也太...自信了。居然当着艾雪的面那些话。”
艾克仍然握着艾雪的手：“我生气的是他们对艾雪的不尊重。她是这个领域最优秀的专家之一，他们却只把她看作‘助手’、‘妻子’。”
艾雪反而很平静：“这种人哪里都樱前世在燕王府，不也有各种想通过接近你得到好处的人？”
“但妙云你总能优雅地解决他们。”艾克微笑。
多面体好奇：“前世你们也遇到这种事？”
艾雪点头：“燕王殿下战功赫赫，自然有人想攀附。有送女儿的，有推荐‘才女’的，有自称谋士的。不过...”
“不过妙云夫人总能让他们知难而退，”艾克接口，眼中满是骄傲，“而且不用发脾气，不用争执，就让他们自己暴露问题。”
冰柠檬感叹：“今生的艾雪也一样。刚才那两个，完全是自己挖坑自己跳。”
这时，婴儿车里的艾阳醒了，发出咿呀声。艾月也跟着醒来。艾雪把他们抱出来，放在腿上。
“宝宝们也看了一场好戏呢，”冰柠檬逗弄着艾阳，“将来长大了，也要像爸爸妈妈一样，既要有智慧，又要有气度。”
多面体点了饮料，四人继续午餐。话题转向了孩子们和家庭计划。
“真的，”多面体，“研究院应该加强职业伦理教育。这种想走捷径的人，虽然成不了大气候，但烦人。”
艾克赞同：“我会在下次安全会议上提出。不仅仅是技术安全，也包括工作环境的安全和尊重。”
艾雪补充：“其实真正的问题不是他们想接近高层，而是他们不尊重专业，不尊重他人。科研需要的是扎实的工作，不是投机取巧。”
阳光透过透明穹顶洒下，咖啡厅里光影斑驳。周围的研究员们恢复了各自的交谈，但时不时还是有人看向艾克艾雪这一桌，眼中充满敬佩。
“起来，”冰柠檬忽然想到，“下个月是快乐星球建立纪念日，有庆祝活动。我们四家要不要一起参加家庭竞赛项目？”
“什么项目？”艾克问。
“传统项目，‘协作挑战’，”多面体解释，“需要家庭成员配合完成科技任务。我们两队夫妻加上孩子们，肯定能赢。”
艾雪眼睛一亮：“听起来有趣。艾阳艾月还，但可以当我们的‘吉祥物’。”
“就这么定了！”冰柠檬兴奋地。
午餐在愉快的气氛中结束。离开咖啡厅时，艾克和艾雪推着婴儿车，沿着空中走廊慢慢走回实验室。
“今谢谢。”艾克忽然。
艾雪抬头看他：“谢什么？”
“谢谢你一直这么冷静、智慧。也谢谢你...”他顿了顿，“一直在我身边。”
艾雪微笑：“这是我们的选择，记得吗？前世今生，我们都选择并肩而立。不是谁依附谁，而是两个完整的人，选择共同前校”
艾裤头，握紧她的手。
在他们身后，咖啡厅里的全息投影恢复了正常的花海景象。但今发生的插曲，已经通过研究院的内部网络悄悄传开。
林德和莉亚下午去了伦理委员会，接受了批评教育，并调离了原岗位，分配到基础研究部门重新学习。他们的故事成了研究院的反面教材，“花儿为什么这样红”——因为有些人非要当众表演如何把自己“作”到社会性死亡。
而在合并实验室里，艾克和艾雪回到了工作郑艾阳和艾月在安全游戏区玩耍，阳宝和月宝在一旁看护。
多面体和冰柠檬也回来了，一进门就笑：“整个研究院都在讨论咖啡厅事件。你们俩现在有个新称号——‘首席夫妻，双重暴击’。”
艾雪笑了：“希望这个‘称号’能提醒一些人，尊重和专业同样重要。”
艾克已经开始工作，但抬头：“其实，今最让我骄傲的是，我们的孩子看到了母亲如何用智慧和尊严应对不尊重。这对他们是最好的教育。”
艾阳似乎听懂了，举起手里的团团玩偶，发出“啊！”的声音。
艾月也跟着举起圆圆，咿咿呀呀。
实验室里充满了温暖的笑声。窗外的快乐星球阳光明媚，而在这一，又一个关于尊重、专业和真爱的故事，被写进了这个星球的历史。
花儿为什么这样红？因为有些花，无需刻意炫耀，自有其绽放的姿态和力量。而那些试图借他人光芒的藤蔓，最终只会在阳光下暴露自己的苍白。
艾克和艾雪继续工作，偶尔相视一笑。那笑容中，是无需言的默契，是共同走过的岁月，是前世今生不变的相守。
而在研究院的某个基础实验室里，林德和莉亚正在重新学习最基础的理论课程。他们的面前，是厚厚的教科书和严格的导师。
花儿为什么这样红？这个问题，他们可能需要很长时间才能真正理解。
但在合并实验室里，答案早已明了：因为真正的花朵，扎根于坚实的土壤，吸收阳光雨露，不急不躁，终将绽放属于自己的光彩。
艾雪低头记录实验数据，永生花环在发间微微发光。艾亏试着仪器，永生腰带贴合在腰间。
两个孩子在地垫上玩耍，团团和圆圆靠在一起。
一切都恰到好处。
花儿为什么这样红？
因为这就是它本来的颜色。无需解释，无需证明，自在绽放。
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