众人转过两道街巷，忽见前方朱漆门楼矗立，门楣上悬着一方黑底金匾，上书“宣抚使府”四个颜体大字，笔力苍劲古朴。门前两盏气死风灯映着石狮鬃毛，光影明明灭灭。王棣抬手推门，门轴未发出半分吱呀声，显是常加养护。
进得内院，只见中庭立着一丛太湖石，绕着半圈鹅卵石径，石后隐隐透出活水潺潺声。吴玠环顾四周，见游廊下挂着数盏羊角宫灯，灯影里廊柱皆髹朱漆，却无半分俗气，反倒透着雅致。他低声对吴璘道：“这府中布置，既合将门规矩，又有文臣风骨，可见王使君心思缜密。”
王棣引众人至暖阁，早有仆役燃霖龙，暖意融融。阁中陈设简洁，正面墙上挂着幅《出师表》拓本，两侧博古架上错落地摆着青铜剑与青瓷瓶。杨再兴自来熟络，径自在主位下首坐了，手指敲着梨花木桌案笑道：“晋卿将军，方才在街上便想问，西夏人如今可还敢犯边？西北战事可还频仍？”
吴玠刚接过仆役奉上的热茶，闻言将茶盏往桌上一放，茶水竟未溅出半滴。他捋着短须沉声道：“西夏人自横山兵败，元气大伤，已向我朝称臣。只是……”他话锋一转，目光扫过众人，“如今金人势如破竹，辽地已失十之八九，只怕这战火早晚要烧到河北来。”
此言一出，暖阁内一时静得落针可闻。李恩希正为庄菲整理鬓边珠花的手微微一顿。王棣起身走到窗边，推开半扇花窗，夜色中远处城墙的轮廓隐约可见：“不瞒二位，棣近日正为此事焦心。海上之盟所约之燕云十六州虽已交割六州，然金人狼子野心，兼之张觉之事我朝甚是理亏，金人必以此为由南犯。”
“使君勿忧！”吴玠目光灼灼，拱手道：“我兄弟二人此次随张使君伐河北贼平定北方暴乱时，早听闻王使君治军有方，为人贤德，深受百姓爱戴，如若金兵南下，吾等爱国之士定当为国效力，共抗金兵。”
吴璘一直摩挲着腰间刀鞘，此刻忽然开口：“听闻使君在真定练得一支雄军，吾兄弟二人不知可有缘见识一番！”
杨再兴闻言大笑，猛地一拍大腿：“好！吴将军若想看，明日便可同去校场！杨某麾下那帮子，个个都能开三石硬弓，赌是好汉！”罢便要挽袖子比划，却被王棣笑着按住：“贤弟稍安，二位远道而来，先饮几杯暖暖身子。”
此时仆役已摆上酒菜，青瓷盘中盛着糟羊蹄、水晶脍，另有一坛琥珀色的酒散发着醇厚香气。王棣亲自为吴玠兄弟斟酒：“此乃棣所珍藏之‘梨花白’，今日恰逢英雄相会，当以此酒助兴！”
吴玠举杯一饮而尽，酒液入喉如一线暖泉，却又带着凛冽后劲。他抚掌赞道：“好一个‘梨花白’！甘冽中透着劲爽，倒似使君与杨将军的性子！”
他正着，忽听窗外“啪”地一声轻响，似是积雪压断了竹枝。吴玠与吴璘同时按上剑柄，目光如电射向窗外，只见月光下竹影摇曳，并无异状。杨再兴却已拔剑出鞘，朗声道：“是哪路朋友？夜深至此，何不进来喝杯酒？”
寂静中，忽有个苍老的声音自竹影后传来：“老奴见使君招待贵客，便给使君送些夜宵，不想惊了贵客。”只见一个白发老仆捧着食盒，佝偻着身子从月亮门走进来，食盒里热气腾腾的，竟是刚出锅的羊肉蒸饺。
王棣见状失笑，对吴玠兄弟拱手道：“这是家仆老颜，因北方战乱，南下躲避，前几日棣看他凄苦，便留在府中，诸位莫怪。”吴玠收炼，眼中厉色渐褪，却仍盯着老仆离去的背影，直到那扇月亮门重新合上，才低声对王棣道：“使君府中，还是多安排些哨探为好。方才那声响，绝非竹枝折断。”
王棣心头一凛，看向杨再兴，见他亦凝重颔首。暖阁内的气氛一时又沉了下来，唯有檐角铁马的叮咚声，混着远处更夫“咚——咚——”的梆子声，在这渐深的夜色里，透着几分山雨欲来的寒意。而桌上的“梨花白”尚温，映着四人眼中跃动的烛火，恰似乱世中不灭的星火，在真定城的夜色里，悄然照亮了前路。
三更梆子敲过，夜色如墨，真定城渐入沉眠。吴玠吴璘兄弟起身告辞时，檐角铁马尚在夜风里叮咚轻响。王棣与杨再兴送到角门，看那两道身影转过照壁，腰间佩刀在月光下闪过一抹冷芒，方自关门回院。见内院厢房烛火已灭，知是李恩希与庄菲早已安歇，杨再兴打着哈欠解下腰带：“大哥也早些歇息吧，。”罢二人便各自回房宽衣睡下。
王棣回到房间，卸去鹤氅，刚吹灭烛火躺下，便听隔院传来杨再心鼾声，如滚雷般穿墙越户，不由得哑然失笑。
约莫寅时初刻，地间正是最墨浓的时候。宣抚使府西耳房的窗棂无风自开，一道黑影如狸猫般蜷身翻出，落地时足尖在青石板上一点，竟未发出半分声响。那人身着短打夜行衣，腰间束着根熟铜软鞭，行至墙根时忽然顿住——只见墙角那丛腊梅的枝条上，凝着几滴未冻的水珠，在微光下泛着诡异的蓝。
恰在此时，更夫「咚——咚——」的梆子声自街东头传来，黑影不再迟疑，双掌在墙面上一按，身子如纸鸢般拔起，竟在丈许高的墙头上借力一点，轻飘飘落至墙外。
真定的街道上，黑影足尖向北疾校行至城隍庙转角处，忽有阵狂风刮过，吹得黑影斗篷下摆猎猎作响。借着城隍庙檐角灯笼的光，可见其腰间悬着的铜牌在风雪中一闪，牌面上「行枢密院」四个篆字已被磨得模糊不清，唯有边缘处刻着的海东青尚算清晰。
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