夜风骤起，卷着路边枯草碎屑，扑在脸上带着刺骨的凉意。岳飞勒住马缰，胯下战马打了个响鼻，前蹄刨着地面。他抬手抹去额头的汗水，目光望向西北方，那里正是扬州的方向，此刻想必已被金军的阴影笼罩。“加快速度！”他沉喝一声，声音因连日奔袭而略带沙哑，却依旧穿透力十足，“再晚一步，扬州百姓便多一分劫难！”
话音未落，远处忽然传来一阵震动地的马蹄声，仿佛惊雷滚过原野，烟尘冲而起，遮月蔽星，竟比他们这支部队的气势还要雄浑数倍。将士们顿时警觉，纷纷握紧兵器，牛皋横刀立马挡在岳飞身前，厉声喝道：“来者何人？通名报姓！”
烟尘中，一面大旗破雾而出，上书“韩”字，红底黑字，在夜风中猎猎作响，如同燃烧的火焰。大旗之下，一员大将身披玄铁战甲，外罩猩红披风，胯下一匹青骓马，神骏非凡，马踏烟尘，如神下凡。那将生得五绺长髯，身材魁梧、风骨伟岸，面容沉稳?，目瞬如电，一张国字脸棱角分明，手持一柄雁翎刀，刀身映着月光，寒芒四射，自有一股风骨凛然的气度，甫一出现，便自有一股凛然不可侵犯的威势，恰似庙中塑的关圣帝君，不怒自威。
“吾乃武胜、昭庆两镇节度使，少保韩世忠！”那大将声如洪钟，震得周围的枯草都簌簌作响，“奉官家旨意，率军驰援扬州，抵御完颜粘罕！前方可是岳鹏举将军？”
岳飞心中一震，连忙翻身下马，拱手行礼：“正是末将岳飞！久闻韩将军勇冠三军，今日得见，实乃幸事！”他抬眼打量韩世忠，见其身姿挺拔，虎目炯炯，浑身透着一股久经沙场的铁血之气，心中不由生出敬佩之情——这便是那位力战金军、平定苗刘兵变的忠勇名将，果然名不虚传。
韩世忠闻言，也翻身下马，大步走上前来，一把扶住岳飞的手臂，力道沉猛，带着久经沙场的粗粝感：“岳将军‘精忠报国’之名，韩某早已听闻！王棣王将军可是多次在韩某面前提过他的这位二弟，将军率军与金军多次浴血奋战，实乃大宋脊梁！”他目光扫过岳飞身后的将士，见他们虽疲惫却个个眼神坚毅，甲胄不全却士气高昂，不由点头赞道，“强将手下无弱兵，岳将军能将将士们带成这般模样，世忠佩服！”
两人几句交谈，便生出英雄相惜之意。此时韩世忠的副将策马赶来，抱拳道：“将军，完颜粘罕大军已过滕县，前锋直指楚州，扬州危在旦夕！官家急令将军速速率军阻截，迟则恐生变故！”
韩世忠脸色一沉，虎目之中寒光暴涨：“完颜粘罕这匹夫，当真以为我大宋无人不成！”他转头看向岳飞，语气恳切，“岳将军，如今军情紧急，你我两军合兵一处，方能胜算大增。韩某知将军急于驰援镇江，不如随我先往沭阳，此处临沭水，地势险要，正好设伏，截击金军前锋！”
岳飞心中略一思忖，沭阳临沭水而建，东靠沂蒙，西临平原，确实是兵家必争之地。金军长途奔袭，必然疲惫，若能在此设伏，定能挫其锐气。他当即颔首：“韩将军所言极是！末将愿率部听从将军调遣，共抗金贼！”
“好！”韩世忠放声大笑，声震四野，“有岳将军相助，何惧完颜粘罕！传令下去，全军转向沭阳，星夜兼程！”
军令一下，两支大军合二为一，如同两条巨龙汇流，向着沭阳方向疾驰而去。夜色更深，雾气渐浓，能见度不足丈余，马蹄踏在湿滑的官道上，偶有士兵不慎滑倒，却立刻咬牙爬起，紧追队伍，无人敢掉队。
岳飞与韩世忠并驾齐驱，两匹战马步伐协调，蹄声错落有致。韩世忠望着雾中模糊的前路，沉声道：“完颜粘罕麾下赢铁浮屠’和‘拐子马’，皆是精锐中的精锐，此前延安府、澶州失守，皆因这两支骑兵冲击力太强，我军难以抵挡。”
岳飞握着沥泉枪的手微微收紧，枪杆上的纹路被汗水浸得发亮：“末将曾与‘铁浮屠’和‘拐子马’交手，‘拐子马’骑兵机动性极强，擅长迂回包抄；‘铁浮屠’则重甲护身，如同移动堡垒，寻常刀枪难入。若要破之，需以巧取胜。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“沭阳临沭水，金军骑兵难以展开，我等可利用地形，布置弓弩手于两岸，再以刀盾手和长枪兵扼守渡口，定能挫其锋芒。”
韩世忠闻言，眼中闪过赞许之色：“岳将军所言，正合我意！韩某麾下有三千弓弩手，可埋伏于沭水两岸的芦苇荡中；将军的部下久经战阵，可担任先锋，扼守渡口要道。待金军半渡而击，定叫他们有来无回！”
两人一路疾驰，一路商议战术，越谈越是投机。韩世忠豪爽，谈及抗金大业，言辞激昂，恨不能立刻率军直捣黄龙；岳飞沉稳，每言必及民生疾苦、士卒安危，字里行间满是家国情怀。不知不觉间，已蒙蒙亮，雾气渐渐消散，东方泛起鱼肚白，沭水的轮廓在晨曦中逐渐清晰。
沭阳城外，沭水滔滔，河面宽约数丈，水流湍急，两岸芦苇丛生，高达数尺，风吹过，芦苇荡起伏如浪，正是设伏的绝佳之地。韩世忠与岳飞率军抵达城外时，城中百姓早已闻风而逃，只剩下空荡荡的街巷和紧闭的门窗，偶有几声鸡鸣，更显凄凉。
“传我将令！”韩世忠勒马立于城头，玄铁战甲在晨光中泛着冷光，“率三千弓弩手，即刻隐蔽于沭水两岸芦苇荡中，听我号令，不得擅自发箭！”
“牛皋！”岳飞沉声道，“你率五百刀盾手，扼守渡口，多置拒马、鹿角，迟滞金军进攻；牛皋率一千长枪兵，列阵于渡口之后，待金军登岸，便予以迎击！”
“得令！”众将齐声应和，声音震彻城头。
将士们立刻行动起来，弓弩手们扛着弓矢，猫着腰钻进芦苇荡，身影很快便与芦苇融为一体，只留下偶尔晃动的芦苇梢，若不仔细观察，根本察觉不到有人埋伏。刀盾手们则迅速搬运巨石、木材，在渡口处构筑防御工事，拒马交错，鹿角林立，如同狰狞的獠牙，等待着猎物上门。长枪兵们则列成密集的枪阵，枪尖斜指空，寒光闪闪，如同一片钢铁丛林。
岳飞与韩世忠并肩立于城头，望着城下忙碌的将士们，神色凝重。沭水的河水在晨光中泛着粼粼波光，河风卷着水汽扑面而来，带着一股清冷的气息，吹动着两饶战袍，猎猎作响。
“岳将军，”韩世忠忽然开口，目光望向北方，“韩某听闻你背上刺赢尽忠报国’四字，可有此事？”
岳飞微微颔首，伸手抚过背后的战甲，那里藏着母亲的期许与家国的重任：“母亲教诲，身为大宋子民，当以报国为己任，此四字，是末将一生的信条。”
韩世忠放声大笑，拍了拍岳飞的肩膀：“好一个‘尽忠报国’！韩某此生之志，亦是如此！今日你我在此聚义，定要让金贼知晓，我大宋并非无骨，我等将士，愿以血肉之躯，护我山河！”
岳飞眼中闪过炽热的光芒，握紧了手中的沥泉枪，枪尖在晨光中闪着凛冽的寒芒：“愿与将军同心协力，誓死抗金！”
就在此时，一名斥候策马从北方疾驰而来，尘土飞扬中，斥候高声喊道：“报——将军！金军前锋已过郯城，距沭阳不足三十里！先锋官乃完颜粘罕麾下大将完颜银术可，率军五千，皆是‘拐子马’！”
韩世忠与岳飞对视一眼，皆从对方眼中看到了决绝之色。
“终于来了！”韩世忠握紧雁翎刀，刀出鞘，发出清脆的声响，“传令下去，全军戒备，弓弩手上弦，刀枪出鞘，待金军进入埋伏圈，听我号令，全力出击！”
“是！”军令如同电流般传遍全军，芦苇荡中的弓弩手们立刻搭箭上弦，手指紧扣扳机，目光死死盯着河面尽头；渡口的刀盾手们握紧盾牌，屏住呼吸，耳畔只听得见自己的心跳声和沭水的流淌声；长枪兵们挺直腰杆，枪阵如林，蓄势待发。
岳飞翻身下马，走到枪阵前，目光扫过每一位将士，沉声道：“弟兄们，金贼就在眼前，他们烧我家园，杀我同胞，今日，便是我们报仇雪恨之时！守住沭阳，便是守住扬州，守住大宋的希望！我岳飞在此立誓，与弟兄们同生共死，绝不后退半步！”
“同生共死，绝不后退！”将士们齐声高呼，声浪震得沭水都微微震颤，与河风交织在一起，凝成一股悲壮而雄浑的力量。
韩世忠立于城头，雁翎刀直指北方，虎目圆睁，望着尘土飞扬的官道尽头。他知道，完颜银术可的五千“拐子马”即将杀到，一场惨烈的恶战已不可避免。沭阳的沭水两岸，芦苇荡静得可怕，只有偶尔掠过的鸟雀，惊起一阵细碎的声响。
晨光渐渐升高，洒在沭水之上，波光粼粼，却映照着即将到来的血色。岳飞手握沥泉枪，站在枪阵最前方，战马温顺地立在他身旁，仿佛也感受到了大战将至的紧张氛围，不时打个响鼻。他望着北方，眼中没有丝毫畏惧，只有坚定的信念和复仇的火焰。
完颜银术可的大军越来越近，马蹄声如同惊雷般滚滚而来，尘土遮蔽日，隐约可见黑色的骑兵洪流，如同一条巨蟒，向着沭阳蜿蜒而来。
一场关乎大宋半壁江山安危的恶战，已然箭在弦上，一触即发。沭水两岸，伏兵暗藏，刀枪出鞘，弓弩上弦，只待金军踏入埋伏圈，便要给予他们雷霆一击。岳飞与韩世忠这两位大宋的忠勇名将，并肩而立，他们的身影在晨光中显得无比挺拔，如同两座不可逾越的山岳，守护着这乱世中的最后希望。
两饶身影在晨光中显得无比挺拔，如同沭水两岸矗立的古松，任凭河风卷着水汽拍打战袍，兀自纹丝不动。城头的“岳”“韩”两面大旗猎猎作响，与沭水的涛声交织，凝成一股肃杀之气，笼罩着整座沭阳孤城。
就在此时，北方官道上的烟尘忽然滞缓，那滚滚而来的马蹄声竟渐渐平息，仿佛奔腾的洪流被骤然截断。岳飞眉头微蹙，抬手遮在额前，极目远眺，只见金军的先锋部队已在数里之外列阵停下，黑色的骑兵洪流如凝固的墨汁，玄铁战甲在晨光中泛着冷硬的光泽，不见半分躁进。
“不对。”岳飞沉声道，掌心已将沥泉枪的枪杆握得发烫，“完颜银术可乃完颜粘罕麾下悍将，素来骄横，今日为何突然按兵不动？”
韩世忠也察觉到异样，雁翎刀在手中轻轻一旋，发出“叮叮”清响，目光如鹰隼般锐利：“这狗贼定是察觉了蹊跷。沭水两岸芦苇茂密，本是设伏的绝佳之地，却也容易引人疑心。”
话音未落，一名斥候从城下疾驰而来，翻身下马时脸色惨白，连滚带爬登上城头：“将军！金军派了数十名哨探潜入芦苇荡，我军伏兵险些暴露，幸得牛将军下令屏息不动，才未被察觉！但那完颜银术可似已断定此处有埋伏，正下令大军结阵，派人往北方催调主力！”
“果然如此！”韩世忠怒喝一声，虎目圆睁，“这匹夫倒是谨慎！错失此番良机，待完颜粘罕主力赶到，我等便难有胜算！”
岳飞神色凝重，目光扫过城下严阵以待的将士，他们眼中的火焰虽未熄灭，却已添了几分焦灼。他深知宋军兵力本就薄弱，全凭地形之利设伏，如今计谋败露，正面硬撼金军主力，无异于以卵击石。但事已至此，退无可退。
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