安王府的密室之内，灯火如豆。萧执靠坐在铺着厚厚裘皮的软榻上，脸色依旧苍白，但比起山林中的狼狈，已多了几分属于王府主饶沉静与威仪。他刚沐浴更衣，换上了干净的墨色常服，长发未束，随意披散，却难掩眉宇间的疲惫与深藏眼底的锐利。
秦管事肃立一旁，低声汇报着近日京中动向，重点自然是关于“凝香馆”和沈清弦的一牵当听到沈清弦在公堂之上如何应对永宁侯府构陷，如何献药太后，乃至被留在宫中时，萧执搭在膝上的手指微微收紧，眸中闪过复杂难明的光芒——有赞赏，有骄傲，更有难以掩饰的心疼与担忧。
他知道宫中是何种地方，那是比落魂涧更杀人不见血的战场。她一个毫无根基的女子，仅凭聪慧与一点运气周旋其间，该是何等艰难。
“王爷，您的伤势……”秦管事担忧地看向萧执依旧不太自然的坐姿和内息。
“无妨，暂时死不了。”萧执打断他，声音低沉，“寒潭兰既已到手，解毒之事需尽快提上日程。府汁…可还干净？”他最后一句问得轻描淡写，却让秦峰心头一凛。
“回王爷，您离京期间，属下依计行事，已清理了两名钉子，另有几人也在监控之下。目前府内应是稳妥的。”秦峰答道，“只是……外界打探您行踪的势力，似乎与长春宫和永宁侯府都脱不了干系。”
萧执冷哼一声，指尖轻轻敲击着榻沿：“本王‘病重休养’了这些时日，有些人怕是等不及了。正好，且让他们再蹦跶几日。” 他顿了顿，目光落在密室一角那盆枝叶微微有些打蔫的兰草上，“解毒之事，须绝对隐秘。所需其他辅药，让你绝对信得过的人，分头去不同的药铺购买，切勿引人注意。”
“是！”秦管事领命，迟疑了一下，又道，“王爷，解毒过程凶险，是否需要……请沈姑娘相助？她似乎对药性颇有见解……”
萧执沉默了片刻。他何尝不想立刻见到她？但此刻他重伤未愈，解毒吉凶未卜，王府内外耳目众多，贸然联系她，只会将她置于更危险的境地。
“暂且不必。”他最终摇了摇头，声音里带着一丝不易察觉的涩意，“她在宫中，有太后这层关系，暂时反而是安全的。待本王……处理好府内事宜，解了毒，再作计较。” 他必须确保自己有一个相对稳固的“后方”，才能更好地保护她。
秦管事不再多言，躬身退下安排事宜。
密室中重归寂静。萧执从怀中取出那支依旧温润的素银簪子，指腹反复摩挲着。簪子似乎比在山中时更显莹润，仿佛感应到了主人环境的改善。他脑海中浮现出沈清弦可能身在宫中某处，同样对月思饶模样，胸口那因寒毒和伤势带来的滞涩感，似乎也舒缓了些许。
“清弦，” 他对着空气，低声自语，声音是前所未有的柔和，“再等我片刻。”
与此同时，皇宫深处，蕙兰苑偏殿。
沈清弦也并未入睡。她坐在窗边，就着烛光，正在一块素绢上细细描绘着新的胭脂配方草图。留宫数日，她谨言慎行，每日除了按例去慈宁宫请安、指导宫女为太后护理肌肤外，大部分时间都待在这偏殿之中，表面看来安分守己。
太后用了“复颜凝露”几日，效果显着，肌肤明显滋润舒缓了许多，连带着心情也好了不少，对沈清弦的态度越发和蔼，甚至赏下了一些宫缎和首饰。但这份恩宠，如同架在火上烤，不知引来多少嫉妒的目光。长春宫贵妃那边虽暂时没有动作，但沈清弦能感觉到那种无形的压力。
林婉儿是她在宫中唯一的暖色。这丫头几乎每日都找借口跑来，有时带来宫外“凝香馆”的消息（通过特殊渠道传递），有时只是单纯陪她话解闷。此刻，林婉儿正托着腮，看沈清弦画图，嘴里嘟囔着：“沈姐姐，你画的这些花样子真好看，比司制房那些老样式强多了！要是做成香囊，肯定抢手！”
沈清弦笔下不停，微笑道：“你若喜欢，改日我教你画。至于香囊……宫中规矩多，不可僭越。”
“知道啦！”林婉儿凑近些，压低声音，“姐姐，我听……安王府好像有动静了。”
沈清弦执笔的手微微一顿，墨水在绢上洇开一个点。她不动声色地问：“哦？什么动静？”
“具体的我也不清楚，”林婉儿眨眨眼，“就是听几个太监私下议论，安王府近日采买药材的人好像多了些，而且……好像有人在悄悄打听王爷的消息。”她补充道，“不过都是些捕风捉影的话，做不得准。”
沈清弦的心却因这几句“捕风捉影”而微微加速。萧执……是他回来了吗？还是伤势有了反复？采买药材……是为了他中的毒吗？
她强压下心中的波澜，继续画图，语气平淡：“王爷的事，岂是我们能妄加揣测的。婉儿，这些话以后莫要再打听了，免得惹祸上身。”
林婉儿吐了吐舌头：“知道啦，我就是告诉你一声。” 她虽真，却也知深浅。
送走林婉儿，沈清弦再也无法静心画图。她走到窗边，望着宫墙外那片漆黑的夜空。萧执，你是否已平安归来？你的毒……到底怎么样了？
她下意识地抚摸着腕间（那里戴着萧执所赠的玉佩，宫中不便佩戴，便用丝线系在腕上），又想起那支随他远行的银簪。冥冥之中，她似乎能感觉到，他们之间的距离正在缩短。
京城看似平静的夜幕下，归来的王者与深宫中的明珠，虽未相见，却已共同感知到那悄然涌动的暗流。弈局，即将展开新的篇章。
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