安王府密室内的药味渐渐被清雅的檀香取代。萧执在昏睡了一日一夜后，终于再次睁开了眼睛。这一次，眼中不再是强撑的锐利或病态的浑浊，而是一种久违的、属于生机本身的清亮，尽管依旧难掩深深的疲惫。
他动了动手指，感受着体内虽然微弱、却再无阴寒阻滞的气血流淌，一种近乎陌生的轻盈感让他恍如隔世。多年沉疴，一朝得解，即便是心性沉稳如他，此刻胸中也难免涌起一丝激荡。
“王爷，您醒了！”一直守在榻边的墨羽立刻上前，声音带着难以抑制的喜悦，“太医刚刚来看过，您脉象虽虚，但那股阴寒邪毒已荡然无存！只需好生静养，假以时日，定能恢复如初！”
萧执微微颔首，尝试着想坐起身，却因虚弱而一阵眩晕。墨羽连忙扶住他，在他身后垫上软枕。
“无妨，只是有些脱力。”萧执的声音依旧沙哑，却比之前多了几分底气，“外面情况如何？”
“王府内外一切如常，按您的吩咐，您‘病重需绝对静养’的消息已严密封锁，只有几个绝对心腹知晓您已归来且解毒成功。”墨羽低声道，“只是……长春宫和永宁侯府那边，探子回报，似乎有些按捺不住，近日动作频频，像是在确认什么。”
萧执唇角勾起一抹冷冽的弧度：“让他们猜去。本王‘病’了这么久，也是时候让他们‘安心’了。” 他顿了顿，目光落在枕边那支素银簪上，眼神不自觉柔和了几分，“宫汁…可有消息？”
墨羽立刻明白王爷问的是谁，恭敬答道：“沈姑娘一切安好。太后娘娘用了‘复颜凝露’后，凤颜大悦，对沈姑娘颇为倚重。沈姑娘行事谨慎，每日只在慈宁宫和蕙兰苑两地走动，与皇后身边的林女史交好。” 他略一迟疑，补充道，“不过，昨日贵妃娘娘曾召见过沈姑娘，具体了什么，尚不得而知。”
萧执眸光一凝：“贵妃？” 长春宫那位，可不是省油的灯。他指尖摩挲着簪身，沉吟片刻，“让我们的人，务必保护好她的安全，但切勿暴露，以免给她招祸。一切，待本王能够‘露面’之后再。”
他现在需要时间恢复，哪怕只是恢复基本的行动力和一部分内力。在重新掌握足够的力量之前，沈清弦在太后羽翼下，反而相对安全。
“是，属下明白。”墨羽应道，随即呈上一碗温补的参汤，“王爷，您先用药。太医了，您如今体内虚乏，需循序渐进，万不可操之过急。”
萧执接过药碗，一饮而尽。药的苦涩在舌尖蔓延，却让他更加真切地感受到“活着”的滋味。他闭上眼，开始按照太医嘱咐的方法，缓缓引导那微弱的内息，滋养受损的经脉。这一次，再无寒毒干扰，虽然缓慢，却能清晰地感受到一丝丝力量正在回归。
与此同时，慈宁宫内。
沈清弦正轻柔地为太后按摩着太阳穴。太后靠在软榻上，神色舒缓，显然对沈清弦的手法十分受用。
“哀家用了你这凝露这些时日，觉得这头风之症都减轻了不少。”太后半阖着眼，慢悠悠地道，“你这丫头，倒真是个有造化的。”
“太后娘娘凤体康健，是万民之福。民女只是侥幸得了些古方，能为娘娘略尽绵力，是民女的福分。”沈清弦语气恭谨，手下力道不轻不重，恰到好处。
经过这些时日的相处，她已大致摸清了太后的脾性。这位老人精明而孤独，喜欢乖巧懂事、又有真才实学的人，厌恶浮夸与算计。沈清弦始终保持着不卑不亢的态度，专注于“服务”本身，反而赢得了太后几分真心的喜爱。
“嗯，不骄不躁，很好。”太后拍了拍她的手，“比宫里那些整日只知道争奇斗艳、搬弄是非的强多了。”
就在这时，长春宫贵妃前来请安。她今日打扮得格外明艳照人，见到太后身边的沈清弦，眼中飞快地闪过一丝嫉恨，随即堆起满脸笑容：“臣妾给太后娘娘请安。娘娘今日气色真好，看来沈姑娘伺候得果然尽心。”
太后淡淡地“嗯”了一声，并未多言。
贵妃却不依不饶，目光转向沈清弦，笑吟吟道：“沈姑娘真是心灵手巧，不仅会做胭脂水粉，连按摩的手法都这般精湛。不知本宫是否有这个福气，也能请姑娘得空去长春宫坐坐，指点一下宫里的宫女？”
这话看似客气，实则暗藏机锋。若沈清弦答应，便是卷入了妃嫔之间的争斗；若不答应，便是驳了贵妃的面子。
沈清弦心中警铃微作，面上却露出恰到好处的为难之色，微微屈膝道：“贵妃娘娘谬赞了。民女粗浅伎俩，能入太后娘娘眼已是万幸，岂敢在娘娘面前班门弄斧？且太后娘娘吩咐，这按摩手法需配合凝露使用，方有效验。民女还需专心为太后娘娘调理，恐分身乏术，还请贵妃娘娘见谅。”
她巧妙地将决定权推给了太后，既表明了自己的立场（以太后为重），又合情合理地拒绝了贵妃。
太后果然满意地开口：“好了，贵妃有心了。沈清是哀家留着专用的，你宫里若缺会按摩的宫女，让内务府再挑几个伶俐的送去便是。”
贵妃碰了个软钉子，脸上笑容不变，眼底却冷了几分：“是臣妾考虑不周了。还是太后娘娘想得周全。” 她又闲话了几句，便悻悻告退。
贵妃走后，太后瞥了沈清弦一眼，似是无意地了一句：“在这宫里，有时候，看得明白，不如站得稳当。”
沈清弦心中一动，知道这是太后在提点她。她深深一拜：“民女谨记太后娘娘教诲。”
退出慈宁宫，沈清弦回到蕙兰苑，林婉儿早已等在那里，像只焦急的雀儿。
“沈姐姐！你没事吧？贵妃有没有为难你？”林婉儿拉着她上下打量。
“我没事，只是寻常问话。”沈清弦安抚地拍拍她的手，心中却因太后那句提点而思绪翻涌。站得稳当……除了太后的庇护，她更需要自身的实力和……外部的依仗。她不自觉地摸了摸腕间的玉佩，那个男人，他如今……怎么样了？那股心悸之感再未出现，是否意味着他已平安度过难关？
她望向安王府的方向，目光中充满了复杂的期盼。金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。 她相信，无论是她，还是他，都绝非甘于困守一方地之人。这京城的漩涡，他们注定要共同搅动。
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