安王府内，一切如常。沈清弦“精神不济，气血稍弱”的风声，通过墨韵斋的渠道，如同投入静湖的石子，在特定的圈子里泛起了细微的涟漪。她减少了外出，多在暖阁静养，日常用度看似照旧，实则那瓶被动过手脚的“瑞雪”香露已被悄然调换，由听风阁的用毒高手仿制了一瓶外观、气味几无二致，却绝对安全的替代品。
萧执表面沉稳，内心的弦却绷得更紧。他加派了暗哨，不仅盯着府内可疑之人，更将监视网向外延伸，牢牢罩住了凝香馆的刘老匠、王府采办王管事及其家眷，以及城南那家赌坊的动静。
几日过去，风平浪静。年关愈发近了，府内悬挂的红色灯笼在雪光映衬下，透出几分节日的暖意，却也映照着潜流下的森然寒意。
这日，负责监视刘老匠的听风阁暗哨传回消息：刘老匠趁着采买原料之机，在城西一家不起眼的茶楼后巷，与一个头戴斗笠、看不清面容的人短暂接触，接过一包物事，神色慌张。
“跟上那人，查明身份。刘老匠接的东西，找机会取样。”萧执在书房听完墨羽的汇报，冷声下令。
“是。”墨羽应道，犹豫一瞬，又道，“王爷，林姑娘近日……似乎格外关注凝香馆送来的物品，尤其是王妃的用度。”
萧执抬眸看了他一眼，见他依旧面无表情，但眼神深处藏着一丝不易察觉的波动，心下明了，淡淡道：“她心细，又关心王妃，随她去吧，注意分寸，莫要打草惊蛇。”
墨羽低头：“属下明白。”
与此同时，江南来信。顾清源在信中禀报，工坊生产已完全恢复正常，新规划的运输路线运行顺畅，未再出现波折。他与苏姑娘联手，借着年前各家备货的需求，又接了几笔大单，工坊内一派热火朝。信末，他含蓄提及，苏姑娘近日为他熬夜绘制新织机改良图时不慎感染风寒，他已请了名医诊治，并……每日亲自送去熬好的汤药。
沈清弦阅信，唇角微弯，对身旁的萧执道：“看来江南那边，好事也将近了。”
萧执接过信看了看，冷硬的眉眼也柔和些许：“顾清源是个稳妥的，苏姑娘亦是良配。待此间事了，或可为他们主婚。”
正当两人谈论江南之事时，墨羽去而复返，带来了新的消息。
“王爷，跟踪那斗笠饶兄弟回报，那人极其狡猾，几经辗转，最终消失在……靖南王府后街的一处暗门附近。虽未抓现行，但其所用身法，与之前鬼市出现的江湖死士有七八分相似。刘老匠接的那包东西，已取样，确认是另一种慢性毒药，与‘缠丝’毒性相仿，但更为隐蔽，似是备用或加强之用。”
果然！靖南王贼心不死，甚至准备了后手！
萧执眼中寒芒大盛：“很好！继续盯着，不要动刘老匠，让他把‘毒’带回去。看看他们下一步，是想替换，还是想加重剂量。”
沈清弦抚着腹部，感受着孩子有力的胎动，冷静分析：“他们如此急切地补充‘弹药’，看来是认为我之前‘精神不济’是毒发的初步征兆，想要在我生产前将毒素积累到足够分量，确保万无一失。”她看向萧执，目光清冽，“我们或许可以……让他们更‘确信’一些。”
“你的意思是？”
“让太医‘偶然’诊出我脉象赢血虚阴寒’之兆，但需静养观察，不宜用药过度。”沈清弦道，“这对孕期妇人来，是常见的辞，不会引起太大怀疑，却足以让暗中窥伺者认为他们的毒计正在生效。”
萧执握住她的手，指尖微凉：“委屈你了。”
“无妨。”沈清弦摇头，“唯有让他们觉得胜券在握，他们才会露出更多的马脚，比如……那位水月庵的‘高人’。”
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