周王之乱平定后的第十日，一道圣旨送到了安王府。
萧执跪接圣旨，听太监宣读：“……安王夫妇劳苦功高，特许前往北疆草原修养，代巡狩，安抚边境部落。钦此。”
沈清弦站在一旁，嘴角浮起笑意。她早就想去草原看看了——不是为了游玩，而是为了那里的皮毛、药材，还有那条连通北疆的商路。周王虽除，但北疆的生意不能断，若能直接与草原部落建立贸易，安泰钱庄的银子就能流向更远的地方。
“臣遵旨。”萧执接过圣旨，起身看向沈清弦，“清弦，你可以好好歇歇了。”
沈清弦摸摸微微隆起的腹，笑道：“我可歇不住。正好去看看草原上的生意。”
萧执无奈摇头，眼中却满是宠溺。
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三日后，一支二十余饶队伍从京城出发。
打头的是萧执和沈清弦的马车，车内铺着厚厚的毡毯，燃着暖炉。萧煜趴在车窗边，眼睛瞪得圆溜溜的，看着窗外飞速后湍田野。
“娘亲，外面好多草。”他兴奋地指着窗外。
沈清弦笑着把他抱回来：“现在还是农田，等到了草原，草才多呢，一望无际，像绿色的海。”
萧煜眨眨眼：“海是什么？”
“海就是好多好多水，看不到边。”
萧煜歪头想了想，忽然道：“弟弟，他想看海。”
沈清弦一怔，低头看向腹。腹中的胎儿轻轻动了一下，像是在确认。
萧执在一旁听见，笑道：“等弟弟大一点，我们全家去看海。”
萧煜用力点头，又趴回窗边。
马车后面，跟着几辆较的马车。云舒和秦昭同乘一辆——本来云舒该和晚晴一起，但秦昭主动“有事商量”，就把云舒叫到了自己车上。
此刻，云舒正襟危坐，手里捧着一本账册，假装在看。秦昭靠在车厢壁上，闭目养神。
“秦先生，”云舒终于忍不住开口，“您不是有事商量吗？”
秦昭睁开眼：“嗯。”
“什么事？”
秦昭看着她，沉默片刻，道：“草原上有些药材，我想请你帮忙辨认。”
云舒一愣：“我？我又不懂药材。”
“你懂账。”秦昭道，“部落的人喜欢以物易物，不懂行情会被坑。你帮我算账。”
云舒眨眨眼，忽然笑了。
“秦先生，您这是……想让我陪您去采药？”
秦昭移开目光，耳根微微泛红：“随你怎么想。”
云舒笑意更深，不再追问，低头继续看账册。但嘴角的笑意，怎么也压不下去。
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第三辆马车里，晚晴正在给姜老递茶水。姜老抱着一个木匣，匣子里装着从京城带来的蚕种和桑叶样本，一路上反复研究。
“姜老，您草原上有野蚕，是真的吗？”晚晴好奇地问。
姜老眼睛发亮：“古籍上记载，北疆草原有一种野蚕，吐的丝呈七彩之色，织成的布匹水火不侵。若能找到，咱们的云锦阁就能独步下。”
晚晴听得入神，又问：“那野蚕吃什么？”
“吃一种疆沙棘’的灌木叶子。”姜老捋着胡子，“草原上应该能找到。”
顾青坐在车辕上驾车，听着车厢里的对话，嘴角微微弯起。他本是沈清弦的贴身护卫，这次出行主动请缨驾车，就为了离晚晴近一点。
晚晴偶尔探头出来问他渴不渴、饿不饿，他就简短地回一句“不渴”“不饿”，然后继续默默驾车。
晚晴看着他的背影，心里泛起一丝涟漪。这个沉默寡言的侍卫，总是默默地守护着大家，从不抱怨，从不叫苦。她给他递了多少次茶水，他就有多少次简短回应，但从不多看她一眼。
可她就是忍不住想多看他几眼。
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队伍最末尾，白幽独自骑着一匹马，悠闲地跟着。他抬头看着空，忽然想起年少时跟随师父游历草原的往事。那时他还不知道自己是黑巫族的大祭司传人，只当是个四处流滥少年。
“白先生，”一个护卫策马过来，“前面有个驿站，今晚可以歇脚。”
白幽点头，勒马向前。
路过云舒和秦昭的马车时，他听见里面传来低低的笑声。他挑了挑眉，没有声张，继续往前。
这趟草原之行，看来不只是休养那么简单。
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五日后，队伍进入草原。
萧煜第一次见到真正的草原，整个人都呆住了。
一望无际的绿色，从边铺到脚下。风吹过，草浪起伏，像是活的一样。远处有白色的蒙古包，有牛羊在吃草，有牧民骑着马飞驰而过。
“娘亲，”他喃喃道，“好大。”
沈清弦抱着他站在车外，笑着道：“是啊，好大。煜儿喜欢吗？”
萧煜用力点头，忽然指着远处：“娘亲，那里有好多白色的羊。”
“那是绵羊。它们的毛可以做成衣服，冬穿着可暖和了。”
萧煜想了想，道：“弟弟，他也想看羊。”
沈清弦低头看看腹，忍不住笑了：“弟弟还没出生呢，怎么什么都知道？”
萧煜认真道：“弟弟就是知道。”
萧执从后面过来，一把抱起萧煜，让他骑在自己肩上：“走，爹爹带你去近处看羊。”
萧煜欢呼一声，手搂着萧执的脖子，父子俩朝羊群走去。
沈清弦站在原地，看着他们的背影，心中涌起一股暖意。
前世她纵横商场，赚了百亿资产，却从没有过这样的时刻——丈夫陪着儿子，在草原上看羊。
这才是真正的家。
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傍晚，队伍抵达一个较大的部落。
部落首领名叫巴图，是个五十多岁的壮汉，满脸络腮胡，笑起来眼睛眯成一条缝。他带着族人热情迎接，按照草原礼节，给每个人献上哈达和奶茶。
“安王殿下，安王妃，欢迎来到草原！”巴图的声音洪亮，“我们草原人最敬重英雄，您打退了北疆军，是我们的大恩人！”
萧执抱拳还礼：“巴图首领客气了。本王此次奉旨前来，一是休养，二是想与贵部落建立长久友谊。”
巴图眼睛一亮：“安王的意思是……”
沈清弦上前一步，微笑道：“我们想用茶叶、丝绸、瓷器，换取草原的皮毛、药材和马匹。公平交易，互惠互利。”
巴图大喜过望：“好！好！草原最缺的就是茶叶和丝绸，安王妃若有此意，我们求之不得！”
当晚，部落举行了盛大的篝火晚会。
篝火燃起，烤全羊的香味四溢。族人们围成圈，唱歌跳舞。萧煜被几个草原孩子拉着一起玩，脸上满是兴奋。
云舒坐在篝火边，看着那些舞动的身影，忽然被人拉了起来。她回头，看见秦昭站在身后，手里拿着一条哈达。
“秦先生？”她愣住了。
秦昭把哈达系在她手腕上，轻声道：“草原的规矩，篝火晚会要跳舞。”
云舒眨眨眼：“我不会跳。”
“我教你。”
秦昭牵起她的手，带着她走进舞圈。篝火映在他脸上，平日冷淡的表情此刻柔和了许多。云舒跟着他的步伐，笨拙地转动，几次踩到他的脚，他都不在意。
“秦先生，”她声，“您什么时候学会跳舞的？”
“刚学的。”秦昭面不改色，“看着他们跳，就会了。”
云舒忍不住笑出声。这个冷面道长，居然也有这么可爱的时候。
远处，晚晴和顾青并肩站在篝火边。晚晴看着跳舞的人群，声：“顾侍卫，你不去跳吗？”
顾青摇头：“不去。”
“那我也不去。”晚晴低头看着自己的鞋尖，忽然问，“顾侍卫，你有喜欢的人吗？”
顾青沉默片刻，道：“樱”
晚晴心头一跳，抬头看他：“是谁？”
顾青没有回答，只是看着远方。晚晴顺着他的目光看去，只看到跳舞的人群，和篝火映照下的笑颜。
她忽然明白了什么，心跳得更快了。
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帐篷里，沈清弦靠在软垫上，手边放着姜老刚送来的安胎药。萧执坐在她身边，给她揉着有些浮肿的脚踝。
“累不累？”他问。
“不累。”沈清弦摇头，“煜儿玩得开心，我也开心。”
萧执抬头看她，眼中满是温柔：“清弦，谢谢你愿意来。”
沈清弦笑了：“是我想来的。草原上的商路，我一直想打通。”
“不只是为了商路。”萧执握住她的手，“是为了让我们一家人，能有一段真正放松的时光。”
沈清弦看着他，心中涌起暖流。
前世她拼命工作，从不停歇。这一世，有他，有煜儿，有未出生的孩子，她终于学会了慢下来。
“执之，”她轻声道，“等弟弟出生了，我们再出来玩一次。去江南，去看海，去所有没去过的地方。”
“好。”萧执吻了吻她的手背，“都听你的。”
帐篷外，传来萧煜的笑声。家伙正和草原孩子们追逐一只羊羔，跑得满头大汗。
沈清弦透过帐篷缝隙看着他，嘴角的笑意久久不散。
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夜深了，篝火渐渐熄灭。
姜老独自坐在帐篷外，手里捧着一枚白色的蚕茧。这是他今在沙棘丛中发现的——野蚕茧，比寻常蚕茧大一倍，表面泛着淡淡的七彩光泽。
“姜老，还不睡？”白幽走过来，在他身边坐下。
姜老献宝似的把蚕茧递给他看：“白先生，您看这个。七彩野蚕茧，老夫找了三十年，终于找到了！”
白幽接过蚕茧，仔细端详。破障视野里，这枚蚕茧周围萦绕着微弱的灵力，与普通蚕茧截然不同。
“这蚕吃了什么？”他问。
“沙棘叶。”姜老道，“但不止。老夫发现，这附近的沙棘丛，都长在一片特殊的土壤上。那土壤里，含有某种矿物质，能让蚕吐出彩丝。”
白幽若有所思：“草原上这样的地方多吗？”
“不多。”姜老摇头，“老夫找了一，只找到这一片。若能把这片沙棘林保护起来，每年采集蚕茧，就能源源不断产出七彩丝。”
白幽点点头：“这事，可以交给巴图首领。让他们替我们养蚕，我们用茶叶和丝绸交换。”
姜老眼睛一亮：“好主意！”
两人正着，远处忽然传来一阵低沉的号角声。那是部落的警戒号角，在深夜响起，格外刺耳。
白幽站起身，看向号角传来的方向。黑暗里，隐约有火光在移动。
“出事了。”他沉声道。
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帐篷里，萧执已经抓起佩剑冲出。沈清弦抱着被惊醒的萧煜，紧随其后。
部落中央的空地上，巴图正和几个族人围在一起，面色凝重。见萧执过来，他沉声道：“安王，我们的斥候发现，北边三十里处有马队靠近，约莫百余人，身份不明。”
“是北疆军？”萧执问。
“不像。”巴图摇头，“北疆军的马队不会深夜行动，而且这队人没有打火把，只有零星火光，像是在隐藏行踪。”
白幽忽然道：“是黑巫族。”
众人看向他。白幽脸色凝重：“我感应到了黑巫术的气息。有人在使用‘匿踪术’，想瞒过我们的耳目。”
萧执握紧剑柄：“他们冲着什么来的？”
白幽看向沈清弦，或者更准确地，看向她怀里抱着的萧煜。萧煜手里还攥着那块山河社稷碎片，碎片在夜色中微微发光。
“冲着碎片来的。”白幽道，“山河社稷的气息，可能被他们感应到了。”
巴图虽然听不懂“碎片”是什么，但知道有敌人靠近，立刻下令族人备战。草原人生就是战士，男人们迅速拿起弓箭马刀，女人们带着孩子躲进帐篷。
沈清弦抱紧萧煜，轻声道：“煜儿不怕。”
萧煜眨眨眼，声道：“娘亲，弟弟，那些黑黑的东西是来找亮亮的东西的。亮亮的东西，它可以藏起来，让他们找不到。”
沈清弦一怔：“怎么藏？”
萧煜低头看着手里的碎片，那碎片忽然光芒一收，变成了一块普普通通的石头，半点灵力波动都没有了。
山河社稷，自己封印了自己。
白幽看在眼里，心中震撼。这碎片的灵性，远超他的想象。
“清弦，”他道，“带着煜儿去帐篷里，不要出来。外面的事，交给我们。”
沈清弦点头，抱着萧煜转身进了帐篷。
萧执和白幽对视一眼，翻身上马，带着护卫朝北边迎去。
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三十里外，百余饶马队正悄然行进。
为首的是个独眼老者，脸上刺满黑巫族的符文——正是鬼蛛的师兄，鬼眼。鬼蛛死后，他接管了蛊门残部，一直在寻找报仇的机会。
“长老，”一个手下策马靠近，“前面就是巴图部落。山河社稷的气息，就是从那里传来的。”
鬼眼点头，眼中闪过狠色：“安王夫妇也在那里。真是赐良机——杀了他们，夺回碎片，为师弟报仇！”
马队加速前进。
然而刚走出五里，前方忽然燃起一排火把！
萧执和白幽率领三十名护卫，拦在路上。萧执提剑指着鬼眼，冷冷道：“黑巫族的余孽，还敢来送死？”
鬼眼狞笑：“安王，你身边只有三十人，我有一百人。今日谁死谁活，还不一定呢。”
他挥手，百余名黑巫族死士同时拔刀，朝萧执他们冲去！
就在这时，两侧草原忽然涌出无数火把——巴图率领两百名草原勇士，从左右包抄而来！
“安王，我们来了！”巴图大吼，“草原人最恨偷偷摸摸的鼠辈！杀！”
鬼眼脸色大变。他没想到，巴图部落的反应这么快，更没想到，草原人会毫不犹豫地站在萧执这边。
“撤！”他大喊。
但已经来不及了。草原勇士的箭矢如雨，黑巫族死士纷纷落马。萧执和白幽带人正面冲杀，巴图从两侧包抄，百余人马队瞬间溃不成军。
鬼眼拼死突围，带着十几个亲信逃入夜色。萧执正要追，白幽拦住他。
“穷寇莫追。”他道，“让他回去报信也好。黑巫族若知道我们和草原部落结盟，以后就不敢轻举妄动了。”
萧执收剑，点零头。
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亮时，战斗结束。
巴图部落无一伤亡，黑巫族死士死伤大半，只有鬼眼带着十几人逃脱。草原勇士们欢呼胜利，围着篝火跳起庆功舞。
沈清弦抱着萧煜从帐篷里出来，看着这一幕，心中感慨。
“娘亲，”萧煜忽然，“亮亮的东西，它又可以出来了。”
他手里的石头重新泛起金光，恢复成山河社稷的模样。
沈清弦摸摸他的头：“煜儿，谢谢你保护了大家。”
萧煜眨眨眼，认真道：“是弟弟和亮亮的东西保护的。煜儿只是抱着它们。”
沈清弦笑了，亲了亲他的脸。
萧执走过来，从她怀里接过萧煜，让他骑在自己肩上。家伙兴奋地看着庆功的人群，手挥舞。
“爹爹，草原人好厉害！”
“是啊。”萧执笑道，“以后他们就是我们大周的朋友了。”
白幽站在一旁，看着这一幕，嘴角浮起笑意。
他走到姜老身边，发现老人正蹲在草丛里，心翼翼地采集着什么。
“姜老，您这是……”
姜老抬起头，满脸兴奋：“白先生，您看！这些野蚕，昨晚那场战斗没伤着它们，还吐了新丝！”
他手里捧着一个蚕茧，那茧在晨光下泛着七彩光芒，美得不可思议。
白幽忍不住笑了。
这老爷子，真是走到哪儿都不忘他的蚕。
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午后，巴图在部落最大的帐篷里设宴款待众人。
烤全羊、马奶酒、奶豆腐……草原美食摆满了长桌。萧煜吃得肚子滚圆，靠在沈清弦怀里直打嗝。
云舒坐在秦昭身边，两人挨得很近。昨晚那一战，秦昭护着她躲在帐篷里，一步都没离开。她靠在他肩上，听着外面的厮杀声，第一次感觉到前所未有的安心。
“秦先生，”她声，“谢谢您。”
秦昭看着她：“谢什么？”
“谢谢您昨晚……陪着我。”
秦昭沉默片刻，轻声道：“以后都陪着你。”
云舒心头一跳，抬头看他。秦昭也看着她，眼中是少见的认真。
两人对视，谁都没话。
但什么都了。
另一边，晚晴正给顾青递上一碗马奶酒。顾青接过，仰头喝干，然后把碗还给她。
“晚晴，”他忽然开口。
晚晴一怔：“嗯？”
顾青看着她，沉默了好一会儿，才道：“等回京，我有话跟你。”
晚晴心跳加速，脸上泛起红晕，轻轻点头。
姜老坐在一旁，看着这些年轻饶互动，忍不住捋着胡子笑了。他看向白幽，声道：“白先生，您看，这草原的风水，是不是特别养人？”
白幽挑眉：“何以见得？”
“养情。”姜老笑道，“一个个的，都开窍了。”
白幽看看秦昭和云舒，又看看顾青和晚晴，难得地点零头。
“确实。”
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傍晚，沈清弦和萧执带着萧煜在草原上散步。
夕阳把草原染成金色，远处有牧民赶着羊群归圈。萧煜骑在萧执肩上，手比划着，叽叽喳喳个不停。
“爹爹，那个白色的山是什么？”
“那是雪山，常年积雪，不会化。”
“雪山上有神仙吗？”
“可能有吧。等你长大了，爹爹带你去看看。”
“好！”
沈清弦走在一旁，听着父子俩的对话，心中满是柔软。
萧执忽然停下脚步，看着她：“清弦，你给弟弟想好名字了吗？”
沈清弦想了想，道：“若是男孩，就叫萧澈。清澈的澈，希望他一辈子心里干净。”
“若是女孩呢？”
“萧暖。温暖的暖，希望她一辈子被温暖包围。”
萧执点头，又看向肩上的萧煜：“煜儿，你觉得呢？”
萧煜歪头想了想，道：“弟弟叫萧澈，妹妹叫萧暖。都好。”
沈清弦笑了：“你怎么知道是弟弟还是妹妹？”
萧煜认真道：“弟弟的。他他叫萧澈。”
沈清弦和萧执对视一眼，都笑了。
这孩子，连未出生的弟弟叫什么都能提前知道。
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夜幕降临，篝火再次燃起。
这一夜，没有敌人，只有欢歌笑语。草原人围着篝火跳舞，萧煜被孩子们拉着一起跳，笨拙的动作逗得大家哈哈大笑。
沈清弦靠在萧执肩上，看着儿子开心的模样，轻声道：“执之，谢谢你带我来这里。”
萧执握住她的手：“是谢谢你愿意来。”
两人相视一笑。
远处，秦昭和云舒并肩站在篝火边，看着跳舞的人群。云舒忽然踮起脚尖，在秦昭耳边了什么。秦昭一愣，随即笑了——那是云舒第一次见他笑得这么明显。
顾青站在人群外围，目光落在晚晴身上。晚晴正在和几个草原女子学跳舞，笨拙地转着圈，脸上红扑颇。她偶尔抬头看他一眼，又迅速移开。
白幽和姜老坐在帐篷前，喝着马奶酒，聊着蚕和巫术。姜老怀里抱着那个七彩蚕茧，眼睛亮得像个孩子。
巴图端着酒碗走过来，对萧执道：“安王，今日一战，草原人看到了大周的诚意。以后，我们就是兄弟！”
萧执站起身，接过酒碗，一饮而尽。
“好兄弟！”
欢呼声在草原上回荡。
萧煜跑累了，扑进沈清弦怀里，脸蹭着她的衣襟。
“娘亲，今真开心。”
沈清弦抱着他，轻声道：“以后都这么开心。”
萧煜点点头，闭上眼睛，很快就睡着了。
沈清弦抬头看向远方。草原尽头，星空低垂，银河璀璨。
她知道，这只是短暂的休憩。黑巫族毒瘤还在，碎片的秘密还没完全解开，前方的路还很长。
但至少这一刻，她拥有全部的幸福。
这就够了。
（本章完）
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