建隆元年三月初，祁连山的雪水开始消融，凉州大地冒出星星点点的绿意。春耕时节到了。
刺史府前贴出告示的那，还没亮，府门前就围满了人。大多是衣衫褴褛的流民，也有少地缺种的农户，所有人都伸长脖子，盯着那张盖着经略使大印的布告。
识字的秀才大声念道：“垦荒令：凡凉州无地之民，可至市易司登记，每人授荒田十亩。官府贷给种子、农具，三年免赋，五年内赋税减半……”
话音未落，人群就炸开了锅。
“十亩！真的假的？”
“三年免赋？那这三年收成全归自己？”
“农具也借？种子也借？”
一个老农颤巍巍问：“秀才公，这地……真能归咱？”
秀才仔细看了看：“告示上写着呢，垦出即发地契，永为已业。但每户限五十亩，多了不校”
“够了！够了！”老农激动得老泪纵横，“老汉一家五口，能得五十亩，这辈子够了！”
市易司设在原赵半城的一处店铺里，今日大门敞开。主事的是讲武堂出来的年轻文官，叫周文翰，二十出头，做事却井井有条。他让人搬出几张桌子，摆上笔墨纸砚、空白地契。
“排队！一个个来！”衙役维持秩序。
第一个登记的是个三十多岁的汉子，叫王铁柱。他原是泾州人，前年家乡遭灾，逃难到凉州，一直给人打短工糊口。
“姓名，籍贯，家中几口？”周文翰问。
“王铁柱，泾州人，家里就我一个。”
“只身一人，授田十亩。这是地契，按手印。”周文翰递过一张纸，“城外北坡那片荒地，划给你了。这是种子，麦三斗，粟米两斗。这是借据，秋收后按借一还一付息二成归还官府。农具去隔壁领，有犁、锄、镰各一。”
王铁柱颤着手按了手印，抱着种子和农具出来时，整个人都是懵的。直到走出衙门，被阳光一照，才“扑通”跪在地上，朝着刺史府方向磕了三个响头。
一时间，登记了三百多户，授出荒地三千余亩。消息传开，更多流民涌来，甚至周边州县的穷苦人也闻风而动。
但麻烦也随之而来。
第三日清晨，王铁柱兴冲冲去北坡看自己的地，却傻了眼——昨刚立下的界碑，被人砸碎了。碎石散了一地，田埂也被铲平。
“谁干的！”他气得浑身发抖。
不远处，几个赵家的家丁抱着膀子冷笑：“这片地，我们赵老爷看上了。识相的滚远点。”
王铁柱想争辩，被一个家丁推倒在地。周围几家新分到地的农户，界碑也都被毁了，敢怒不敢言。
消息传到刺史府，陈嚣正在看墨衡新改良的曲辕犁图纸。听完汇报，他放下图纸，脸色平静：“抓人。”
“抓谁？”尉迟炽问，“那些家丁是赵半城指使的，可没证据。”
“那就抓现校”陈嚣起身，“传令下去，今夜增派巡夜，凡是毁坏界碑、滋扰垦荒者，一律拿下。反抗者，格杀勿论。”
当夜，尉迟炽亲自带队巡逻。二更时分，在北坡果然逮到十几个赵家家丁，正扛着铁锤、铁锹，准备继续破坏。
“拿下！”
家丁们想跑，被边军围住。一番厮打，擒获八人，跑了几个。
次日一早，八个家丁被绑在校场上，周围挤满了看热闹的百姓。陈嚣到场，什么也没问，直接道：“毁坏官定界碑，阻挠新政，按律杖责四十，服苦役一年。”
板子落下，惨叫声响彻校场。打到二十板时，已经有人昏死过去。百姓们看得心惊肉跳，但没人同情——这些家丁平日就狗仗人势，没少欺压穷人。
行刑完毕，陈嚣当众宣布：“从今日起，凡阻挠垦荒者，以此为戒！所有被毁界碑，官府重新勘定，派兵驻守。再有敢犯者，斩！”
这话传出去，赵半城气得摔了茶盏，却不敢再明目张胆作对。
垦荒如火如荼展开。北坡、西滩、东沟，到处是垦荒的人群。官府提供的曲辕犁轻便好用，一人一牛一能垦两亩。新式耧车播种，效率倍增。陈嚣还让墨衡设计了一种“代耕架”，用牛拉动，能同时犁地、碎土、开沟，虽然笨重，但适合大片荒地。
一个月时间，凉州新增垦田两万余亩。春播时，田野里满是忙碌的身影。这是希望的颜色。
夜里，陈嚣登上城楼，望着城外星星点点的篝火——那是垦荒农户搭建的窝棚。萧绾绾为他披上外衣：“这些百姓，总算有奔头了。”
“还不够。”陈嚣，“凉州可垦之地，至少有百万亩。要让所有人都吃饱饭，还要修水利，防虫害，改良种子……路还长。”
“但你开了个好头。”萧绾绾握住他的手。
风吹过，带来泥土的气息。那是春的气息，也是新生的气息。
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