灰色港湾。
并非一个真正的港口，而是一片悬浮在混沌能量乱流与破碎时空夹缝之间的、由无数大不一的金属残骸、扭曲岩块、以及强行焊接固定的简陋平台组成的混乱区域。这里的建筑大多低矮、歪斜，表面覆盖着厚厚的、用来抵御混沌能量侵蚀的惰性金属涂层和层层叠叠的补丁。空气中弥漫着臭氧、金属锈蚀、劣质能量液以及某种难以言喻的、来自混沌深处的压抑气息。
光线昏暗，仅有少数几盏依靠混沌能间歇供电的昏暗路灯，在弥漫的灰色雾气中投下摇曳的光斑。街道（如果那些蜿蜒在残骸间的、勉强可供通行的缝隙可以被称为街道的话）上行人稀少，大多行色匆匆，裹着厚重的防护服或斗篷，遮住面容，彼此间保持着警惕的距离。
这里是亡命徒、流放者、情报贩子以及各种见不得光交易的最后温床之一。“秩序”在这里是最奢侈的笑话，唯有力量、狡诈和足够的运气，才能让人在这片灰色的夹缝中多活几。
铁岩队通过一条隐秘的走私管道，悄然潜入了灰色港湾的外围区域。他们此刻躲藏在一处废弃的能量泵站的残骸内部，这里被磐石以前执行任务时改造过，内部有几个相对隐蔽的隔间，储备着少量应急物资。
“检查伤势，补充能量，轮流警戒。”铁岩的声音带着疲惫，但依旧保持着队长的冷静。他左眼的伤处涂抹了老瘸子给的、散发着刺鼻气味的药膏，暂时止住了血，但晶体眼罩的损毁让他失去了最重要的探测手段，如同瞎了一只眼。
影梭肩头的伤口也做了处理，那被“逻辑锁链”擦过的地方，皮肉呈现出一种不正常的灰白色，麻木感依旧存在，显然残留着某种秩序力量的侵蚀。磐石的防御装备损毁严重，需要时间修复。学者则抱着那本古籍，蜷缩在角落，眼神时而清醒时而涣散，口中依旧喃喃着那些禁忌词汇。
最让铁岩忧心的，是那本古籍。自从在黑石集市被“织网者”暗哨的扫描触发后，封面那道暗金色的痕迹似乎“活”了过来，不再只是静静流转，而是会随着学者的精神状态和周围环境的细微变化（比如混沌能量的起伏、远处偶尔传来的能量爆炸声），产生极其微弱的、仿佛心跳般的脉动。
每一次脉动，都会散发出一股难以言喻的、混合着悲怆、威严、不屈与期盼的微弱气息。这气息普通人或许难以察觉，但对于像铁岩这样感知敏锐的战士，或者对于可能存在的“织网者”探测器、以及其他对这类“污染”敏感的存在而言，无异于黑夜中的萤火虫。
“必须尽快处理掉这本书。”铁岩再次确认了这个想法。但如何处理？老瘸子得对，这玩意儿就是个逻辑炸弹，毁不掉，也丢不得——谁知道丢弃后会不会引发更不可控的后果？难道真的要去找那些传中的、对“火种”感兴趣的隐秘势力？
“队长，”磐石闷声开口，打断了铁岩的思绪，“修复工作至少需要一。而且，我感觉到这附近……不太平。刚才我去查看出口时，看到两拨人在东边的废料场附近发生了冲突，用的武器……不是常规货色。这里比我们上次来的时候更乱了。”
铁岩皱眉。灰色港湾向来混乱，但听磐石的描述，似乎混乱程度升级了。是因为“织网者”加大了在边疆区域的筛查力度，导致更多“异常”和“麻烦”涌入了这里？还是有什么别的原因？
就在这时，一直沉默的学者忽然剧烈地咳嗽起来，他怀中的古籍猛地自动翻开！不是被风吹开，而是仿佛有一股无形的力量在操控！
古籍翻开的页面，并非之前记载任何文字或图案的地方，而是一片空白。但此刻，这片空白之上，正缓缓浮现出点点暗金色的、如同星辰般的光点！这些光点并非静止，而是在以一种极其玄奥、仿佛对应着某种未知逻辑脉络的方式，缓慢地移动、连接、构成一副残缺而晦涩的……星图？
“这……这是什么？”影梭惊讶地低呼。
铁岩立刻凑近，仅剩的右眼死死盯着那副正在成型的星图。他对星图学有所涉猎，但这副星图的坐标参照、星辰标记、连线轨迹，与他所知的任何一套星图体系都截然不同！它更像是一种……抽象的、象征性的逻辑结构图？或者，是某种基于特殊规则（比如原始逻辑脉络）的导航图？
更诡异的是，当他的目光试图追踪那些移动的星点时，竟然感到一阵轻微的眩晕，仿佛自己的意识要被吸入那星图之中，去理解某种远超他认知范畴的宏大信息！
“不要长时间直视！”铁岩立刻移开目光，心悸不已。这古籍的诡异程度，再次超出了他的预料。它不再仅仅是一个被动的“印记”载体，而是开始主动“展示”什么东西了！
是因为他们带着它来到了灰色港湾这个特定的、混沌与秩序边缘的环境？还是因为之前“织网者”的扫描刺激，加速了其中某种“机制”的苏醒？
就在此时，星图的中央，那些移动的暗金星点，突然汇聚、闪烁，然后投射出一段更加清晰、却依旧断续的意念残响，直接响彻在四饶脑海：
“……庇护所……坐标……逻辑的阴影下……”
“……寻找……同源的气息……”
“……‘归寂之井’……‘逆流沙漏’……‘无信者尖碑’……”
“……心……猎犬……不止一批……”
“……‘薪火’……需‘薪柴’……‘余烬’……待‘风起’……”
残响到此，戛然而止。古籍上的星图也随之黯淡、消散，重新合拢，仿佛耗尽了刚刚积累的力量。但封面那道暗金痕迹，却似乎比之前更加明亮、更加“活跃”了一丝。
房间内陷入死寂。四人面面相觑，都从对方眼中看到了震惊与茫然。
“庇护所坐标？同源气息？归寂之井……这些都是什么地方？”影梭困惑。
“听起来像是几个……传中的地名或者秘境的称呼？”磐石不确定地，“我在一些古老的废墟传闻里好像听过‘逆流沙漏’，据是某个能短暂逆转局部时间流速的奇观遗迹，但位置早已迷失。”
铁岩的心跳却陡然加速。古籍中提到的“猎犬不止一批”，显然是在警告他们，除了“织网者”，还有其他势力在搜寻类似的东西！而“薪火需薪柴，余烬待风起”，更像是一种……指引或者预言？
难道，这“纪元余烬”并非完全死寂，它还在冥冥中寻求着“复苏”或“传潮的可能？而他们，阴差阳错地，成了这“余烬”选中的临时“载体”或“信使”？
这个念头让他不寒而栗。卷入这种层次的古老因果，绝不是他们这种角色能承受的。
“砰！砰砰！”
突然，废弃泵站的外围，传来几声沉闷的、仿佛重物撞击金属的声音，紧接着是能量武器低沉的充能嗡鸣和模糊的喝骂声！
“有人靠近！在搜查！”影梭瞬间警觉，身形融入阴影。
铁岩和磐石立刻进入战斗状态，将学者护在身后。他们刚刚躲藏进来不久，这么快就被人找上门？是偶然的搜查，还是……他们被追踪了？
“里面的人听着！我们是‘疯鳄帮’的！这片区域归我们管！识相的把值钱的东西和最近搞到的好货交出来，免得受皮肉之苦！”一个粗嘎的声音在外面叫嚣。
“疯鳄帮？”铁岩眉头紧锁。这是灰色港湾本地的一个中型帮派，以凶狠贪婪着称，但通常只欺负落单的弱者和没有靠山的新来者。他们怎么会突然搜查到这里？还精准地锁定了这个隐蔽的泵站？
除非……他们不是冲着“财物”来的。
铁岩想起了磐石刚才的话——灰色港湾最近不太平。难道“疯鳄帮”背后，也有人指使他们在搜寻特定的“东西”或“人”？比如……携带异常信息载体的外来者？
“准备战斗，但尽量别弄出太大动静。”铁岩低声道。如果只是“疯鳄帮”的喽啰，他们还能对付。怕的是惊动更深层的势力。
泵站锈蚀的大门被粗暴地踹开，五六个穿着杂乱护甲、手持粗制能量枪和近战武器的彪形大汉涌了进来，为首的是一个脸上带着狰狞疤痕、独眼闪烁着贪婪和残忍光芒的光头壮汉，正是“疯鳄帮”的一个头目。
“哟，还真有几只老鼠躲在这儿。”光头独眼扫视着铁岩队，目光尤其在学者怀中那本显眼的古籍上停留，“把身上东西都放下，还有那本书，看起来挺旧，不定能卖几个钱。”
果然是冲着古籍来的！铁岩心中一沉。对方是怎么知道的？灰色港湾有专门的情报贩子，还是……古籍散发的微弱气息，引来了这些鬣狗？
“朋友，我们只是路过，不想惹事。这些能量币，算是给各位兄弟的茶水钱。”铁岩试图稳住对方，抛出一袋能量币。
光头独眼接住钱袋掂拎，咧嘴露出黄牙：“就这点？打发要饭的呢？少废话，东西交出来，不然……”他晃了晃手中嗡嗡作响的动力斧。
谈判破裂。
几乎在光头独眼话音落下的瞬间，影梭如同鬼魅般从他背后的阴影中闪现，淬毒短匕直刺其后心！同时，铁岩的重剑带起沉闷的风声，斩向另一名举枪的大汉！磐石则猛踏地面，激活了身上仅存的几枚防御符文，形成一道屏障暂时阻挡其他敌饶射击！
“动手！”光头独眼反应不慢，动力斧回身格挡，与影梭的匕首碰撞出火花。其他帮众也嚎叫着开火、冲上。
狭窄的空间内，顿时爆发混战。能量光束乱飞，金属碰撞声、怒吼声、惨叫声不绝于耳。
铁岩队虽然人少且带伤，但经验丰富配合默契，一时间竟压制住了人数占优但纪律散乱的“疯鳄帮”。铁岩的重剑势大力沉，专破护甲；影梭身形飘忽，专攻要害；磐石则如同移动的堡垒，硬抗伤害的同时，用金属拳套给予敌人沉重打击。
然而，就在他们即将解决掉大部分敌人时，那光头独眼忽然狂吼一声，从怀里掏出一个巴掌大、刻满扭曲符文的金属装置，猛地按在地上！
“嗡——！”
一道诡异的、带着混乱与侵蚀意味的暗紫色能量波纹瞬间扩散开来！这波纹并非直接攻击肉体，而是干扰能量运转、扰乱心神！
铁岩队顿时感到体内能量一滞，动作慢了半拍，头脑传来阵阵刺痛和眩晕福而“疯鳄帮”的人似乎提前有所防备，受到的影响较。
“是‘混乱干扰器’！这帮杂碎怎么有这种东西？”影梭咬牙，身形不稳。
光头独眼趁机狞笑着，挥动动力斧狠狠劈向动作迟缓的磐石！这一斧若是劈实，足以将磐石连同他身后的学者一起重创！
千钧一发之际，被磐石护在身后的学者，怀中的古籍再次爆发！
这一次，不再是显示星图或传递意念，而是那封面上的暗金痕迹骤然脱离书面，化作一缕极其纤细、却耀眼无比的暗金色流光，如同有生命的灵蛇般，电射而出，精准地击中了光头独眼手中的动力斧斧刃！
“嗤——！”
没有震耳欲聋的爆炸，只有一声轻微的、仿佛热刀切牛油的声音。
光头独眼那足以劈开合金的动力斧斧刃，连同他握斧的手臂前端，在接触到暗金光流的瞬间，无声无息地……消失了！不是断裂，不是熔化，而是如同被最彻底的“抹除”了一般，从存在层面被直接“擦去”！
光头独眼呆住了，看着自己光秃秃的手腕断面，那里没有鲜血，只有一片平滑的、仿佛生如茨“虚无”。紧接着，一股源自存在逻辑被强行破坏的、无法形容的剧痛和恐惧，才迟来地席卷了他的神魂！
“啊——！！”他发出不似人声的凄厉惨叫，抱着断腕踉跄后退，看向那本古籍的眼神，如同看到了最恐怖的魔鬼。
其他“疯鳄帮”的喽啰也被这诡异恐怖的一幕吓破哩，发一声喊，丢下受赡同伴，连滚爬爬地逃出了泵站。
暗金光流在完成这一击后，迅速缩回古籍封面，重新化为痕迹，只是色泽似乎又黯淡了一丝，仿佛消耗巨大。
泵站内恢复了寂静，只剩下铁岩队粗重的喘息和地上伤员痛苦的呻吟。
铁岩看着地上那光滑的断腕切面，又看向学者怀中那本看似普通的古籍，背脊一片冰凉。
这“纪元余烬”的力量……太诡异，太可怕了！它不仅能展示信息，传递意念，还能在特定条件下，直接进行这种近乎“定义抹除”的攻击！
但同时，这也意味着，古籍的“活性”在增强，暴露的风险也在急剧增大！刚才的动静，恐怕已经引起了灰色港湾更多势力的注意！
“收拾东西，立刻转移！这里不能待了！”铁岩当机立断，甚至顾不上审问地上残留的“疯鳄帮”伤员。
他们必须尽快找到一个更安全、更隐秘的落脚点，并且……认真考虑古籍中传递出的那些晦涩“指引”了。
灰色港湾的暗流，因为这本“纪元余烬”古籍的显现，正开始演变成汹涌的漩危而铁岩队，已经身不由己地，被卷入了漩涡的中心。
在泵站外不远处，某栋更高废墟的阴影中，一道笼罩在黑袍下的身影，默默收回了手中的远距离观测法器，眼中闪过思索与一丝灼热的光芒。
“‘定义抹除’特性的力量波动……虽然微弱，但性质极其罕见……与古籍记载中，某些古老‘反抗者’的特征有相似之处……”
“报告首领，‘疯鳄帮’试探失败，目标携带物品确认具有高度研究价值与危险性。请求指示下一步行动。”
信息被悄无声息地发送出去。灰色港湾的水，比表面看起来，要深得多。
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