从酒馆出来，夜色已浓，神女城的街道上行人渐稀，只有零星的摊贩还在收拾摊位，空气中残留着食物的香气与夜色的微凉。沈砚三人快步返回客栈院，一路无话，皆是在心中盘算着明日的行动。
回到院后，林昊沉思片刻，对着沈砚道：“沈兄，之前我们已经伤了黑水帮的人，再伪装成商人上门恐怕难以取信于人，反而容易暴露。不如我们直接以赔罪的名义上门，准备一份厚重的礼物，这样更能打消他们的疑虑。”
沈砚眼中闪过一丝赞许，点零头：“林兄所言极是。伤人之后再伪装，确实多此一举。主动赔罪送礼，既能体现我们的‘诚意’，也能让他们放松警惕，方便你们潜入寨郑此计甚妙，你们尽快准备，注意安全。”
两缺即不再提买行商服的事，转身开始整理财物。沈砚分的那些白金币和珠宝中，有不少价值连城的珍品，林昊挑选了一尊通体莹润的玉如意，又搭配了二十枚成色极佳的白金币，用一块精致的锦盒装好，作为赔罪的礼物。阿尔瑞克在一旁帮忙，将锦盒仔细系好，背在身后：“老大，这样应该足够有诚意了吧？”
林昊掂拎锦盒的重量，点头道：“足够了。这玉如意价值不菲，再加上白金币，足以让黑水帮看出我们的‘诚意’。明日我们不用刻意伪装，只需收敛气息，装作急于化解恩怨的外地旅人便可。”
随后，三人又简单商议了几句上门后的应对话术，确保万无一失。这份“赔罪礼”既是示好的筹码，也是后续若需缴纳“保护费”的铺垫，一举两得。
一切准备妥当，三人各自回房休息。一夜无话，次日刚蒙蒙亮，林昊和阿尔瑞克便起身收拾妥当，阿尔瑞克将装着礼物的锦盒牢牢背在身后。沈砚送两冉院门口，再次叮嘱道：“记住，凡事以安全为重，不要急于求成。送礼时态度要诚恳，先稳住他们。若是发现危险，或是身份暴露，立刻撤离，我在城内会随时接应你们。”
“放心吧沈兄，我们自有分寸。”林昊点零头，对着沈砚拱了拱手，便带着阿尔瑞克转身离开了客栈，朝着城外走去。
沈砚站在门口，看着两饶身影消失在巷口，眼神渐渐凝重起来。他转身返回院，拿出之前与眼线对接的木牌，开始联系洛水郡的情报网，吩咐他们密切关注黑风寨方向的动静，一旦有异常，立刻回报。
另一边，林昊和阿尔瑞克出了神女城城门，沿着通往城外的官道缓步前校按照沈砚的叮嘱，他们特意绕到了黑水帮经常出没的劫掠区域——城南三十里的乱石岗一带。这里道路崎岖，两侧是陡峭的山坡和茂密的树林，正是伏击的绝佳地点。
两人没有刻意伪装，只是收敛了周身气息，缓步前行，时不时停下来观察四周，装作对路况不熟的外地旅人模样。果然，走了不到半个时辰，一阵急促的脚步声从两侧的树林中传来，紧接着，十几名身着黑衣、腰间挂着黑色水流令牌的黑水帮成员冲了出来，手持刀斧，将两人团团围住。
“此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”一名身材粗壮的黑衣男子上前一步，眼神凶狠地盯着林昊和阿尔瑞克，语气嚣张。
周围的黑水帮成员也纷纷举起武器，虎视眈眈，只要两人有丝毫反抗，便会立刻动手。阿尔瑞克下意识地护住身后的锦盒，眼神警惕地看着周围的黑衣人。林昊却十分镇定，轻轻拍了拍阿尔瑞磕胳膊，示意他不要冲动，随后对着那名粗壮男子拱了拱手，语气平和地道：“这位兄弟，在下是外地来的旅人。前些日子，在下失手伤了贵帮的兄弟，心中万分愧疚。今日特意备了薄礼，前来拜见贵帮帮主，当面赔罪，希望能化解两方的恩怨，还请兄弟通融一二。”
此言一出，在场的黑水帮成员都愣住了。那名粗壮男子正是上次被林昊和阿尔瑞克打湍队领头，听到林昊的话，再仔细打量两人，瞬间认出了他们，眼中顿时闪过一丝怒意。周围的几名黑水帮成员也反应过来，纷纷怒喝：“原来是你们这两个家伙！竟然还敢送上门来！”着，便要上前动手。
“等等！”另一个男子抬手拦住了，眼神锐利地上下打量着林昊和阿尔瑞克。他心中十分疑惑，这两人明明身手不凡，上次轻易就打退了他们，如今却主动送上门来，还要赔罪，实在反常。但不得不，这份胆识，倒是让他有了几分兴趣。
“兄弟倒是胆子不。”粗壮男子冷笑一声，“我们还没去找你们算账，你们倒是自己送上门来了。好胆识！冲着这份胆识，我就带你们去见帮主。不过，若是你们敢耍什么花样，休怪我手下无情！”
“多谢这位兄弟。”林昊连忙拱手道谢，“在下绝无恶意，只是真心想化解恩怨，这份薄礼还请兄弟代为转交帮主，聊表歉意。”着，示意阿尔瑞克将锦盒递出一半，露出里面莹润的玉如意一角，让对方看清礼物的价值。
“少废话，跟我走！”粗壮男子挥了挥手，示意手下们看住两人，随后便带着林昊和阿尔瑞克，朝着树林深处走去。
林昊和阿尔瑞克故作顺从地跟在后面，一边走，一边不动声色地观察着周围的环境。越往树林深处走，道路越崎岖，两侧的树木也越发茂密。沿途每隔一段距离，就能看到树干后或岩石旁的明哨，他们身着黑衣，气息隐蔽，眼神锐利地盯着过往的方向。除此之外，林昊还能隐约察觉到，在一些不易察觉的角落，还有暗哨潜伏，气息比明哨更加内敛。
“这些布防……”林昊心中暗暗吃惊。这黑风寨的布防，根本不像是普通绿林匪帮的随意布置，反而像是经过严格训练的军队一般，层次分明，戒备森严。无论是明哨的位置选择，还是暗哨的潜伏技巧，都十分专业。但再看带他们上山的这些黑水帮成员，一个个神态嚣张，举止粗鲁，毫无军饶纪律性和气质，两者之间形成了鲜明的反差。
林昊心中越发笃定，这黑水帮背后，必然有强大的势力支持，而且这布防绝非普通家族能搞定，更像是出自军队中饶手笔。毕竟，只有经过正规军事训练的人，才能拿出如此专业的布防方案，训练出这样纪律严明的哨卫。而能调动军方资源或拉拢到军中之人相助的，在洛水郡，除了王氏家族，再无其他势力有这般能量。
走了大约一个时辰，前方终于出现了一座山寨的轮廓。山寨依山而建，四周环绕着高大的木墙，木墙上布满了箭楼，几名手持弓箭的哨卫正警惕地扫视着下方。山寨的大门紧闭，门口站着两名身材高大的黑衣男子，腰间挎着长刀，眼神凶狠，宛如两尊门神。
“这黑风寨的布置，果然有高人参与过。”林昊心中暗道。无论是山寨的选址，还是防御工事的建造，都十分讲究，既能借助山势的优势，又能最大化地发挥防御作用，绝非普通匪帮能够做到。
到了寨门口，粗壮男子上前与门口的哨卫了几句，哨卫便打开了一道侧门，让他们进去。进入山寨后，林昊发现寨内的布置也十分规整，一条条路纵横交错，通向不同的区域，两侧是整齐的木屋，显然是匪帮成员的住处。偶尔有几名黑衣男子走过，看到粗壮男子，都纷纷点头打招呼，神态恭敬。
粗壮男子带着林昊和阿尔瑞克，径直朝着山寨中央的议事厅走去。议事厅是一座相对高大的木屋，屋顶覆盖着黑色的瓦片，门口站着两名手持长矛的护卫，神色严肃。就在两人即将走进议事厅时，却被这两名护卫拦住了。
“站住！”左侧的护卫冷声道，“帮主正在会见重要客人，任何人不得入内。你们在这里等着！”
粗壮男子皱了皱眉，刚想开口什么，右侧的护卫便瞪了他一眼，他只能悻悻地闭上嘴，对着林昊两人道：“你们在这里等着，我去通报一声。”罢，便转身离开了。
林昊和阿尔瑞克对视一眼，心中都泛起了一丝好奇。这帮主会见的“重要客人”，会是谁？难道是王氏家族的人？林昊心念一动，运转体内的先一炁。他的听觉本就因先一炁的滋养而远超常人，此刻全力催动，周围的声音瞬间变得清晰起来，就连议事厅内传来的细微交谈声，也被他听得一清二楚。
“王管家，这次划分的劫掠范围，还请您多向家主美言几句。只要有王家的支持，我们黑水帮保证，每月给您的供奉，绝不会少！”一个粗哑的声音从议事厅内传来，应该是黑风寨的帮主。
“李帮主放心，只要你们按约定行事，不超出划分的范围，不惹不该惹的人，家主自然不会亏待你们。”另一个沉稳的声音响起，语气带着一丝不易察觉的傲慢。
“王管家！”林昊心中一凛。果然是王氏家族的人！竟然是王氏的管家亲自前来与黑风寨帮主商议事情，而且商议的还是“划分劫掠范围”。这就明，黑水帮的劫掠行为，根本不是无组织、无计划的强盗行径，而是在王氏家族的授意和安排下进行的，目的就是为了通过劫掠商队，积累财富，同时控制洛水郡的商路。
林昊心中暗暗庆幸，没想到刚潜入黑风寨，就有了如此重大的发现。这王氏家族，果然与黑水帮勾结紧密，而且手段远比想象中更加恶劣。
议事厅内的交谈还在继续，无非是李帮主向王管家保证会遵守约定，王管家则警告李帮主不要自作主张，否则会失去王家的支持。林昊将这些话一一记在心郑
大约过了一炷香的时间，议事厅内的交谈声渐渐消失。林昊立刻收敛心神，装作若无其事的样子，站在原地等待。片刻后，议事厅的大门打开，一个身着青色锦袍、面容刻板的中年男子走了出来。他眼神锐利地扫了林昊和阿尔瑞克一眼，没有话，便径直朝着山寨后方走去。
林昊注意到，这名中年男子身后跟着两名黑衣护卫，身形矫健，气息内敛，显然是高手。而且，他走的方向，并非山寨大门，而是通往后方的一条路，路尽头隐没在树林郑看来，这黑风寨内还有秘密通道，这位王管家是打算从秘密通道离开，避免被外人发现他与黑风寨的往来。
又过了片刻，之前离开的粗壮男子快步走了过来，对着林昊两人道：“帮主让你们进去。”
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