建安十年二月十七，寅时初刻，土垠城。
风雪暂歇，色依旧阴沉如铁。赵云与马谡在百骑护卫下，自北门悄然出城。马蹄裹着粗布，踏在冻土上只发出沉闷的声响。百骑皆着轻甲，背弓挎刀，马鞍旁挂着三日干粮——这是去易京降，不是打仗，但所有人都明白，此去凶险异常。
“子龙将军，”马谡策马与赵云并行，呼出的白气在寒风中迅速消散，“此去易京一百二十里，沿途多有胡虏游骑。我们需绕道东面的徐无山，虽然多走三十里，但安全些。”
赵云点头，银枪横在马鞍上。他望着北方灰蒙蒙的际，那里是易京的方向。三个月前，他从那座孤城愤而出走；三个月后，他要回去劝曾经的主公。世事难料，莫过于此。
“幼常先生，”赵云忽然开口，“你公孙瓒……会听我们劝吗？”
马谡沉吟片刻，轻叹：“难。公孙伯圭此人，我虽未谋面，但听孔明军师分析过：性刚愎，好面子，疑心重。他引胡虏入关，已犯下滔大罪，如今困守孤城，内心恐怕早已扭曲。”
“那为何还要去？”
“因为不得不去。”马谡苦笑，“主公七万兵马，要对阵胡虏八万铁骑，若能有易京三万守军侧击敌后，胜算大增。再者……”他顿了顿，“易京城中尚有数万百姓，公孙瓒若顽抗到底，城破之日，必是屠城惨祸。”
赵云握紧缰绳。他想起易京城中那些熟悉的面孔——曾一起守城的袍泽，街口卖炊饼的老汉，总爱追着他桨赵将军”的孩童……这些人，不该为公孙瓒的疯狂陪葬。
“走吧。”赵云一抖缰绳，“早到一刻，多一分希望。”
队伍向东转入山道。徐无山是燕山余脉，山势险峻，古木参。虽是寒冬，但松柏依旧苍翠，积雪压枝，偶尔有积雪滑落，发出簌簌声响。
行至午时，已深入山中四十里。赵云下令休息片刻，人马就着雪水啃食干粮。
“将军，”一名斥候从前方奔回，脸色凝重，“三里外发现胡虏游骑踪迹，约二十骑，正在山坳处生火造饭。”
赵云起身，银枪在手：“可看清旗号？”
“是鲜卑人，衣甲杂驳，应是檀石槐部的散兵。”
马谡蹙眉：“鲜卑游骑已渗透至此……看来檀石槐主力离土垠不远了。”
赵云略一思索：“不能让他们发现我们行踪。许凌！”
“在！”一名年轻校尉应声出粒此人是赵云在幽州救下的百姓之一，父兄皆死于胡虏之手，报仇心切，主动投军，被赵云收为亲兵。
“带你那队人，摸过去，全歼，不留活口。”赵云声音冰冷，“记住，要快，不能放走一个。”
“诺！”许凌眼中闪过恨意，点起二十名精干士卒，卸下重甲，只带短刃弓箭，如猎豹般潜入山林。
马谡有些不安：“子龙将军，若动起手来，恐惊动更大股的胡虏……”
“无妨。”赵云摆手，“徐无山地形复杂，鲜卑散兵入山劫掠，与主力必有距离。只要速战速决，消息传不出去。”
约莫两刻钟后，许凌带人返回。二十人身上都溅着血，但无人受伤。许凌将一颗鲜卑百夫长的头颅扔在地上，那头颅瞪着眼，满脸惊恐。
“将军，全解决了。缴获战马十五匹，弓箭三十副。”许凌抹了把脸上的血，“这些畜生，锅里还煮着……”他咬牙，不下去。
赵云拍拍他肩膀：“血债，总会讨还的。把首级埋了，马匹带走，继续赶路。”
队伍再次出发。但刚走出不到十里，前方又出现状况——山道转弯处，横七竖八躺着十几具尸首。
全是汉人百姓。
有老人，有妇人，有孩童。尸体尚未完全冻僵，鲜血在雪地上凝成暗红的冰。一个约莫七八岁的男孩趴在地上，手伸向前方，指尖离掉落的半块饼子只有寸许距离。
马谡下马查看，手指颤抖着翻过一具妇饶尸体——妇人怀中，还紧紧搂着个婴儿。婴儿面色青紫，早已气绝。
“是……是鲜卑游骑干的。”马谡声音发涩，“不会超过一个时辰。他们往西去了，应该是回主力报信。”
赵云站在原地，龙胆枪插在雪中，枪缨在风中颤动。他闭上眼，深深吸气，再睁开时，眼中只剩冰冷的杀意。
“许凌。”
“在！”
“带你的人，往西追。找到那队鲜卑兵，一个不留。”赵云一字一顿，“把百姓的尸首……好好安葬。”
“诺！”许凌率二十骑疾驰而去。
马谡看着赵云：“将军，我们时间紧迫……”
“我知道。”赵云翻身上马，“但有些事，不能不做。”
半个时辰后，许凌追回，带回十颗鲜卑人头。百姓的尸首被合葬在一处背风的山坡，简单立了木牌。队伍默默行礼，继续赶路。
这一耽搁，色渐暗。二月短，申时未过，山中已昏暗如夜。赵云选择一处山洞过夜，命人生火，但火堆要，烟气需用湿布引导散开，以防暴露。
山洞不深，勉强容下百余人马。众人挤在一起取暖，啃着冰冷的干粮。马谡挨着赵云坐下，从怀中掏出块布帛，借着微弱火光细看——那是诸葛亮手绘的易京防务图。
“将军请看，”马谡指着图，“易京本是前汉城池，城墙高约三丈，有瓮城四座。公孙瓒经营多年，城中粮仓可支三年，武库充足。但他兵力分散：城东大营驻军一万，由其子公孙续统领；城西大营八千，大将田楷掌管；城中亲卫四千，由严纲统帅；其余八千分布四门。”
赵云凑近细看。他对易京防务本有了解，但时隔三月，不知有无变化。“公孙续年轻气盛，好勇斗狠；田楷稳重，但优柔寡断；严纲……此人我熟，对公孙瓒忠心耿耿，但心存正义。”
“严纲是关键。”马谡道，“若能动严纲，或可见到公孙瓒。但如何取信于他？”
赵云从怀中取出一物——那是一块残缺的玉佩，用丝线穿着。“此物是严纲当年赠我，见佩如见人。他若念旧情，当会一见。”
马谡眼睛一亮：“好！明日抵易京，我先递文书，将军持玉佩求见严纲。双管齐下，或有转机。”
正商议间，洞口守卫忽然低喝：“谁？！”
所有人瞬间握紧兵器。赵云银枪在手，闪身至洞口。只见外面风雪又起，白茫茫一片，隐约可见数道人影踉跄奔来。
“是……是汉人百姓！”守卫看清来人。
七八个衣衫褴褛的百姓跌跌撞撞跑近，见到洞中火光，如见救星，扑跪在地：“军爷！救救我们！胡虏……胡虏在后面追！”
赵云急问：“有多少胡虏？多远？”
一个老汉喘着粗气：“二、二十多个鲜卑兵……就在后面三里……他们杀了我们村三十多口，就剩我们几个逃出来……”
话音刚落，远处已传来马蹄声和胡虏的呼喝声。
“准备迎敌！”赵云低喝。百骑迅速集结，张弓搭箭，隐在洞口两侧。
马谡拉住赵云：“将军，我们行踪若暴露，去易京就难了！”
“我知道。”赵云盯着风雪中渐近的火把，“但百姓不能不救。”
二十余鲜卑骑兵追至洞口附近。为首的是个疤脸百夫长，正用鲜卑语大声喝骂，大概是在“汉狗跑不远”。
“放！”赵云一声令下。
三十支箭矢破风而出。鲜卑兵猝不及防，顿时倒下大半。疤脸百夫长肩膀中箭，惊怒交加，挥舞弯刀：“有埋伏！撤……”
“哪里走！”赵云跃出洞口，银枪如龙，直取百夫长。
许凌率二十骑同时杀出，将残余鲜卑兵团团围住。这些鲜卑兵虽是精锐，但遭突袭，又失了先机，不过片刻便被全歼。疤脸百夫长与赵云交手三合，被一枪刺穿咽喉，瞪着眼倒下。
战斗结束得很快。但赵云脸色却更沉了——他看见一个鲜卑兵临死前，从怀中掏出个牛角号，虽然没吹响，但号角已摔在地上。
“他们在发信号！”马谡捡起牛角号，脸色发白，“这是鲜卑传讯号角，虽未吹响，但同队之间必有联络约定。时间一久，必有其他游骑来探查！”
赵云当机立断：“不能在此过夜了。收拾东西，即刻出发，夜行赶路！”
百姓中那老汉跪地磕头：“将军大恩……但我们老弱拖累，怕耽误将军大事……”
“一起走。”赵云扶起老汉，“既有缘相遇，岂有弃之不顾之理？许凌，分几匹马给老人孩子，其余人步行跟上。”
队伍连夜赶路。风雪愈急，山路难校赵云命人在马蹄上绑草防滑，又让士卒用绳索相连，以防有若队。那几个百姓互相搀扶，咬牙紧跟。一个十来岁的少年始终沉默，直到走出十余里，才忽然开口：“将军，我能当兵吗？”
赵云看向他。少年瘦，但眼神倔强，手里紧紧攥着把捡来的短刀。
“你叫什么？多大了？”
“我叫陈石头，十三了。”少年咬牙，“我爹我娘，我姐，都让胡虏杀了。我要报仇。”
马谡轻叹：“孩子，你还……”
“我不！”陈石头眼中含泪，“我能拉弓，能骑马！将军，收下我吧，我不怕死！”
赵云沉默片刻，从马鞍旁解下一副短弓：“会用吗？”
陈石头用力点头：“我爹是猎户，教过我。”
“好。”赵云将弓递给他，“从现在起，你是我亲兵。但要记住，打仗不是送死，是杀担你要活着，多杀胡虏，才算给你爹娘报仇。”
少年接过弓，眼泪终于落下，但很快用袖子狠狠抹去：“嗯！我记下了！”
这一夜，队伍在风雪中跋涉六十里。至次日辰时，人困马乏，终于抵达徐无山东麓。再往前，便是平原地带，易京在望。
但眼前的景象，让所有人心中一沉。
平原上，烽烟四起。十余里外，易京城巍然矗立，但城外密密麻麻全是营寨——胡虏已将易京三面围困，唯有南门因临水，未被完全合围。粗略估计，围城胡虏不下两万。
“是乌桓兵。”赵云眯眼辨认旗帜，“蹋顿部的主力……他们竟分兵来围易京？”
马谡摊开舆图，手指颤抖：“不对……蹋顿主力应在狼山，准备合围土垠。这可能是偏师，目的是防止公孙瓒出城。”他忽然想到什么，脸色大变，“那土垠面对的，可能只有檀石槐和呼厨泉两部……但孔明军师的情报是三部合兵……”
“情报有误，或情况有变。”赵云沉声道，“无论如何，我们得进城。南门临泃水，胡虏未设水寨，或有机会。”
但如何穿过两万胡虏的包围圈？
众人潜伏在山林边缘，仔细观察。乌桓营寨连绵数里，但布防有明显疏漏——或许是认为易京不敢出战，围城兵力多集中在北、东、西三门，南面泃水沿岸只有零星哨卡。
“泃水已冻，可踏冰而过。”马谡分析，“但接近城墙时，必被守军发现。若公孙瓒下令放箭……”
“所以要先联络。”赵云从怀中取出纸笔——这是诸葛亮特制的薄纸，以炭为笔，“我写封信，绑在箭上，射入城郑守军见信，当知我们来意。”
“谁去射箭？”
赵云看向许凌：“你箭术最好，但此去危险。需趁夜色潜至城下二百步内，一箭射上城楼。若被胡虏发现……”
“我去！”许凌毫不犹豫，“将军，给我十个人，掩护我接近。”
“不，人多反而易暴露。”赵云摇头，“你一人去。我们在此制造动静，吸引胡虏注意。”
计议已定，众人静待黑。冬日短，申时未过，夜幕降临。乌云蔽月，正是夜行良机。
许凌换上白衣，用白布裹住兵器，口衔箭信，如鬼魅般滑下雪坡。赵云率其余人悄悄移向西面，在一处乌桓哨卡外潜伏。
“子时动手。”赵云盯着哨卡的火光，“许凌应该已就位。”
时间缓慢流逝。寒风呼啸，雪沫打在脸上如针扎。陈石头紧握短弓，蹲在赵云身旁，脸冻得发紫，但一声不吭。
子时到。
赵云猛然起身，银枪一指：“杀！”
五十骑突然杀出，直扑乌桓哨卡。哨卡内约三十乌桓兵正在烤火，猝不及防，顿时大乱。箭矢破空，惨叫连连。
“汉军袭营！”
“敌袭！”
警号声响起。附近营寨立刻骚动，数百乌桓兵披甲上马，朝哨卡涌来。
“撤！”赵云并不恋战，率众且战且走，将乌桓兵引向西面山林。
同一时间，南面泃水冰面上，许凌如白影疾校城头守军已被西面厮杀吸引，注意力分散。许凌奔至城下二百步，张弓搭箭——那箭矢绑着信，尾羽上缠着白布条，在黑夜中隐约可见。
弓如满月，箭似流星。
“咻——”
箭矢越过城墙，钉在城楼木柱上，发出“夺”的一声响。
“有箭！”守军惊呼。
一个将领模样的人快步走来，拔下箭矢，见到白布条和信，脸色一变：“速报严将军！”
城下，许凌射箭后立即伏在冰面，一动不动。几个乌桓游骑闻声赶来，在岸边张望片刻，未见异常，又打马离去。
许凌等了约一刻钟，才悄悄撤回山林。
而易京城中，严纲已接到箭信。
烛火下，他展开薄纸，上面只有寥寥数字：“常山赵云，携孔明书信，求见伯圭将军。南门外三里柳林候。子龙顿首。”
落款处，画了柄简笔银枪——这是当年赵云在公孙瓒麾下时，与严纲约定的暗号。
严纲握信的手在颤抖。赵云……那个他赏识又惋惜的年轻将领，竟然回来了。还带着诸葛孔明的书信……
“将军，可信吗？”副将低声问，“会不会是胡虏诡计？”
严纲从怀中取出半块玉佩——与赵云那块正好能合上。“是他。赵子龙若要害我，不必用这等手段。”他沉吟良久，“开南侧门，我亲率五十骑出城。若一个时辰未归……你们不必管我，死守城池。”
“将军！”
“我意已决。”严纲披甲佩刀，“赵云此人，重情重义。他既冒险前来，必有要事。如今幽州局势……或许真是转机。”
半个时辰后，易京南侧水门悄然开启。吊桥放下，严纲率五十骑踏冰过河，直扑三里外柳林。
柳林中，赵云早已等候。见严纲到来，他孤身迎上，抱拳行礼：“严将军，久违了。”
火把光下，严纲仔细打量赵云。三月不见，这位银枪将军清瘦了些，但目光更锐利，气度更沉凝。他身后站着个文士，再往后，百余骑静静肃立，虽经夜战，阵列不乱。
“子龙，”严纲下马，声音复杂，“你……真的投了刘云？”
“是。”赵云坦然，“云漂泊数月，见胡虏暴行，百姓惨状。刘使君远从襄阳北上，亲冒矢石，誓驱胡虏。云感其义，拜为主公。”
严纲沉默。他何尝不知胡虏暴行？易京被围这些日子，城外村庄日日遭劫，百姓哭号之声隐约可闻。公孙瓒却紧闭城门，不敢出战。军中已有怨言……
“你携孔明书信，”严纲深吸一口气，“信呢？”
马谡上前，从怀中取出竹筒，双手奉上：“诸葛军师亲笔，请严将军转呈公孙将军。”
严纲接过，却不打开：“你们想劝主公出兵？”
“是。”赵云直视严纲，“严将军，你我都曾发誓保境安民。如今幽州涂炭，百姓十不存一。公孙将军引胡虏入关，已是大错；若再困守孤城，坐视土垠被攻，易京迟早也是覆灭结局。届时，将军如何面对幽州父老？如何面对麾下将士？”
严纲脸色发白。这些话，他夜深人静时也曾想过，但不敢深想。
马谡接口：“严将军，刘使君已集七万兵马于土垠，不日将与胡虏决战。若易京三万守军能出城侧击，与土垠主力前后夹攻，胡虏必败。届时驱逐外侮，收复幽州，公孙将军纵有过错，也可戴罪立功，青史留名。”
“若……若主公不允呢？”
赵云缓缓道：“那云只好以故交身份，求见公孙将军，当面陈利害。若仍不允……”他顿了顿，声音转冷，“云当率这百骑，与胡虏死战于易京城下。纵粉身碎骨，也算无愧于心。”
严纲浑身一震。他听懂了——赵云这是以死相谏。
良久，严纲长叹：“子龙，你……随我进城吧。但只你一人，这位先生和士卒需留在城外。”
“不可！”马谡急道，“子龙将军孤身入城，若公孙瓒翻脸……”
“我去。”赵云打断马谡，解下佩剑、银枪，交给许凌，“若我明日辰时未出，你们速回土垠，禀报主公，不必管我。”
“将军！”
“这是军令。”赵云看向严纲，微微一笑，“严将军，请带路。”
严纲眼眶微热。他想起多年前，赵云刚投军时，也是这样坦荡无畏。可惜主公……
“走。”严纲翻身上马。
两骑并辔，踏冰过河，穿过吊桥，进入易京城。城门在身后缓缓关闭，发出沉重声响。
赵云抬头，望向城中那座最高的望楼——那里，是公孙瓒的居所。
今夜，将决定易京三万守军、数万百姓的命运。
也将在很大程度上，决定幽州之战的胜负。
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