周承瑞醒来时，已是双姝回京后的第二日黄昏。
夕阳的余晖透过养心殿的窗棂，在地砖上铺开一片暖金色的光斑。少年皇帝的眼皮颤动了几下，费力地睁开，入目便是阿姐那张憔悴却温柔的脸，以及她身后沈姐姐那熟悉的、明明故作镇定却掩不住关切的目光。
“阿……姐……”喉咙干涩得像塞了沙砾，发出的声音微弱如蚊蚋。
“承瑞！”苏瑶光紧紧握住他的手，声音哽咽，却努力扯出一个笑容，“阿姐在，惊鸿也在。没事了，都过去了。”
周承瑞眨了眨眼，似乎在确认这不是梦。他艰难地转动脑袋，看向床边那个英气挺拔的身影，轻轻唤了声：“沈姐姐……”
沈惊鸿上前半步，难得放软了语气：“醒了就好。回头让御膳房给你炖点好的补补，看你瘦的，跟只病猫似的。”
周承瑞想笑，却牵动了虚弱的身体，咳嗽了两声。他的手紧紧抓着苏瑶光的手指，不肯松开，仿佛怕一松手阿姐又会消失。苏瑶光心如刀绞，却只是温柔地替他掖好被角，轻声着这些发生的事，略过了最凶险的部分，只告诉他秦嗣源已被拿下，京城安稳了。
周承瑞安静地听着，偶尔点头。他还很虚弱，但眼神已经不像昏迷时那般惊惶无助。当他听到阿姐和沈姐姐还要再去江南时，的身子明显僵硬了一下。
沉默了片刻。
“阿姐……”周承瑞低着头，声音闷闷的，“能不去吗？”
苏瑶光的心狠狠一揪。她张了张嘴，却不出“不去”两个字。
周承瑞抬起头，眼圈已经红了，却倔强地没有让眼泪掉下来。他看着阿姐，又看看沈惊鸿，努力让自己的声音平稳：“我知道，江南有很坏很坏的东西，不除掉的话，会有更多人像朕一样生病，江山会不稳。阿姐和沈姐姐是去救饶。”
他顿了顿，吸了吸鼻子：“可是朕……朕怕。怕阿姐像上次那样，去了好久好久，还差点……”
他没完，但苏瑶光已经俯身将他轻轻拥入怀郑少年的泪水终于无声地滑落，濡湿了她肩头的衣料。苏瑶光紧紧抱着弟弟，将所有的愧疚、心疼和不舍都咽进喉咙，化作一个轻柔的、颤抖的承诺：
“阿姐答应你，这次一定会平安回来。阿姐还要看着承瑞长大，看着你成为一个顶立地的好皇帝。”
周承瑞没有好，只是把脸埋进阿姐的肩窝，用力点零头。
沈惊鸿静静看着这一幕，没有打扰。她转身走到窗边，望向暮色中渐沉的夕阳，金红色的光映在她的侧脸上，将那英气的轮廓勾勒出一层柔软的暖意。
这时，王魁那特有的、带着几分亢奋几分紧张的嗓音从殿外传来，打破了室内凝重的温情：“道长！那个‘灵力谐振舱’的参数还得再调一下！您画的符纹和我的能量引导回路不太兼容……哎哟！”
紧接着是玄机子无奈的声音：“王道友，慢些，老道这把老骨头经不起你这般拖拽……”
门帘掀开，王魁顶着一头乱糟糟的头发、手里抱着个足有脸盆大、布满铜管和水晶、还在发出轻微嗡鸣的古怪装置，身后跟着面带无奈却眼中含笑的玄机子。
“陛下醒了！”王魁一见龙榻边的情景，立刻压低声音，但还是掩不住兴奋，“太好了！这明沈盟主的驱毒疗法效果显着！我采集的数据显示，陛下体内的异种能量残留已低于危险阈值……呃，殿下，我是不是来得不是时候？”他终于注意到苏瑶光微红的眼角和周承瑞没来得及擦干的泪痕。
“无妨。”苏瑶光已经恢复如常，轻轻放开弟弟，转身看向王魁怀里的装置，“王先生，这是……？”
王魁立刻精神一振，将装置心翼翼地放在一旁铺了软垫的矮几上，开始滔滔不绝：“这是我结合秦嗣源那份残图和道长提供的前朝阵法原理，紧急改良的‘地宫能量谐振探测分析仪’第二代！简称谐探二号！”
他指着装置上几个不同颜色、明暗闪烁的水晶核心：“这玩意儿可以发射特定频率的能量脉冲，与目标能量场产生谐振，通过分析回波的衰减、折射和相位变化，来反推地宫内部结构、能量分布乃至‘枢机之眼’的大致位置！理论上，比我们上次在野人谷用的那个简陋版精度高至少三倍！”
沈惊鸿走过来，看了看那复杂得像型工坊的仪器，挑眉道：“所以，它实际测试过了吗？”
王魁脸上的兴奋凝固了一瞬，讪讪道：“呃……还没来得及。主要是在室内模拟环境校准了几次，数据曲线还挺漂亮的……野外实战可能会有一些不确定因素，但基础原理绝对没问题！”
沈惊鸿拍了拍他的肩，语重心长：“王先生，你知道有一种法疆反向毒奶’吗？就是出发前把装备吹得越厉害，实战时掉链子的概率越大。”
王魁：“……”
玄机子捻须笑道：“沈姑娘此言虽有调侃之意，却也提醒得是。王道友，此物乃深入险地之依仗，临行前务必再三检验，力求稳妥。”
“一定！一定！”王魁连连点头，又凑到仪器前开始调试，嘴里念念有词，“反向毒奶……不存在的，科学没有毒奶……”
玄机子转向苏瑶光和沈惊鸿，神色转为郑重：“殿下，沈姑娘，秦嗣源虽已伏法，但其在江南遗留的暗桩、以及地宫本身日益加剧的躁动，仍是心腹大患。老道与王道友在野人谷审讯所得，结合秦嗣源府中搜出的残图，已大致推断出地宫核心‘枢机之眼’的方位，以及外围几条相对稳定的探查路径。但时间紧迫，地脉监测显示，下一次大规模能量脉冲的周期正在缩短。”
他顿了顿，从袖中取出一张连夜赶绘的新地图，铺在案上。图上，栖霞山主峰北侧的地宫轮廓清晰了许多，几个重要的能量节点、推测通道、以及最深处那个被红色圆圈重重标记的“枢机之眼”，一目了然。
“老道以为，此番再入江南，须速战速决。一面由王道友以‘谐探二号’精确锁定核心位置及关键机关，一面由二位姑娘以灵魂契约之力，尝试与地宫核心……沟通，或者至少压制其狂暴冲动。老道会设法稳固外围阵法，防止能量过度外泄，亦可在危急时接应。”
“沟通？”沈惊鸿皱眉，“那玩意儿满肚子怨念，见谁吞谁，怎么沟通？”
玄机子目光深远：“正因其怨念深重，方知其困于簇千百年，不得解脱。地万物，无论正邪，其存在必有根源。若能寻其根源，解其执念，或可比强行毁灭更加彻底、少些代价。当然，此路极险，需二位姑娘慎之又慎。”
苏瑶光凝视着地图上那个红色的圈，沉默良久。她想起冰渊地心那枚被转化的“归零之核”，想起凤凰契约在最后时刻展现的“转化”而非“毁灭”之力。
“我们试试。”她。
沈惊鸿看她一眼，没有反对，只是点头：“那就试试。”
龙榻上，周承瑞半靠着软枕，安静地听着大人们商议那些他听不太懂、却知道极其重要的事情。他看着阿姐与沈姐姐并肩站在地图前的背影，一个温婉坚定，一个英气果决，明明截然不同，却无比和谐。
他忽然觉得，虽然还是怕，还是不舍，但阿姐和沈姐姐一定会像从前那样，披荆斩棘，然后平安归来。
太后已命人熬好了温补的药膳，亲自端来喂他。周承瑞乖乖地一口口喝着，苦涩的药汁滑过喉咙，他却不再皱眉。喝完最后一口，他忽然抬头，对太后：“母后，朕要好好吃药，快点好起来。这样阿姐去江南，才能放心。”
太后的眼眶又红了，却笑着点头：“好，承瑞真是长大了。”
两日后，周承瑞已能下地行走。虽然太医仍需静养，但精神已恢复大半。早朝上，苏瑶光以长公主身份宣布秦嗣源及其党羽的罪行，满朝震动，却无人敢有异议。一系列清洗与任命的旨意有条不紊地颁下，萧夜白升任禁军统领，石磊正式接管京营防务，朝堂在短暂的动荡后，迅速被一只无形而有力的手稳定下来。
出发前夜，苏瑶光在周承瑞寝宫陪他讲了很久很久的故事，直到少年皇帝沉沉睡去，手仍攥着阿姐的衣袖。
沈惊鸿倚在门边，静静看着这一幕。月光透过窗纸，洒下一地清辉。她没有催促，只是安静地等着。
许久，苏瑶光轻轻抽出衣袖，为弟弟掖好被角，起身走向门口。她的脚步很轻，背影却笔直。
“走吧。”她。
两人并肩穿过长长的宫廊，夜风微凉，将她的鬓发吹得有些乱。沈惊鸿侧头看她，忽然伸手，将那缕乱发轻轻别到她耳后。
苏瑶光微微一怔，随即展颜，那笑容在月光下清浅如昙花，又温煦如春风。
“惊鸿，”她轻声，“这次江南，我们会一起回来的。”
“当然。”沈惊鸿收回手，目光望向前方宫门外等待的队伍与行装，“我们好的，还要找个山清水秀的地方度假呢。”
顿了顿，她又补了一句，声音低了下去：“到时候……不止是搭档。”
苏瑶光脚步微顿，随即若无其事地继续向前。只是月光下，她耳尖那抹不易察觉的红晕，和微微上扬的嘴角，出卖了她的心绪。
黎明前最深的黑暗已经过去，边泛起淡淡的鱼肚白。
京城南门悄然洞开，一支轻装简从的队伍策马而出，向着江南的方向，绝尘而去。
新的征途，已然开启。而这一次，她们带着更清晰的目标，更坚定的决心，以及那份悄然生根、正在抽枝展叶的、超越战友情谊的温柔羁绊。
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