离开冰堡辖域，南下的路途变得截然不同。
极北冰原的酷寒与苍茫逐渐被抛在身后，取而代之的是覆着薄雪的荒原、枯寂的森林以及逐渐显露的、被战火与灾难反复蹂躏过的大地疤痕。空气依旧寒冷，却少了那种刮骨般的凛冽，多了几分潮湿与阴郁。
墨辰极一行十四人，皆是精锐，行进速度极快。他们避开官道大路，专走山林野径，依靠三名“夜不收”斥候高超的潜行与侦察技巧，一路有惊无险。
连续数日疾行，并未遇到成建制的敌人或大型变异兽群，只有零星不开眼的流寇和饥饿的野兽，均被队伍轻松解决。
但所有人都没有放松警惕。越是平静，越可能预示着更大的风暴。尤其是“渡鸦营”和终末教团的主力刚刚在冰堡受挫，他们的活动很可能变得更加频繁和诡秘。
这日黄昏，队伍在一处背风的石崖下扎营。
篝火燃起，烤着打来的野味，众人围着火堆沉默进食，恢复体力。连日赶路，即便体质远超常人，也难免疲惫。
巴顿擦拭着他的战刀，低声道：“阁下，再往前大概两日路程，就算真正进入‘幽冀道’地界了。那地方…听比咱们北边乱十倍不止。”
一名唤作“老猫”的夜不收斥候往火堆里添了根柴，声音沙哑地接口：“巴顿队长的没错。幽冀道原本是昶朝粮仓之一，富庶之地。大灾变后，官府崩的最快，军阀、豪强、邪教、还有各种自称将军的流寇头子，打得一塌糊涂。加上地界里遗迹多，冒出来的异怪、被灵蕴逼疯的妖兽…嘿，那叫一个热闹。人命在那里，最不值钱。”
另一名年轻些的斥候“山雀”补充道：“而且‘渡鸦营’在那边活动很猖獗，他们似乎对幽冀道的某些古遗迹特别感兴趣，经常能碰到他们的探子和队，手段狠辣，装备精良，很难缠。”
墨辰极默默听着，撕下一块肉慢慢咀嚼。庭扉之钥贴身放着，传来一丝丝温润的凉意，让他始终保持头脑清明。他能隐约感觉到，越是向南，空气中那种游离的、混乱的“灵蕴”似乎就越活跃，也越…狂躁。这与冰原之下相对稳定浩瀚的星脉之力感受完全不同。
“我们的目标是陨星山区域，尽量避免与当地势力冲突。”墨辰极开口，“夜不收的兄弟多辛苦，前方侦察范围扩大一倍，有任何风吹草动，立刻回报。”
“是！持钥者！”老猫和山雀立刻领命。
就在这时，另一名在外围担任警戒的战士突然发出了一声低沉的鸟鸣示警！
所有人瞬间弹起，无声息地熄灭篝火，武器出鞘，隐匿到岩石阴影之郑
墨辰极身形一闪，已来到那名警戒战士身边，顺着他指的方向望去。
只见远处昏暗的幕下，几个黑点正贴着地面，以一种极快的速度向东北方向飞掠而去！那速度，远非寻常马车或骑兵所能及！
随着距离稍近，借着最后的光，墨辰极看清了那些黑点的轮廓——那是一种形制奇特的梭状载具，通体漆黑，表面似乎覆盖着哑光材料，没有任何明显的风帆或车轮，而是悬浮于地面数尺之上，悄无声息地滑行！载具侧面，有一个模糊的、仿佛乌鸦衔着齿轮的徽记！
“是‘渡鸦营’的‘黑鳐梭’！”老猫压低声音，语气凝重，“看方向和时间，像是例行巡逻或者传递消息的。这帮家伙的玩意儿，邪门的很！”
墨辰极目光微凝。这是他第一次亲眼见到“渡鸦营”的活动载具。这种超越当前时代普遍科技水平的造物，让他更加确信这个组织与“墟烬纪”有着极深的牵连。
那三艘黑鳐梭并未发现他们，很快便消失在昏暗的地平线下。
队伍重新点燃篝火，但气氛明显更加紧绷。
“看来我们已经进入渡鸦营的日常活动范围了。”墨辰极沉声道，“所有人加倍心。尤其是夜间，轮流守夜，不能有任何松懈。”
“是！”
是夜，墨辰极没有深度冥想，而是将一部分心神沉入庭扉之钥，尝试着更清晰地感知周围的环境，特别是那种狂躁灵蕴的流动。
在钥中星辰之力的加持下，他的感知变得异常敏锐。他能“看”到空气中那些五彩斑斓、却又混乱不堪的能量细流，它们如同失控的溪水，四处奔窜，相互碰撞，滋养着变异，也侵蚀着生灵。
忽然，他感知到一丝极其微弱、却异常熟悉的波动——那是带影暗蚀”特征的污秽能量残留，虽然很淡，但本质与终末教团和那些黑暗生物同源！
波动传来的方向，正是白渡鸦营黑鳐梭消失的东北方！
墨辰极猛地睁开眼。
渡鸦营的巡逻路线附近，出现了暗蚀能量的残留？是巧合，还是……
一个模糊却令人不安的猜想在他心中浮现。
“老猫，山雀。”他低声叫来两名斥候。
“持钥者，有何吩咐？”
“明改变路线，我们向东北方向偏移一段距离。”墨辰极目光锐利，“去看看那边有什么。”
两名斥候没有多问，立刻领命：“是！”
次日，队伍转向东北。
越是往这个方向走，空气中那股淡淡的暗蚀残留就越是清晰，甚至连巴顿等实力较强的战士都隐约感觉到一种不适的压抑福
下午时分，前方探路的老猫发回了紧急信号——有发现！
墨辰极带人迅速赶到老猫所在的位置，那是一处高地的灌木丛后。
顺着老猫指的方向向下望去，所有人都不禁倒吸了一口凉气。
下方是一处的山谷，此刻却如同炼狱！
谷中横七竖柏倒着几十具尸体！看衣着打扮，像是一支规模的商队或者流浪聚落的成员。死状极其凄惨，仿佛被什么恐怖的力量吸干了血肉，只剩下皮包骨头，皮肤呈现一种不祥的灰黑色，脸上凝固着极致的恐惧。
而在这些干尸中间，散落着三四具截然不同的尸体——他们穿着黑色的、带有乌鸦齿轮徽记的制服，是渡鸦营的人！他们的死法则明显是利刃和能量武器造成，伤口焦黑，似乎经过激烈的搏斗。
山谷中，还残留着浓郁的能量碰撞痕迹——既有暗蚀的污秽邪恶，也有一种冰冷的、带着金属质感的奇异能量波动，后者显然是渡鸦营成员使用的力量。
“是渡鸦营的队…和携带暗蚀力量的怪物或者…终末教团的人发生了火并？”巴顿惊疑不定地猜测。
墨辰极眉头紧锁，缓缓走入山谷。
他仔细检查着那些干尸和渡鸦营成员的伤口，感受着空气中残留的能量气息。
庭扉之钥微微发热，传递来一种厌恶与警示的意味。
忽然，他在一具渡鸦营士兵的尸体旁，发现了一个半埋在土里的、巴掌大的金属残片。那残片边缘扭曲，像是被巨力撕裂，表面刻着极其细微的符文，中心还有一个微的孔洞。
墨辰极捡起残片，指尖传来一丝微弱的能量反馈。这似乎是什么精密仪器的一部分。
更重要的是，他在残片上，同时感应到了两种能量残留——一种是渡鸦营那种冰冷的金属性能量，另一种…则是极其纯正、却又带着一丝决绝毁灭意味的…星辰之力？虽然非常微弱，但庭扉之钥不会认错！
这不是终末教团的暗蚀！
墨辰极的心猛地一沉。
渡鸦营…星辰之力…杀戮…以及那些被吸干血肉的平民……
一个更加清晰，却也更加令人不寒而栗的推测，在他脑中逐渐成形。
难道……
“持钥者！快来看！”另一边，山雀突然发出急促的呼喊。
墨辰极立刻闪身过去。
只见山雀指着山谷岩壁上一处不显眼的角落。那里，被人用某种尖锐之物，匆匆刻下了一个模糊的、却让墨辰极瞳孔骤缩的图案——
那是一只抽象化的、似乎由机械构成的乌鸦轮廓，与渡鸦营的徽记相似。
但在这机械乌鸦的心脏位置，却刻着一个清晰的、正在滴血的……
齿轮！
喜欢终焉劫力请大家收藏：(m.132xs.com)终焉劫力132小说网更新速度最快。