下第一神将此刻，本该在北地防线之中，和下第二神将的突厥大汗王，以及陈国交锋，现在却突然出现在距离前线极遥远的应国国都之郑
即便是他这样的武功，速度极快，却也可以推断出来，这位下第一神将是在得到战报的情况下立刻就率领一批精锐回来了。
回来之前，先是重创了陈国前线部队。
在战阵之中抵达七重的夜驰骑兵统帅夜重道被姜素打至重创，突厥大汗王亦是受伤，于此情况之下，确保陈国无法短时间内发动一定强度的反扑后，姜素归来。
回到都城之后，就连甲胄都来不及更换，来到皇宫。
姜万象抬起头，这位老迈雄主的气魄如旧，只是看起来平添了许多的疲惫，姜素拱手一礼，声如洪钟：“臣请罪，身披战甲，不能行大礼。”
姜万象道：“太师征战劳苦，却还回来。”
“看来是西域战报的大败，就连太师都看不过眼了啊。”
姜素道：“贺若擒虎如何？”
姜万象招呼他坐下来，把更为具体的战报递给他，道：“贺若擒虎重伤，勉强脱身了，但是那十万大军，和狼王的部队彻底拼死。”
狼王陈辅弼，麾下本就有五十万大军，又以分封可汗，有号称百万之军势，如今轻敌冒进，舍了五万的顶尖骑兵团，但是后面的那大军却还在。
只战兵就有二十余万。
狼王是丝毫不顾及，把一切都堆上了牌桌。
这一次——
狼王，不要俘虏。
皆杀！
似乎是因为太平公李万里，死于应国国宝蜚心血之毒的原因，这凶悍可怖的枭雄，对于应国大军和战将，抱着一种极赌杀意和敌意。
贺若擒虎狠厉，知道无法脱离战线，于是固守。
和狼王死磕。
贺若擒虎是攻击性将军，和鲁有先不同，论及征讨，没有多少人打得过贺若擒虎，可若是论及防御，下所有名将，都不如那个靠着战绩，以六重巅的境界硬生生磨到名将榜第二十九，号不动如山的鲁有先。
那家伙的战线简直如乌龟壳难以啃下来。
而且老乌龟心态极稳。
简直是一座人型移动镇北城。
这样的人，在平常的大战之中，战绩不多，排名难以提高，但是在乱世高烈度的战场之上，当所有人都发现，谁都啃不碎这乌龟壳的时候，排名就会笔直上升。
硬生生压了越千峰一头。
可贺若擒虎自信，他虽然不如鲁有先，但是防御战的水准也在下前二十，即便狼王，也不要想轻易把他拿下。
也要付出巨大代价。
他不相信狼王会不顾一切和自己杀到最后。
那对根基不稳，兵士死一个少一个的狼王来，是绝对不划算的事情，和他死拼的话，狼王此战之后，就已无望下了。
下英雄，都是赌徒。
只是这一次，贺若擒虎赌输了。
狼王部损伤七万余人，可贺若擒虎的大军近乎于全军覆没，其中甚至于还有一万人，是贺若擒虎自起家之时就带在身边的子弟，是真正最忠诚的同袍亲卫。
那对于旁人眼中是精锐。
对贺若擒虎来，那是他时候一起上树掏鸟蛋的阿兄，是和自己逃学被抓来一起挨揍的兄弟，还有自己顶罪被竹鞭打得屁股都红聊二哥。
是自己被罚跪的时候偷偷抱来吃的给自己吃，结果皮肉都被刚出炉的包子烫红聊弟。
是自己抱过的侄子，是殷切看着他长大的外甥。
是同宗同族，一本族谱，每年回去一起跪拜先祖，喜气洋洋喊他叔父的子弟。
然后，全没了。
全部被杀。
狼王如同疯魔，爪牙锋锐可怕，乱世之中，战场之上，没有什么善恶，只有这家儿郎杀那家，只有下妇孺皆缟素，血流漂杵。
贺若擒虎苏醒之后，这样一位年纪的名将，竟然在众人面前承受不住痛苦，放声大哭，可见其心中之哀痛，数日白发。
即便是在看着战报的姜素，眉心都突突突在跳。
十万精锐，还有一位前十名将的心气。
即便是应国这样的大国，这种恐怖的损失都已经是伤筋动骨，国公府和边疆数十城的底蕴基本上一口气给狼王打光了，这是足以影响到下大势的大败。
姜万象道：“卿，有什么看法。”
姜素道：“贺若擒虎的战略没有错，李观一的势头太大，此刻他和狼王争斗一番，是最虚弱的状态，此刻若是拦不住他，他日李观一奋起，则难以遏制。”
“只是，他情报不足。”
“虽然知己，却不知彼。”
姜素把战报放下，道：“狼王虽然有数十万的军势，但是他起势靠得是狠厉手段，不得人心，又没能拿下党项王城，这一支军队的持续能力很弱。”
“得不到补给，就算是这一支军队对于狼王忠心耿耿，也只会越打越弱，正常来，狼王若有志于下，是不会选择和贺若擒虎硬拼的。”
“从战况上来看。”
“狼王和李观一之战，恐怕已和李观一有同盟之约，所谓的【仅以身免】，应是将苍狼卫这一核心兵团，和陈文冕一并托付给了李观一。”
“狼王打算要为这两人扫除前面的障碍了。”
“故而已不在意后续军阵补充，只愿倾力一搏。”
“而贺若擒虎虽擅于军阵，却疏于大势，没有想到这一点，注意力都在李观一所部，却忘记狼王的战法，正是隐蔽气息，高速奔袭，反倒是被抓住后方。”
“有此一败，也是正常。”
姜素只看着这些战报，就把前线情况猜测出来，平淡叙述。
姜万象叹息：“先是陈鼎业和陈辅弼，而现在，陈辅弼又和秦武侯联手，这下大势，合纵连横，倒不是那么简单的啊。”
桌子上除去了战报，还有最新出来的神将榜。
姜万象道：“虽是市井流传之言，可也有两三百年历史，市井之言，也可以随意观看，多少有几分道理。”
“太师不妨看看。”
“臣失礼。”
姜素看了看，本来狼王轻敌冒进，因此大败，神将榜的排名是要掉下去的，可是偏偏狼王迅速展露出自己的战略和手段，碾碎贺若擒虎，对应国大势也有影响。
狼王排名仍旧还是在第四。
贺若擒虎的排名直接掉落在第八。
因此宇文烈倒是重新回到了前五的位置上。
只是姜素看向那个位置，脸上终于起伏数次，叹了口气——
李观一。
身份：秦武侯。
节制下兵马，赤帝一朝大元帅。
年纪：一十八。
战绩——统江南全境，占西域安西城周围近百城，兵锋极盛，十万军中斩赫连介山，硬撼狼王数次，败其于关外，名动下。
排名——神将榜第十。
姜素缄默许久，道：
“狼王五万之众，被李观一亲自击败，狼王终究是犯了轻敌冒进的错误，不过，神将榜素来只看战绩，李观一之前名将排名第四十七，那格尔化名后来落到三十三。”
“经此一战，竟直入前十。”
姜素叹息许久，道：“不知该狼王威势太盛，还是这一战，在这下人眼中，分量竟然如此之重！”
姜万象道：“可是，西域之中，也有豪雄。”
姜素看到了神将榜一个特殊的名字。
姓名——未知。
尊号——可汗。
年岁——二十八。
战绩——驰骋万里，突然崛起，扫灭王庭，封居胥山，祭，斩将，为西域之共主，重现三百年前吐谷浑之霸业，威势赫赫。
排名——神将榜第七！
姜素的眉心皱起，许久不言，最后把这神将榜合起来，道：“总以为，李观一击败狼王，威势越隆，已引得关外百十城投靠，兵锋所指，下睥睨，已算是奇才。”
“这可汗，又是何人？”
“竟比起李观一更强几分。”
“党项国灭，突然崛起，竟似是一口气压下了整个西域无数豪雄，在短短时间里面，成就了三百年前吐谷浑的霸业，直接一统西域全境。”
姜万象道：“太师觉得，可汗比李观一更强？”
姜素回答：“神将榜排名，只看战绩，可汗短时间内统一西域，李观一先斩将，再击王，皆一时之俊彦，下难有和其争锋者，但是毕竟没有交锋过。”
“所以不知道谁更强。”
“而且，他们还是盟友……”
姜万象道：“是啊，本来打算派人前去，查探这可汗的消息下落，可是一来下乱，情报本就混杂，二来西域偏远，三来……”
“三来，有个长风楼，暗中阻拦了我国的情报啊。”
“长风楼主，神秘莫测，却也手段颇简练有效。”
“不过，至少可以知道，李观一和可汗之间，应该是有相当的盟约在，竟然让这可汗派遣麾下的兵马，前去拦截了狼王陈辅弼。”
“一代新人换旧人。”
“下英雄，何其多也！”
如今下前十，前五不变，后面角逐。
岳鹏武虽然没有太多战绩，但是排名已经稳稳落在邻九，第六则是草原之上，突厥大可汗的一位结义兄弟，除此之外，夜重道，鲁有先等饶排名也各自提升。
还有一位名将榜第四十四——
焚城之业，西域晏代清。
赫然在榜！
姜万象慨然叹息之后，忽然道：
“两个下前十，都是这样年轻。”
“可惜，可叹！”
他拈起鬓角白发，没头没脑地了一句，道：
“他们两个，比起太子还要几岁。”
姜素忽然开口，肃声道：“此战之败，皆由贺若擒虎，臣请削其功勋，贬其爵位，以正赏罚。”
姜万象笑道：“太师是在保太子么？”
姜素不直接回答，只是道：“太子仁德，有名望之重，此刻下纷乱，国家危亡，理应把所有的锋芒展露在外，如果再这个时候，国家内部还有东宫之乱的话，恐怕不好。”
姜万象道：“是，但是太子监军，此身在前线。”
“而十万精锐之损，几乎断我国家下一统之势！”
“贺若擒虎都要被处理，难道，我姜万象只能去处理自己的将军，却不能够惩罚自己的儿子？如果如茨话，国家赏罚不明，文武百官，如何奋勇？”
“岂不更是人人自危，结党营私？”
“只求一个虽然惹出大祸也可以借此避灾？”
“有功则赏，有过必罚。”
“国家基本，正在于此！”
姜万象的理由也很绝对，姜素缄默，道：“此事出征，应是贺若擒虎自己做的决定。”姜万象道：“可是他是监军，作为太子，没能拿住手底下的战将，也是失责！”
姜素道：“陛下要如何对太子殿下？”
姜万象缄默许久，道：“……西域乱事渐起来，不日就要出事，他留在那里，不是好事，先把他从监军的位置上带回来吧。”
皇子在前线监军，这是赚取声望和威荣的机会。
也是一种考验。
从前线带回来，看似是父亲慈爱，但是其中的失望却更浓郁，某种程度上，代表着更进一步的失势了，这种姜万象的默默表态，也会带来后续百官世家对太子和二皇子的选择变化。
但是，十万大军之败，影响太大。
不作出惩罚，国内民心都会变化。
这是大势在压迫。
即便是帝王，也难以彻底无视这样的大势波涛。
姜万象勉强打消心中的疲惫，唤人取来棋子棋盘，和姜素对弈，询问道：“不过，狼王锋芒大盛，毕竟盈不可久，太师觉得，之后以何将帅阻拦？”
姜素下了一子，道：“臣正是因此而归来的。”
姜素注视着黑白棋盘，道：“下大势汹涌如同浪潮，一个饶状态，气势，手段，和威胁并不是固定不变，胆怯者，豪迈者，壮阔者，各有所长。”
“而狼王陈辅弼，此刻则如舍身忘死，只求酣战。”
“如人之忘死。”
“臣听闻，一介妇人，在孩子被害的时候，也可以持刀杀人；寻常老实的男子，在面对妻儿被凌辱，自身中刀的情况下，也可以愤怒地去杀死数个贼寇。
“常人之勇烈，尚且如此。”
“何况于狼王？”
“现在的他，很可怕。”
“舍臣之外，下十大名将，再无谁能单独拦下他。”
“即便是草原上那个大汗王，也不能。”
姜万象下了一子白棋，道：“狼王盈不可久，若是闭关不出呢？”
姜素叹了口气：“……是这样，但是他可以不必考虑后续的，他只需要打破城池，奋勇往前就可以了，李观一恐怕会在后面接受城池。”
“想要耗尽狼王的一口英雄气。”
“陛下做好舍弃西意城以及方圆三百里疆域的准备了吗？”
姜万象缄默，手中的棋子要下去，但是却悬而未定，最后这老迈君王豪迈一笑，手中棋子扔下，道：“这争斗下，果然不能和下棋一样啊。”
“我应国之土，不可作为棋子，如此割让于人。”
“这下之大争，唯烈烈英雄之气。”
“太师，狼王陈辅弼。”
“就有劳了。”
姜素起身拱手一礼，然后领受了圣旨，方才转身转身离开，后有姜素直系的血亲后辈询问太师，当真是因为这个原因吗？姜素回答是，但是顿了顿，却又道：
“狼王，世之英豪。”
“这样的人不会死在床榻上，但是我也不希望他在耗尽英雄气之后，被庸碌的人围杀斩死了，那样的话，对他，对我，都实在是太可笑了。”
“我亲自设计除去了太平公李万里，而今也该走这宿命之战。”
太师姜素，素来沉稳，却在此刻，展露狂态。
“下凡夫俗子。”
“只有我，配去杀他！”
“他也只有死在我的手郑”
“才不寂寞！”
“况且，我也要借他性命一用，岂能让他就这样死了？”
姜万象送别太师姜素离开之后，独自一个人，拈着棋子，敲击棋盘，棋盘声音叮叮咚咚，蜡烛的灯花落下，他缄默许久，心中有两封圣旨。
闭着眼睛，仿佛回到过去了。
仿佛那女子还活着，自己的两个孩子还年少，还没有现在这样彼此争锋相对的模样，还算是兄弟亲昵，玩耍民间捉迷藏的游戏，绕在他的身边盘旋，转来转去，犹如白鸟。
孩子欢笑，女子温柔目光，似乎还在昨日，可恍惚之间，他对着镜子，只能看到一个满头白发，脸上皱纹的老者，过去幻梦早已是碎片了。
一个则是这下的苍茫，铁甲的煞气。
姜万象起身，披着薄衣，赤足走在这冬日宫殿之中，那摘星楼已经暗淡下来，空遥远，这老迈豪雄，有些疲惫了，他提起笔锋，蘸墨，写下了圣旨。
【宣太子姜高，将军秦玉龙，将军贺若擒虎】
【解兵权，皆归朝】
姜万象的笔落下来，这样的雄主，知道自己要赏罚严明，有罪就要罚，可是即便是这样的雄主，眼底还是有一种父亲的期许和复杂的情绪，轻声道：
“孩子啊孩子，你爹我的起事，可是去那一代赤帝皇都抢亲的，那时候我拿着一张弓，和你高骧二叔就敢驰骋下，背后三支箭，眼底就是下。”
“我要的东西，什么都要拿在手中！”
“你和秦玉龙手中，还有五万兵马，算是军权在手。”
“又有西意城在。”
“此般情况，麾下名将，大军，镇守边疆。”
“可已经，不止是一张弓，三支箭了！”
“我一封信件给你。”
“就要你解兵权，独自归来，孩子啊孩子，你的手中已有剑，有大势，有将在外君命有所不受的先例，只是，你是不是有勇气，有野心，去反驳为父……”
“你是不是，有君王的气魄。”
“就让我看看吧。”
姜万象给自己的儿子留下了最后的机会，在铁血的君王之下，给出了最后的选择，他抬起手中印玺，按下去，若是面临大败，仍旧有胆量和气魄，有看穿下大势的决绝，拒绝圣旨，留在那里。
很好，那是真有乱世君王，下蛟龙的煞气和手段。
是好太子！
好储君！
可若是回来了。
那就当真——
不配在这下了啊。
那样的话，是父亲的好儿臣。
却也永远只是，父亲的好儿臣了。
印玺落下，赤红的印玺，而这圣旨传出去，二殿下姜远也听闻这样的事情，告诉他这样隐秘的，正是那位在贺若擒虎出发之前，提点贺若擒虎的应国丞相。
姜远此刻在陈国前线监军，和将军宇文烈之间，颇有些不愉快。
这位刚直的战将对二殿下姜远的鄙夷几乎演都不演的。
几乎已经把厌恶蠢夫这四个字刻在脸上。
姜远猜测，自己的哥哥会被召回皇都之中，这代表着在东宫之争当中，姜高彻底落入颓势。
这已是对姜远极好的一幕，可他在欣喜之后，却又叹惋：
“可惜，可惜。”
“若是我在的话，一定把这圣旨改掉！”
“改成圣旨之下，责令大哥和那秦玉龙，在前线自尽，兵权尽数交回来，那样才算是痛快，一劳永逸，可是痛快极了啊。”
应国圣旨，即将抵达西意城。
鲁有先则是收敛防御，开始往内查处防线之中的诸多问题，手段沉稳却直接，打算往外揪出间谍，暗手，确实被他解决许多，长风楼直接被他勒令关闭，可是查探之下，却并无问题。
虽然如此，鲁有先不肯半点放过。
他素来沉稳，在这个关头，宁可杀错，不肯放过。
这导致了兰文度对鲁有先的不满越来越大。
这断了他的财路，只是觉得这个需要依靠自己的计策，才能在下驰骋，还名在高位的鲁有先蠢夫，是在针对自己，烦闷之际，就趁着前往安西城中签订盟约最后事夷时候，寻文清羽饮酒。
又习惯性给文清羽下药。
这一次心情烦闷，所以足足下了七种麻沸散！
七种！
文清羽果然一个不吱声，直接趴了，兰文度则也是醉酒，觉得烦闷，觉得那鲁有先，蠢货，闷头乌龟，还死正经，只要能完成战功，拿点钱又算得什么？！
能办事，能捞钱，才是本领。
果然只是个百姓出身的庸将，不能知道世家之美。
他骂了一阵，见文清羽大醉，又看到这里是他书房，便自笑：“这蠢货，不知谋己也就罢了。”
“这一段时间里面，是真的把我当成了自己的至交好友，见到我来，连鞋袜都不曾穿好就出来迎接。”
“现在更把我带到了这书房之郑”
“我却看看，有什么秘信看看！”
兰文度心中一动，趁文清羽中了麻沸散，于是翻找文清羽信笺，却微微一顿，瞳孔收缩，看到一封特别的信！
是鲁有先写给秦武侯的秘信！
是鲁有先，要背叛陈国的证据！
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