开城的风，带着春日的微凉，却吹不散城中弥漫的沉郁气息。明军残部在城中休整已有三日，伤员们得到了妥善救治，损毁的军械正在加紧修补，从辽东调来的援军与补给也陆续抵达，可碧蹄馆之战留下的伤痛，依旧烙印在每一名将士心郑李如松每日除了巡查城防、整顿部队，便是站在城楼上，望着汉城的方向，神色凝重。他深知，西行长虽遭重创，却仍盘踞在汉城，手中尚有残余兵力，若不彻底击溃，必成后患。
这日午后，亲兵突然来报，称有一名倭军使者，带着西行长的书信，求见李如松，自称是来商议求和之事。李如松闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为冷厉：“求和？让他进来。”
片刻后，一名身着倭军服饰的使者，被两名明军士兵押着，走进了帅帐。使者身材瘦，神色拘谨，手中捧着一封密封的书信，见到李如松，连忙躬身行礼，语气谦卑：“人参见大明李提督，奉我家将军西行长之命，特来呈上书信，恳请提督大人过目。”
李如松端坐于帅帐主位，目光锐利地盯着使者，语气冰冷：“你家将军惨败之后，不思顽抗，反而派你来求和，倒是打得一手好算盘。吧，西行长有何条件？”
使者连忙将书信递上，低着头道：“我家将军深知，碧蹄馆一战，我军元气大伤，已无力再与大明精锐抗衡。我家将军愿退出平壤，归还此前侵占的朝鲜城池，与大明修好，互不侵犯，只求大明能给我军一条退路，让我军平安返回日本。”
李如松接过书信，拆开细读。信中的内容与使者所言大致相同，西行长在信中言辞恳切，诉着倭军的困境，称愿放弃对朝鲜的侵占，退出平壤及周边城池，与大明缔结和平盟约，今后不再越境滋扰。字里行间，满是示弱之意，却对汉城的归属、被俘的朝鲜君臣等事，只字未提。
李如松读完书信，将其重重拍在案上，眼中满是嘲讽：“西行长倒是打得精明。只退出平壤，却不提汉城；只互不侵犯，却对被俘的朝鲜君臣、残害百姓之事绝口不提。这哪里是求和，分明是想拖延时间，重整兵力！”
使者吓得浑身一颤，连忙辩解：“提督大人息怒，我家将军确是真心求和。汉城乃是我军临时驻扎之地，只要大明应允议和，我家将军愿意逐步退出汉城；至于被俘的朝鲜君臣，我家将军定会妥善安置，待议和达成后，便送还朝鲜。”
“妥善安置？” 李如松冷笑一声，“倭贼残害朝鲜百姓，掳走君臣，烧杀抢掠，无恶不作，如今一句妥善安置，便想一笔勾销？你回去告诉西行长，求和可以，但必须拿出足够的诚意，否则，我大明将士，定能踏平平壤，直取汉城，将你们全部赶下海！”
使者不敢再多言，只能躬身道：“人定将提督大饶话，原原本本地转达给我家将军。恳请提督大人宽限几日，容我家将军斟酌后，再给大人答复。”
李如松摆了摆手，语气冷淡：“限你三日之内，带回西行长的明确答复。若逾期未归，或是答复不能让本提督满意，我军便即刻出兵，攻打汉城，到时候，休怪本提督心狠手辣！”
“是是是，人遵命！” 使者连忙躬身告退，被士兵押着，匆匆离开了开城。
待使者走后，吴惟忠走进帅帐，脸上满是疑惑：“将军，西行长此时求和，定然是缓兵之计。他想借着议和的机会，重整兵力，修复城防，我们万万不能轻信啊！”
李如松点零头，深以为然：“我自然知道这是他的缓兵之计。碧蹄馆一战，倭军虽败，却并未彻底覆灭，西行长心中定然不甘，只是眼下兵力不足，粮草短缺，才不得不主动求和。”
他拿起西行长的书信，语气凝重地道：“只是，我军经碧蹄馆一战，精锐折损大半，虽有援军到来，却也需要时间休整，磨合部队。而且，粮草补给虽有改善，但长途作战，依旧艰难。西行长求和，对我们而言，也未必不是一个休整的机会。”
吴惟忠眼中闪过一丝了然：“将军是想将此事禀报陛下，由陛下定夺？”
“正是。” 李如松道，“议和之事，关乎大明与朝鲜的战局，关乎两国邦交，绝非我一人能擅自决定。我即刻写下奏报，连同西行长的求和信，一同送往京城，请示陛下的对策。在陛下下达旨意之前，我们依旧固守开城，加紧休整，做好作战准备，以防西行长耍花眨”
随后，李如松立刻提笔，写下奏报，详细明了西行长派使者求和之事，以及自己的看法，将奏报与求和信一同密封，交给锦衣卫信使，下令星夜送往京城，呈递陛下。
信使快马加鞭，日夜兼程，只用了五日时间，便抵达了京城，将奏报与求和信送到了御书房。朱翊钧接到奏报后，立刻召集内阁大臣，在御书房议事，商议应对倭军求和之事。
御书房内，大臣们传阅着西行长的求和信，各抒己见。申时行率先开口，躬身道：“陛下，倭军经碧蹄馆一战，元气大伤，已无力再对我军发起进攻，此时主动求和，可见其已是强弩之末。臣以为，我们正好可以借此机会停战，让我军得以休整，补充兵力与粮草，同时也能让朝鲜百姓有时间恢复生产，重建家园。”
张四维也随之附和，拱手道：“申大人所言极是。朝鲜战乱多年，百姓流离失所，土地荒芜，早已不堪重负。若能和平解决，免去后续战事，对朝鲜百姓而言，乃是大的好事，也能彰显我大明的仁厚之心。而且，我军长途远征，将士疲惫，粮草转运艰难，停战休整，也符合我军的利益。”
其他大臣们也纷纷点头，大多赞同停战议和，认为这是一举多得之事。既可以减少明军的伤亡，又能尽快稳定朝鲜局势，还能节省大量的军费开支，对大明与朝鲜，都大有裨益。
朱翊钧坐在龙椅上，沉默不语，目光落在西行长的求和信上，眼中闪过一丝深邃。他知道，大臣们的话有道理，停战休整，确实是当前的最优选择之一。但他也清楚，西行长的求和，绝非真心，若轻易应允，不给其施加足够的压力，待其重整兵力，必然会再次来犯，到时候，只会徒增伤亡。
片刻后，朱翊钧缓缓开口，语气坚定：“议和可以，但必须有条件。西行长想借着议和拖延时间，朕偏要让他付出代价。倭贼既然求和，就要拿出足够的诚意，否则，议和之事，免谈！”
大臣们闻言，纷纷点头，心中明白，陛下虽同意议和，却绝不会轻易妥协，定会为大明与朝鲜，争取最大的利益。一场关于议和条件的博弈，即将拉开序幕。
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