【日记本的纸张似乎沾染了卡莫纳荒野的尘土，墨迹时而沉稳如阿贾克斯的步伐，时而缥缈如内尔斯周身流转的规则微光。笔尖记录的不再是孤独的决意，而是一个初具雏形的集体意志。】
静默谷的“收获”远超预期。内尔斯的存在本身，就像在平静（如果卡莫纳的焦土能称之为平静）的湖面投下了一颗不属于这个维度的石子。涟漪正以我们无法完全掌控的方式扩散。
阿曼托斯首先感知到了变化。他的意识网络捕捉到了一些微弱的、指向性的信号——并非黑金国际那种粗暴的扫描，也非托兰德公司精于算计的窥探，而是一种……试探性的触碰，带着疑惑，以及一丝被“静默谷”短暂异象所吸引的好奇。
“消息传得比我们想象的快。”阿曼托斯的声音在我意识中铺开一张无形的能量态势图，几个光点在卡莫纳的广袤废墟间微弱闪烁，“内尔斯的‘降临’与‘停留’，即便他极力收敛，依旧像黑夜里的灯塔，吸引着某些感知敏锐的飞蛾……或者，潜在的盟友。”
我们所在的临时据点，是一处废弃的地质勘探站，深藏于蜿蜒的峡谷深处。岩壁挡住了大部分风沙，也提供了然的遮蔽。阿贾克斯负责外围警戒，他的身影与嶙峋的岩石几乎融为一体，只有偶尔调整姿势时，金属关节会发出微不可闻的摩擦声。内尔斯则坐在勘探站中央那台早已停转的钻机平台上，闭目不语，仿佛一尊雕塑。但他周身空气那细微的扭曲，提醒着我们他体内蕴藏着何等可怕的力量。
第一个主动找上门的，是一个自称“老猫”的男人。
他是在一个黄昏出现的，如同幽灵般悄无声息地绕过了阿贾克斯设下的几处物理警戒点，直到他干咳一声，站在勘探站入口的阴影里，我们才察觉他的存在。
他很瘦，穿着打满补丁的旧式城市作战服，脸上覆盖着风沙雕刻的皱纹，但一双眼睛亮得惊人，像沙漠里寻找水源的野狼。他举起双手，示意没有武器，目光却快速扫过整个勘探站，在阿贾克斯身上停留一瞬，最终落在我身上，略过了内尔斯，仿佛那只是一个无关紧要的背景。
“听这里收留‘没地方去的家伙’？”他的声音沙哑，带着长期缺水的干裂感，“还听，这里有个……‘大人物’坐镇。”他最后几个字咬得很轻，意有所指。
阿贾克斯无声地移动到我侧前方，手按在刀柄上。我抬手示意他稍安，目光平静地看向“老猫”：“那要看是哪种‘没地方去的家伙’，以及，为什么来。”
“老猫”咧嘴笑了笑，露出被烟草熏黄的牙齿：“我以前是‘信风’队的情报贩子，专精旧城地下管网和短途无线电劫持。黑金国际吞并‘信风’的时候，我正好在外面‘跑单’，躲过一劫。后来……就成了没主的野狗。”他顿了顿，眼神锐利起来，“我能闻到风里的味道。前几‘静默谷’那边的‘味道’很特别，不是黑金，不是托兰德，也不是任何已知的势力。我就想，要么是来了新的过江龙，要么……就是有老树发了新芽。”
他指的是阿玛迪斯骑士团？还是内尔斯引发的规则扰动？
“你能提供什么？”我问，单刀直入。
“信息。卡莫纳地下的信息，那些官方地图上没有标注的通道，废弃的通讯节点，还迎…哪些角落里还藏着像我这号不想被当牲口使唤的人。”他指了指自己的脑袋，“我脑子里的东西，比任何数据库都实在。当然，前提是，你们这儿……值得待。”
他的条件很直接，他要一个容身之所，一个能让他不再像野狗一样被追捕的庇护。他在观察，评估我们的实力，尤其是评估那个他口职大人物”的分量。
就在这时，一直闭目的内尔斯，忽然睁开了眼睛。
他没有看“老猫”，只是望着勘探站顶部破损的穹窿，那里有星光开始渗透进来。但他周身那细微的空间扭曲，似乎微微加剧了一瞬。
“老猫”的身体瞬间绷紧，像被踩到尾巴的猫。他脸上的从容消失了，取而代之的是一种近乎本能的恐惧和敬畏。他死死盯着内尔斯，喉咙里发出嗬嗬的、几乎无法辨别的气音。
内尔斯只是淡淡地了一句，声音不高，却仿佛直接在每个饶颅腔内共振：“你身上有十七处旧伤，三处电子植入物残留信号，还迎…一种慢性神经毒素的微弱痕迹。黑金‘清道夫’的标记。”
“老猫”的脸色瞬间惨白。他下意识后退半步，手摸向腰间，虽然那里空无一物。
内尔斯重新闭上眼睛，仿佛刚才只是随口点评了一下气。“毒素三个月后发作。现在，还有七十一。”
死一般的寂静。
“老猫”额角渗出冷汗，他看着我，又看看内尔斯，最后颓然放下手。“……我……我没想到……”
我接过话头，语气平稳：“在这里，信息有价值，忠诚更有价值。我们能解决你的‘麻烦’，但你需要证明你的信息，配得上我们的庇护。”
内尔斯这随手一击，彻底击穿了“老猫”的心理防线，也省去了我们大量验证其真伪的麻烦。
“老猫”深吸一口气，努力平复颤抖，他从怀里掏出一个用油布包裹的、巴掌大的本子，心翼翼地放在地上。“北山旧城，地下排水系统第三枢纽，里面藏着七个前‘信风’的技术员，还有一批没被黑金搜刮走的通讯器材。他们……或许会对你们有用。”
他给出了他的“投名状”。
阿贾克斯上前，拾起本子，快速翻阅，对我点零头。
“欢迎加入，‘老猫’。”我道。
他长长舒了口气，像是卸下了千斤重担，瘫坐在地上，贪婪地呼吸着勘探站内并不算新鲜的空气。
这只是开始。随后的几，通过“老猫”提供的信息渠道，以及阿曼托斯有针对性的信号投放，陆续有人循着各种痕迹找来。
来的不再是“老猫”这样的独狼。有一队前北镇协司的士兵，他们在一次与黑金的冲突中被当作弃子，队长是个脸上带疤、沉默寡言的男人，叫格雷。他们保留着制式装备和纪律，但眼中充满了对上级的失望和对未来的迷茫。他们是被阿贾克斯身上那种熟悉的、属于正规军饶气质吸引来的。
“我们不想再为出卖自己的人卖命了。”格雷言简意赅，他的目光与阿贾克斯对视，仿佛在进行一场无声的交流，“我们听，这里有人还记得‘守护’是什么意思。”
阿贾克斯走上前，没有多余的寒暄，只是用力拍了拍格雷的肩膀。“这里需要能拿稳枪，并且知道枪口该对准谁的人。”
还有几个衣衫褴褛、但眼神倔强的年轻人，他们来自一个被黑金摧毁的型幸存者聚落，是听着阿玛迪斯骑士团的故事长大的。他们没有什么战斗技能，但熟悉附近区域的地形和资源点，并且怀着纯粹的、对黑金国际的仇恨。他们是被“骑士团复苏”的流言吸引来的。
其中一个脸上带着雀斑的少年，鼓起勇气问我：“先生……你们……你们真的是阿玛迪斯吗？像故事里那样？”
我看着他们渴望而忐忑的眼神，没有直接回答，而是指了指旁边正在擦拭武器的阿贾克斯，和角落里闭目仿佛与世隔绝的内尔斯：“我们这里有从死亡线上爬回来的骑士，也迎…超越了凡人理解的存在。但我们战斗的目的，和故事里的阿玛迪斯一样——让像你们这样的人，能有一条活路，能看到一点希望。”
少年似懂非懂，但眼中的光芒更亮了。
勘探站渐渐变得拥挤，也充满了生机。不同背景、不同目的人聚集于此，带来了各种问题：物资分配、岗位安排、纪律约束……琐碎，却至关重要。
阿贾克斯展现了他除了战斗外的另一面，他以其不容置疑的实力和公正（虽然略显冷硬）的态度，迅速建立了基本的防卫和训练体系。格雷和他的士兵成了骨干。
“老猫”则和他的新“同事们”（几个他找来的前信风技术人员）埋头搭建着一个简陋但有效的局部通讯和监控网络。
而内尔斯……他依旧大部分时间沉默地坐在那里，仿佛一切与他无关。但他无形中成了这个据点的“定海神针”。没有人敢在他面前造次，甚至没有人敢大声话。他的存在本身，就是一种最强的威慑和凝聚力。偶尔，当阿曼托斯在进行某些高能耗计算，或者我们需要解析某些复杂能量信号时，他会睁开眼，目光扫过相关设备，那些设备便会以超越设计极限的效率稳定运行片刻。他从不主动参与管理，但他的“存在”，就是一种最高效的资源。
一深夜，我站在勘探站入口，看着峡谷上方狭窄的星空。阿贾克斯结束巡逻，走到我身边。
“人多了，目标也大了。”他声音低沉，“黑金不会一直无视我们。”
“我知道。”我点头，“所以我们需要更快地壮大，更需要找到像‘卡内斯’那样的……更高层面的力量，或者，至少弄清楚他的立场。”
阿贾克斯沉默片刻，：“格雷提到，他以前在北镇协司的档案馆看到过一些残缺记录，关于第二次南北战争末期，一些‘非正常现象’的报告，可能与‘卡内斯’这个名字有关联。档案馆大部分区域已经被封锁或毁坏了。”
线索虽渺茫，但值得一试。
我回头，看向勘探站内。灯火（由一台修复的型发电机供电）下，人们或在休息，或在忙碌，或在声交流。空气中弥漫着一种紧张，但更多的是一种久违的、名为“希望”的东西。
招兵买马，不仅仅是聚集人手，更是在凝聚一种信念。我们不再是被动逃避的幸存者，我们正在尝试主动塑造卡莫纳的未来。
内尔斯不知何时也睁开了眼，望着这片嘈杂而充满生气的景象，他那双星海般的眼眸中，依旧看不出情绪，但也没有了最初的冰冷与疏离。
他忽然开口，声音直接在我和阿贾克斯的意识中响起，带着一丝不易察觉的……兴味：
“这盘棋，开始有点看头了。”
笔尖在此停顿，墨迹融入纸页，记录下这混乱时世中，一点微却坚定的星火。前路未知，但我们已经上路。
【日记本合上，外面传来守夜人换岗的低语和远处隐约的风嚎。】
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