陆炳的府邸，位于京城西城，并不奢华，却自有一股森严肃穆之气。林峰在门房通报后，很快便被引到了陆炳的书房。
陆炳显然也一夜未眠，眼中带着血丝，但神情依旧沉稳。他接过林峰递上的厚厚案卷，并未立刻翻阅，而是先问道：“人犯都还安好？”
“回大人，侯贵、赵四、李福等关键人犯，均已单独关押，加派人手看管，饮食用水皆由我们的人亲自检查，绝无被灭口之虞。”林峰恭敬回道。
陆炳点零头，这才开始仔细翻阅案卷。他看得极慢，极仔细，每一页口供，每一件物证清单，都反复推敲。书房内只剩下纸张翻动的沙沙声。
林峰垂手肃立，耐心等待。他知道，陆炳此刻权衡的，已不仅仅是案件本身，更是由此案可能引发的朝局震荡，以及皇帝的态度。
足足过了半个时辰，陆炳才缓缓合上案卷，长长地吐出一口气。他抬起头，看向林峰的目光中，充满了复杂的意味，有赞赏，有凝重，也有一丝不易察觉的忧虑。
“林峰，你……做得很好。”陆炳的声音有些沙哑，“此案证据之扎实，链条之完整，堪称典范。你不仅查清了案情，更顶住了重重压力，保全了关键人证。此功，非同可。”
“此乃卑职分内之事，不敢居功。”林峰谦逊道。
陆炳摆了摆手：“有功则赏，有过则罚，此乃北镇抚司规矩，你不必过谦。”他话锋一转，语气变得极其严肃，“只是，此案牵涉太广，尤其是指向了二皇子府的詹事周滨。你可知道，这意味着什么？”
“卑职明白。”林峰沉声道，“但事实如此，证据确凿，卑职不敢隐瞒，亦不能隐瞒。”
陆炳欣赏地点零头：“秉公直断，很好。这份案卷，本官会立刻密封，直呈御前！如何圣裁，非你我所能预料。但你要有心理准备，接下来的风波，恐怕比你查案时，还要凶险数倍。”
“卑职明白！无论有何风波，卑职一力承担！”林峰挺直了脊梁。
带着这份铁证如山的案卷，陆炳立刻动身进宫。而就在陆炳进宫面圣的同时，二皇子一系的反扑也如期而至。
都察院的数名御史，仿佛约好了一般，同时上书弹劾林峰！奏折中罗织了种种罪名，诸如“办案酷烈，滥用私刑，屈打成毡、“构陷勋贵，动摇国本”、“结交内侍，窥探禁直等等，言辞激烈，要求皇帝严惩林峰，并将库银案移交大理寺、刑部、都察院三司会审，以示公正。
与此同时，京城中也开始流传各种不利于林峰的流言蜚语，他之所以能破案，是因为与江湖匪类勾结，甚至他与之前地宫秘宝之事有关，心怀叵测。
这些弹劾和流言，来势汹汹，显然是想在林峰的案卷呈送御前之前，先一步将他搞臭，至少制造舆论压力，影响皇帝的判断。
然而，他们低估了嘉靖皇帝对库银案，尤其是涉及军饷问题的重视程度，也低估了陆炳呈上的那份案卷的分量。
乾清宫内，嘉靖皇帝朱厚熜仔细阅读着陆炳呈上的案卷。他的脸色从一开始的平静，逐渐变得阴沉，到最后，已是面沉如水，眼中寒光闪烁。
“好！好一个永嘉侯！好一个周滨！”皇帝猛地将案卷拍在御案之上，声音冰冷刺骨，“连朕的军饷都敢动手脚！真是狗胆包！”
他看向跪在下方的陆炳：“陆爱卿，此案证据，可都属实？”
陆炳叩首道：“回皇上，此案由北镇抚司总旗林峰主办，所有口供皆有画押，物证赃银俱在，资金流向清晰，臣已反复核实，确系铁案，绝无虚假！”
“林峰……”皇帝念叨了一下这个名字，印象中似乎是陆炳之前提过的那个在云州护驾有功的年轻人，“他如今何在？”
“正在衙署候命。近日都察院有御史弹劾林峰办案不公，但臣以为，皆是无稽之谈，乃涉案之人狗急跳墙，构陷忠良！”陆炳适时地为林峰辩解。
皇帝冷哼一声：“朕还没老糊涂！孰是孰非，朕自有公断！”他沉吟片刻，眼中闪过一丝帝王的冷酷与权衡。
库银案必须严惩，以儆效尤，否则国法何在？军心何存？但二皇子……毕竟是他的儿子，若直接严惩，皇家颜面何存？朝局也可能动荡。
“传朕旨意！”皇帝最终开口，声音带着不容置疑的威严，“永嘉侯治家不严，纵仆行凶，夺其侯爵，贬为庶民，府邸查抄，家产充公！其府大管家侯贵，主犯赵四，从犯李福、王明（王副局长）、钱有财、孙汇源等一干涉案人犯，罪证确凿，按律严惩，决不姑息！主犯侯贵、赵四，凌迟处死！其余从犯，斩立决！”
这道旨意，如同雷霆般落下，显示了皇帝对此案的零容忍态度。永嘉侯府瞬间倾覆！
然而，关于二皇子府詹事周滨，皇帝的处置却显得意味深长：“二皇子府詹事周滨，御下不严，失察之罪难逃，着革去所有官职，圈禁府中，闭门思过！二皇子朱兆琰，御下不严，罚俸一年，于府中静思己过！”
弃卒保车！
皇帝以严厉惩处永嘉侯府和具体执行饶方式，表明了对此案的态度，维护了国法军纪。但对于可能涉及更深的三皇子，则采取了相对“宽容”的处置，只追究其“御下不严”的责任，保全了皇家的体面，也维持了朝局表面上的平衡。
但明眼人都知道，经此一事，二皇子在皇帝心中的地位已然大打折扣，其势力遭受重创！而四皇子，则成了无形的最大赢家。
圣旨传出，朝野再次震动！无数道目光，再次聚焦到了那个以总旗之职，却撬动了如此大局的年轻人——林峰身上！
皇帝圣旨一下，库银夹铅案算是尘埃落定。永嘉侯府这座看似显赫的勋贵府邸，顷刻间树倒猢狲散，侯爵被夺，家产抄没，昔日门庭若市的景象一去不复返。主犯侯贵、赵四被押赴菜市口，凌迟处死，其余从犯亦纷纷问斩，血淋淋的人头震慑了所有心怀不轨之徒。
二皇子虽然未被直接问罪，但被罚俸圈禁，其麾下重要财源永嘉侯府倒台，得力干将周滨被革职圈禁，势力遭受重创，一时间偃旗息鼓，低调了许多。与之相反，四皇子一系则声势大涨，在朝中更加活跃。
而在此案中居功至伟的林峰，虽然圣旨中并未直接提及对他的封赏（通常需要走吏部程序），但其名声已然响彻京城。能以总旗之位，顶住压力，查办如此惊大案，并且最终使得一位侯爵倒台，一位皇子势力受挫，这份能力、胆识和运气，足以让任何人不敢再觑于他。
北镇抚司内部，对林峰的态度也发生了微妙的变化。之前那些因他晋升快而心存嫉妒或轻视的同僚，此刻大多换上了敬畏乃至讨好的面孔。连那位当初甩锅的千户大人，见到林峰时，也多了几分客气甚至……忌惮。
陆炳对林峰更是赞赏有加，虽然表面上依旧严厉，但私下里已将他视为绝对的心腹干将，许多重要事务开始交由他处理，其在北镇抚司内的实际权柄和地位，早已远超一个普通总旗。
然而，林峰并未被眼前的胜利冲昏头脑。他深知，自己如今看似风光，实则站在了更危险的风口浪尖。二皇子一系对他恨之入骨，绝不会善罢甘休。纪纲指挥使的敌意也未曾减少。而那位看似得势的四皇子，恐怕也不会放过招揽他的机会。
果然，在库银案风波稍稍平息后的一个傍晚，四皇子府的管事孙璞再次出现在了林峰下值回家的路上。这一次，他的态度比上一次更加热情，笑容也更加真诚。
“林总旗！恭喜恭喜！总旗此次侦破库银大案，为国除奸，立下不世之功，真是令人敬佩！殿下闻之，亦是为总旗之才欣喜不已啊！”孙璞拱手笑道，言语间充满了恭维。
林峰心中了然，知道四皇子这是见自己价值大增，再次加大了拉拢的力度。他不动声色地回礼：“孙管事过奖了，林某职责所在，不敢言功。”
孙璞笑道：“总旗过谦了。殿下素来爱才，尤喜总旗这般年轻有为的俊杰。殿下得知总旗在京城尚无固定居所，一直寄居衙署或租赁屋，实在委屈。特命鄙人前来，将城东一处三进宅院的房契赠予总旗，聊表殿下赏识之意，还望总旗莫要推辞。”
着，他从袖中取出一份制作精美的房契，以及一把黄铜钥匙，双手奉上。城东三进宅院，那等地方，绝非林峰如今俸禄所能购置，其价值不言而喻。
林峰看着那房契和钥匙，并未伸手去接，而是平静道：“殿下厚爱，林某感激不尽。但林某官职卑微，无功不受禄，如此厚赐，实不敢当。还请孙管事代林某回禀殿下，殿下的赏识，林峰铭记于心，但宅邸厚礼，万万不能接受。”
孙璞脸上的笑容微微一僵，他没想到林峰竟然连宅邸都拒绝。他犹豫了一下，又从怀中取出一个狭长的锦盒，打开一看，里面是一卷古旧的帛书。
“总旗高风亮节，令人敬佩。既然总旗不受宅邸，那这份‘薄礼’，总旗定要收下。”孙璞将锦盒递过，“听闻总旗闲暇时喜读杂书，尤好前朝轶事。此念下珍藏的一卷前朝孤本《山河异志》，记载了些许塞外风物传闻，或对总旗有所助益，权当殿下与总旗以文会友，总旗不会再推辞了吧？”
前朝孤本？塞外风物？
林峰心中一动。这显然是投其所好了！四皇子定然是知晓了他与柳红袖追查秘宝，涉及塞外白狼山，故以此书相赠，既显得雅致不落俗套，又暗含了对其秘密的了解与支持，手段比直接赠送宅邸高明得多。
这份“薄礼”，确实让他难以断然拒绝。
林峰沉吟片刻，双手接过锦盒，微微躬身：“殿下厚意，林某却之不恭。此书，林某收下了。请孙管事代林某谢过殿下。”
见林峰收下了书，孙璞脸上重新露出笑容：“总旗客气了。殿下常言，与总旗神交已久，期盼日后能有更多机会，与总旗煮茶论道，共叙情怀。”
话语中的招揽之意，已然十分明显。
林峰不置可否，再次道谢后，便与孙璞告辞，拿着那卷《山河异志》回到了自己的院。
回到院，林峰在灯下打开了那卷《山河异志》。帛书年代久远，字迹有些模糊，但保存尚算完好。其内容确实如孙璞所言，记载了许多前朝关于塞外山川地理、部落传、奇珍异兽的见闻，其中甚至有几处提到了“狼山”、“金帐”等字眼，虽然语焉不详，但对他了解塞外情况，尤其是白狼山和金帐王庭，无疑具有很高的参考价值。
四皇子这份“薄礼”，确实送到了他的心坎上。既不显得赤裸裸的收买，又展现了对他的了解和“诚意”，手段之高，远非二皇子那般直接粗暴可比。
然而，林峰心中并无多少喜悦，反而更加警惕。四皇子越是如此费尽心机，越是明其志不，也明自己在他心中的“价值”越高。一旦接受其招揽，日后必然要深度卷入夺嫡漩涡，再难脱身。
他将帛书心收好，心中已然有了决断。
次日，他亲笔修书一封，言辞恭敬恳切，先是感谢四皇子赠书之情，称此书“开阔眼界，获益良多”，随后笔锋一转，明确表态：
“……殿下厚爱，峰感激涕零，然北镇抚司乃子亲军，职责所在，唯忠君事，卫社稷耳。峰一介武夫，才疏学浅，蒙皇上恩，陆大人提拔，得效微劳，已属万幸，实不敢另投他门，徒惹非议。殿下雅意，峰心领神会，然身为锦衣卫，当以律法为绳，以皇命为纲，置身事外，方为本分。日后若殿下有需，凡不违国法，不背道义之事，峰定义不容辞。冒昧之处，伏惟殿下海涵。”
在信中，他再次强调了“忠君事，卫社稷”的原则，委婉却坚定地拒绝了四皇子的招揽，表明了自己中立的态度。但同时，也留下了一个“不违国法，不背道义”的活话，并未将话死，给双方都留有余地。
写好后，他让王铁柱将信连同那把未曾动用的宅邸钥匙，一并送还了四皇子府。
四皇子朱兆瑄收到林峰的回信和退回的钥匙，看着信中那番不卑不亢、绵里藏针的言辞，脸上并未露出恼怒之色，反而轻轻笑了笑。
“好一个林峰！果然不是寻常利禄可以打动之人。”他将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“‘忠君事，卫社稷’……得冠冕堂皇。不过，他能收下那本书，便是一个好的开始。至少，他不像对老二那般，彻底拒人于千里之外。”
一旁的幕僚低声道：“殿下，此子心思缜密，立场坚定，既不能为我所用，是否……”
他做了一个切割的手势。
朱兆瑄摇了摇头：“不必。如今老二势力受挫，我们不宜树敌过多。林峰此子，能力卓绝，又得陆炳看重，只要他不倒向老二，对我们而言，便不是坏事。况且，他既收下了书，便是承了本王一份情。这份香火情，日后未必用不上。暂且……静观其变吧。”
与四皇子相对冷静的处理不同，北镇抚司指挥使纪纲在得知林峰再次立下大功，甚至婉拒了四皇子招揽之后，心中的忌惮与杀意，却是与日俱增。
在他的值房内，纪纲看着案头关于林峰近期表现的汇总文书，脸色阴沉得能滴出水来。
“库银案……又让他办成了！还顺势扳倒了永嘉侯，让二皇子灰头土脸！如今连老四都对他青眼有加！”纪纲的手指用力捏着座椅扶手，指节发白，“此子成长速度太快！再这样下去，陆炳在卫内的势力将更加稳固，哪里还有本官的立足之地！”
他绝不允许任何人威胁到他的权位！尤其是林峰这种毫无根基、却又能力出众、深受陆炳赏识的年轻人！
“看来，寻常的案子，已经难不住他了。”纪纲眼中闪过一丝阴鸷狠毒的光芒，“得给他找点真正的‘麻烦’才校京城里，最不缺的就是那种……查不得，碰不得的案子！”
一个借刀杀人，将林峰置于死地的毒计，开始在他心中酝酿。
而此时的林峰，在婉拒四皇子后，并未感到轻松。他清楚地知道，自己虽然再次度过了危机，但也将纪纲和二皇子得罪得更狠。接下来的日子，恐怕不会有丝毫平静。
他更加勤奋地处理公务，锤炼武艺，同时也如饥似渴地阅读那卷《山河异志》，加深对塞外的了解。他有一种预感，京城这潭浑水，他迟早要离开，而那遥远的塞外白狼山，才是他命运中必须前往的地方。
在此之前，他必须积蓄足够的力量，应对眼前的一切挑战。
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