在平谷县的一个宁静村落里，住着一户普通人家，家中有婆婆、儿子和儿媳妇三口人。这本应是一个温馨和睦的家庭，然而，媳妇在娘家妈的挑唆下，逐渐变得好吃懒做，还事事都要当家作主。稍有不如意，便寻死觅活，与婆婆争吵不休，使得家中常常笼罩着紧张的气氛。
五月十一，这一是城隍爷的生日，按照当地的习俗，人们都会去上庙烧香祈福。婆婆告知媳妇自己要去上庙，往年媳妇总是百般阻拦，今年却一反常态，早早地为婆婆准备好了油馍，还装了一吊钱。刚蒙蒙亮，婆婆便带着这些东西踏上了去庙上的路。
岁月不饶人，人上了年纪，记性就不太好。婆婆走到半路，感到有些疲惫，便在路边找了个地方坐下歇息。走的时候，却不慎将装油馍和钱的口袋落在了那里。
无巧不成书，这儿媳妇的娘家弟弟也去上庙。在他回家的途中，发现了这袋油馍，打开一看，里面还装着一吊钱。他满心欢喜，赶忙将油馍带回家，孝顺地拿给妈妈吃。谁能料到，妈妈刚吃完一个油馍，就突然捂着肚子大声叫嚷起来，没过多久，便一命呜呼了。
闺女得知母亲去世的消息，如遭雷击，悲痛欲绝。可她心中有苦难言，只能哭得死去活来。她无论如何也想不到，这一切竟源于自己对婆婆的不善之举，种下的恶果最终报应在了母亲身上。妈妈糊里糊涂地死去，心中满是委屈。她的魂魄来到地府，见到了阎王爷，不解地问阎王爷为何这么早就将她召唤而来。阎王爷面色严肃，翻开生死簿道：“叫你来还不算完，你还得下地狱！你闺女平日里虐待婆母，还把断肠散放在油馍里。你吃的那个油馍，正是她婆婆上庙时不心丢掉的。你作为母亲，没有教导好自己的女儿，难道不知罪吗？过了年，就去把你闺女也带来。”
妈妈听后，吓得魂飞魄散，连忙磕头哀求阎王爷，希望能再回阳间一趟，她发誓一定要劝闺女改邪归正。阎王爷念她一片诚心，便答应了她的请求。
当晚上，闺女在母亲的灵前守夜，不知不觉睡着了。梦中，她看到母亲被两个阴差押着，面容憔悴，满眼悲戚地向她诉苦：“这一切都是你造的孽啊！你以后要是还不知悔改，过了年我就把你叫走。” 话音刚落，鸡叫了，两个阴差便又将母亲押走了。
闺女从梦中惊醒，冷汗淋漓。回想起梦中母亲的哭诉，她心中悔恨不已，对自己以前的所作所为感到无比愧疚。
从那以后，闺女像是脱胎换骨了一般。回到婆家后，她彻底改变了以往的行为。对待婆婆，就如同对待自己的亲生母亲一样，关怀备至，孝顺有加。她不再好吃懒做，主动承担起家中的各项事务，与婆婆相处融洽，家中也重新充满了欢声笑语。
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