夜色深沉，我和宋煦带着三名密使，悄悄绕过侧门，进入军府后院。郭将军早已等候在偏厅，灯火昏黄，他背手而立，身上披着半旧的白鹤大氅，看起来疲惫，却眼神如炬。
我们进门的那一刻，他目光落在我怀中的锦盒上，神情明显一紧。
“交出来。”他低声。
我将那锦盒递上，两名密使上前，在他耳边低语几句。郭将军脸色当即沉了下去，眉头紧锁。
他打开锦盒，里面除了几页绘有岛屿与航道的地图，还有一本看似普通的账册，封皮早已磨损，内页却写得密密麻麻。
我站在一旁，瞥见几行字，心跳立刻加快——那上头，赫然写着几名朝中高官的姓名，后面备注着“盐引转账”、“东货引渡”、“三年贿银一百五十万”等字样。
“这份名册，是我们潜入漳州港查出。”其中一名密使低声道，“原以为只是商贾勾结倭寇，谁知牵连极广，甚至有锦衣卫暗中护送‘外船’进出沿海。”
“锦衣卫？”宋煦眉头大皱，“他们也掺进来了？”
郭将军摇了摇头：“不，是东厂的人。最近两年，东厂掌事魏公暗中调查朝中几位封疆大吏，已然察觉端倪。如今你们能带回这份证据，等于揭了大的盖子。”
“那……这要怎么办？”我忍不住问。
“暂时谁都不能动。”郭将军收起名册，语气低沉，“子刚刚收回海禁，海贸之路尚未稳固。若此刻就将这桩案子捅到朝堂，势必引发朝中激烈对抗，不但功败垂成，恐怕连我也难保。”
我听得心惊：“那……咱们还查下去吗？”
“当然要查，”他目光灼灼，“但要更心、更稳。从现在起，你别再以林晟之名在外走动。你已被盯上。”
我一愣。
“我？”我有些发懵。
“你从广州一路送信，躲过东厂耳目，又在温州被人盯上，西港还碰上截杀。”宋煦一边包扎手上的伤口一边，“他们可能还不知道你的名字，但你这张脸，八成已经被记下了。”
郭将军走到我面前，盯着我看了一眼：“从今日起，你暂住军府西院，外头就你是我家中侄，代为送信办事。你的任务不变，只是多一重身份。”
“什么身份？”我问。
他淡淡道：“内线。”
那一刻，我明白，我已经不是那个只跑腿送碗的学徒了。
我点头答应，心中却像压上一块沉石。
那晚，我没睡。
一是震惊未消，二是郭将军留下的那句话——“海权之争，不止在海上，也在朝郑”
这一夜，金陵的风不大，月亮挂在东南角，却冷得刺骨。
而我心中隐隐明白，从此之后，每一步，都不再只是走路，更像是在棋盘上落子。
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第二日一早，郭将军命人将我换上一身朴素文士衣裳，在军府西院住下。
宋煦副将则亲自交代我一件要紧任务：“你从今往后，需接触一个疆林四娘’的南市香铺东家，她在南城茶行之中，是郭将军秘密布下的眼线。”
“她不是普通商户？”我问。
“她不仅不是普通人，还可能是你进内线的钥匙。”
他这话时神情复杂，我看不透其中深意，只是记下了这名字。
下午时分，我换了身份，步行入南市，准备去香铺一探究竟。
街上人声鼎沸，丝竹之声从茶馆楼上传来。风吹过时，香铺前几根红绸在风中微微摆动。
我站在那香铺门前，心头竟有些发紧。
这是新的开始，也是暗局的开篇。
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