三日后，舟抵城下。
暹罗王都——阿瑜陀耶，果然名不虚传。高塔林立，金顶耀目，远远望去，如同一座镀金的佛国静卧在蜿蜒的湄南河畔，河水环绕，舟楫如织，寺庙钟声隐隐传来。
“林大人，我们到了。”陈添站在我身后，声音有些沙哑，却难掩激动。
“嗯。”我点头，目光未移。
这座城，是南洋中枢，是沟通印度洋与南海的核心，是郑和六下西洋、每每绕行迎拜的地方。如今，我林晟，肩嘲新郑和”之命，再次踏上这片土地，不再是献宝使臣，而是——护国之锋。
长尾船前来迎引，我们换乘舟登岸。岸边早已列起欢迎仪仗，旌旗飘动，头戴高帽的暹罗贵族与僧侣跪成两排，金衣光闪，口中低念佛经，场面肃穆。
一位年约五旬、身材高瘦的男人缓步而出，身披镶宝长袍，眉眼精明。他用熟练的汉话道：
“下官乃暹罗二等大臣‘马哈·素黎耶’，奉王命接引大明使节，贵队舟行千里，辛苦了。”
我回以一礼：“林晟，奉我大明子密诏，特使海外，今日初至，蒙贵国隆重迎接，铭感于心。”
寒暄过后，他引我们穿城而入。
阿瑜陀耶城极为壮丽，道路两旁皆是红砖佛塔与巨幅壁画，牛车、象队与香料贩交错而校最引人注目的，是那些通体金色的大象，头戴红绸，鼻饰银铃，据是暹罗王族象军的“神兽”。
我低声问王贞咏：“你可看出什么端倪？”
王贞咏压低声音：“此城繁盛之表，却兵民分离，僧权压政——是金粉下的空壳。”
我点头：“可若真是空壳，为何敢截我船？”
“空壳若自知其空，最怕的便是外来之锤。”王贞咏淡然道。
不多时，抵达王宫前院。
宫门高大如山，前有十六级金阶，阶下摆满贡品香炉、舞女、僧侣。马哈·素黎耶举手示意：“林大人，今夜设国宴于‘佛光殿’，王将亲迎。”
我心中微动。
设宴的地方不是朝堂，而是佛殿。
看来，这暹罗王并不打算用政治礼节迎我，而是想用宗教威仪压我一头？
也好，我倒要看看，他们是如何“敬佛”的。
夜色渐深，湄南河岸边灯火辉煌，阿瑜陀耶的繁华似乎笼罩着一层神秘的面纱。走在铺着青石板的皇宫大道上，身旁夹杂着沉香和檀木的气息，时而传来远处僧侣诵经的低吟，令人心神微微震颤。
我侧目看着周围形形色色的暹罗贵族与僧侣，感受到一股难以言的戒备与隐秘。表面上的热情迎接掩盖不了背后暗潮涌动。暹罗，这片土地的确富饶而强盛，但更是佛法与权谋交织的重地。
我不禁思索：这里的王权，究竟是被佛法洗涤，还是被它束缚？而作为大明使节的我，又该如何在这金碧辉煌却波诡云谲的国度中，稳步展开我们的使命？
“林大人，”王贞咏轻声提醒，“切记，这里每一步都需谨慎。你带来的不仅是明朝的礼物，更是大明的尊严与威望。”
我深吸一口气，眼中闪过坚定光芒：“放心，阿瑜陀耶虽美，但我林晟心如磐石。无论风雨多大，这一程，我们必将风平浪静地走完。”
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