大乾顺七年，北旱南涝，粮食减收，动乱渐起。
云州，屏山县外城。
陋败院里，李易编着草鞋。
“咕...”
腹中空响叫的他全身发软，编绳的手都跟着打颤。
他叹了口气。
将腰带勒紧了几分。
灾荒时节，家中短粮，每仅有半碗糙米汤吊命。
所以得尽量撑久些，晚上再早点睡，便算是又捱过一。
李易望向内屋。
两个孙女萎靡的靠着门沿，眼巴巴的望着他。
感受到爷爷的视线。
两姐妹目光闪躲，装作若无其事的偏过头去。
大孙女李馨九岁。
孙女李芮七岁。
两人乖巧懂事，不吵不闹。
却让李易心中越发酸涩。
他如何不想让孙女们顿顿饱饭？
可办不到啊！
身子年老衰乏的厉害，只有余力编织草鞋勉强挣个温饱。
如今家家粮罄，不少人都在啃树皮了，哪还有余钱买鞋？
再有半来月，怕是连编鞋的草都找不到了。
李易环视空荡的院落，心里只剩冰凉。
世道烂透了！
上有昏君佞臣横征暴敛。
下有黑帮恶匪盘剥勒索。
更别提妖魔作祟，邪教祸乱。
底层百姓饱受剥削，贫苦穷困。
碰上大灾之年毫无抗风险的能力。
苛捐杂税再砸下来，哪怕卖儿卖女也难有活路。
反抗？
大乾朝以武镇国。
武道强者摘星拿月，截江断流。
便是最末流的锻体境武师，也有百刃的战力。
再披甲执锐，普通人怎么挡？
年初时清河乡抗税，城卫军出动两位武师领士卒二十，仅半个时辰就斩杀暴民两千五百八十三名。
归来时衣不染尘，刀不沾血。
恐怖如斯！
不反抗，尚能苟活。
反抗，死路一条！
层层黑暗如铜钟倒扣人间，任你喊破喉咙，也透不进半丝光。
李易前世不过是个老实本分的乡镇贩。
穿成襁褓婴孩时恰逢灾荒，能存活下来已是万幸。
后来熬到长大成人，娶妻生子。
再到儿孙满堂，可谓耗尽了毕生运势。
本以为苦尽甘来，然五年前儿子李震抛家弃女不知去向。
他只得拼力拉扯大两个孙女。
而今灾荒再临，他已年近花甲，体衰朽迈，再无力气应对。
他将家里值钱的东西全卖了，才勉强撑下两月。
眼下仅剩两斤糙米，手里十二文大钱...
真撑不下去了！
两月后还有四百文的秋税等着他。
欠税者以劳役相抵，他这把老骨头必是有去无回。
届时两个孙女...
李易胸口窒闷，想不下去了。
他收回目光，继续编织。
祈祷下午能多卖出几个大钱。
嘭！
院门被突然踹开。
“李老头，该交例钱了！”
赵三虎大摇大摆的走进来。
身后跟着弟刘二棍和陈六皮。
李易心里叫苦。
这帮瘟神怎么又来了？
他停下手里的活计，起身陪笑道：
“虎爷，的半月前交过了。”
赵三虎表情漠然的抽着旱烟。
弟刘二棍察言观色，当即跳出来指着李易的鼻子：
“老东西，让你交你就交，哪来那么多的废话？”
“以后规矩改了，每半月交一次！”
旁侧的陈六皮目露凶光，指节捏的‘咔咔’响。
大有一言不合就揍饶架势。
李易深知几人秉性。
有血牙帮撑腰，惯是欺良压善。
稍有不爽便动辄打骂，全然不讲规矩。
他这身子骨要是挨几下，半条命都得没。
李易只得自认倒霉，当那半月的例钱喂了狗。
他闷头摸出五个大钱递上去。
赵三虎却没有接手。
他吐出一口烟圈，慢悠悠道：
“十枚。”
李易身子骤僵。
半月十枚？
岂不是翻了一倍？
他心里惊怒交加。
自己全身上下总共十二个铜板...
“虎爷，例钱...怎么涨了？”
李易勉强扯出个笑容。
赵三虎眼也不抬，漫不经心道：
“灾乱年景，外城区也不太平，你一个老头子带着俩孙女，最易遭贼冯记，帮里的弟兄们不得多费些心？”
言下之意。
涨价只针对他。
且话里毫不掩饰威胁。
李易胸中戾气翻涌。
贼匪？
狗杂碎！
你们就是贼匪！
他每卖草鞋顶多赚两三个铜板，连口粮钱都不够。
二十钱的保护费，是把他往绝路上逼啊！
李易有种砸烂对方狗头的冲动！
可三人身强体壮，又有血牙帮作靠山。
拿捏他这个快六十岁的老头子，比踩死只蚂蚁还简单。
李易压下心中怒气。
动作僵硬的补上五个铜板递过去。
赵三虎接过钱抛了抛。
抬眼打量李易，皮笑肉不笑道：
“李老头，看你为难的样子...莫不是家底空了？”
“何必苦着自己呢，把孙女卖了不就有钱了？”
“横竖两个赔钱货，难不成指望她们给你养老？”
“我在牙行有熟人，若你肯经我的手，保给你个好价钱，绝对够你舒坦过完下半辈子！”
赵三虎完。
阴恻恻的看向内屋。
李易脸皮狂跳。
狗日的！
打他孙女的主意？！
他下意识想挡住视线，却又怕激怒赵三虎。
只能硬生生僵在原地，脊背绷得生疼。
“虎爷您笑了，血浓于水，哪能卖自家孙女...”
“我还想着过些年给她们许上好人家，喝喜酒哩。”
李易弯下脊背，声音沙哑。
赵三虎眸光骤冷。
老东西。
给脸不要脸！
他忽然咧嘴，露出满口烟熏的黑牙。
抬手发力，拍在李易肩膀上
“看不出你倒挺重亲义，我也不强人所难，可半月后的例钱...”
“一文都不能少呐！”
李易闷哼两声，身子摇摇欲坠。
感觉全身骨头都要散架了。
赵三虎神色嘲弄，领着弟扬长而去。
街道上。
“大哥，咱们跟他废那么多话做什么？直接晚上...”
弟比了个抹脖子的手势。
“蠢货！”
赵三虎目光泛寒。
“拿下这片街区才多久？”
“他交过月例还被人上门袭杀，咱们的脸往哪搁？”
“动动脑子，半月后再把例钱翻倍，他交不上钱，不卖孙女难道等死？”
“血牙帮保命不管财，到时候摸夜过去把钱偷了，神不知鬼不觉...”
刘二棍和陈六皮喜不自胜，吹捧道：
“还得是大哥老谋深算，佩服佩服！”
......
李易关好院门回到内屋。
两个孙女抱成团缩在角落里，惊恐的望着他。
显然是被赵三虎刚才的话吓到了。
灾荒日久。
外城区卖儿卖女比比皆是。
两丫头的玩伴已被卖的一个不剩。
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