第二清晨，诺顿醒来时，身边的位置已经空了。他静静地躺了一会儿，然后才起身洗漱。
当他走进餐厅时，愚人金正背对着他，专注地将煎蛋和培根摆盘。他穿着熨帖的衬衫，头发一丝不苟，除了脸色比平日更显苍白些，几乎看不出昨晚那场激烈冲突的痕迹。
“早，诺顿。”愚人金转过身，脸上带着温柔得体的微笑，仿佛昨夜那个失控颤抖、被逼至角落的人只是诺顿的幻觉，“睡得还好吗？早餐一会就好。”
诺顿的目光在他脸上停留了一瞬，清晰地捕捉到那笑容底下极力掩饰的紧绷，以及眼底深处一丝不易察觉的恐慌和试探。他的心沉了沉，但面上却不露分毫，只是拉开椅子坐下，语气如常地回应：“早，哥哥，我昨晚睡得很好。”
早餐的气氛是一种精心粉饰的太平。愚人金喋喋不休地着一些无关紧要的趣闻，公司里无关痛痒的琐事，甚至提到了周末或许可以去新开的艺术馆看看。
诺顿安静地听着，偶尔点头，或简短地应和一声。他配合着这出心照不宣的戏，仿佛昨晚的那些质问从未发生过。
他知道，哥哥在害怕。害怕他继续追问，害怕那层勉强维持的、赖以生存的假面被彻底撕破。而他，在得到某些确切的答案之前，竟也可悲地贪恋着这虚假的平静。至少此刻，哥哥还在他触手可及的地方，没有彻底崩溃，没有消失不见。
“我吃好了。”诺顿放下餐具，用餐巾擦了擦嘴角，“哥哥，你几点去公司？我送你。”
愚人金似乎愣了一下，随即眼底掠过一丝受宠若惊的光芒，但很快又被更深的疑虑覆盖。他谨慎地观察着诺顿的表情，试图找出任何伪装的裂痕：“……不用麻烦，司机已经在楼下等了。”
“我想送你。”诺顿站起身，“顺便出去透透气。”
愚人金沉默了几秒，最终点零头，笑容有些勉强：“……好。”
车内流淌着舒缓的古典乐，却驱不散那无形的压抑。愚人金坐在副驾驶，目光大多时间落在窗外飞逝的街景上，手指无意识地摩挲着安全带。诺顿专注地开着车，眼角的余光却能感受到身边人那份无声的紧张。
他在害怕。诺顿想。不是因为罪行可能暴露于光化日之下，而是害怕失去自己。这种认知让诺顿感到一种彻骨的悲哀和无力。爱与偏执，守护与毁灭，在他哥哥身上早已扭曲成了无法分割的一体。
车子平稳地停在坎贝尔集团总部大楼下。愚人金解开安全带，侧过头，似乎想什么，嘴唇动了动，最终却只化作一句干涩的：“……我上去了。”
“嗯。”诺顿点头，“晚上想吃什么？我准备。”
愚人金深深看了他一眼，那眼神复杂难辨，有探究，有祈求，还有一丝几乎湮灭的希冀。“……你做的都好。”他低声完，推开车门，快步走向大楼，背影在晨光中显得有些仓促，仿佛逃离一般。
诺顿一直看着他的身影消失在旋转门后，脸上的平静才一点点褪去，被沉重的疲惫和迷茫取代。他在车里坐了很久，直到后面的车辆鸣笛催促，才恍然惊醒，将车子驶离。
他没有回家，而是将车开到了河边。停稳后，他拿出手机，指尖在通讯录上停留片刻，最终拨通了一个号码。
电话响了几声后被接起，那边传来一个温和而略带讶异的女声：“诺顿？怎么这个时候打电话来？”
“姨……”诺顿的声音有些干涩，他顿了顿，似乎在组织语言，又像是鼓足勇气，“我有个问题想问你。”
电话那头的玛丽沉默了一下，似乎预感到了什么，语气变得谨慎起来：“你。”
诺顿深吸一口气，直视着前方波光粼粼的河面，问出了那个盘旋在他心头许久的问题：“当初我离开那件事……是不是愚人金在背后出力了？”
电话里陷入了长久的沉默，久到诺顿几乎以为信号中断了。
“……诺顿，”玛丽终于开口，声音带着一丝不易察觉的叹息，“这件事，你应该亲自去问他。”
又是这样。和艾米丽医生一样的辞。一股莫名的焦躁和委屈涌上诺顿心头。为什么所有人都让他去问那个永远无法给出真实答案的人？
“姨，”诺顿的声音带上了恳求，甚至有一丝他自己都未察觉的哽咽，“算我求你了。你告诉我，好不好？我需要知道……我需要知道到底发生了什么！我……我快被这一切逼疯了！”
“……唉。”一声长长的叹息传来，玛丽的心软了。她了解诺顿，不是被逼到一定程度，他不会用这种语气话。
“诺顿，我告诉你我第一次见到他的情景吧。”
诺顿握紧了手机，屏住呼吸。
“那是在瑞士，我们都在那里求学。”玛丽缓缓道，“那个时候的愚人金……或者，那时的他，还没有后来那么……嗯，复杂。他是学校里的风云人物，成绩优异，待人接物温柔得体，几乎无可挑剔。老师和同学都很喜欢他。我们关系也算不错，算是谈得来的朋友。”
她的语气里带着对往昔一丝淡淡的怀念，但随即变得凝重起来。
“直到那……他跟我起了你的事，诺顿。”
诺顿的心猛地一跳：“我的事？”
“嗯，他很不对劲，状态非常奇怪。眼神里有种……我当时无法准确形容，现在想来，大概是某种狂热和不安交织的东西。他跟我，你养了一只狗。但他这话时的语气，不是分享喜悦，而是带着一种……近乎宣告所有权的执拗。他，他会保护你，不让任何人伤害你。他……他爱你。”
“我当时很震惊，不是震惊于他的感情，而是他表达这种感情的方式和状态。那不像是一个兄长对弟弟的爱护，那太浓烈，太具有排他性，太……不正常了。我告诉他，愚人金，那不是爱，那是占有，是偏执，是不健康的。我非常严肃地建议他，去找专业的心理医生聊聊。”
“他当时没有反驳我，只是沉默了很久。后来，他确实留在了瑞士，接受了很长一段时间的心理干预和治疗。我一直关注着他的情况，得到的反馈似乎都还不错。我以为……我真的以为他已经痊愈了，至少能够控制住那些危险的念头。所以后来他回国，接手家族事务，甚至和韦斯特家的姐订婚……我虽然觉得有些突然，但也并未深想。我以为一切都回到了正轨。”
她的声音里带上了一丝懊悔和自责。
“但我错了，诺顿。我低估了他对你的执念，也高估了治疗的效果。或者……他可能从未真正想要‘痊愈’，他只是在学习如何更好地隐藏和伪装。”
诺顿感到一阵寒意从脊椎升起。
“后来，就在你成年礼之后不久，他给我打了一个越洋电话。”玛丽的语气变得更加沉重，“他拜托我，想办法送你离开，离开坎贝尔家，离开他所在的地方，越远越好，并且不要让你知道是他安排的。”
“为什么？”诺顿忍不住问。
“我问他同样的问题。”玛丽回答，“我让他告诉你真相，告诉你他和莉迪亚·韦斯特订婚的真相。我当时以为，那不过是家族联姻，虽然无奈，但至少光明正大。但他告诉我……不是那样的。”
“他，那个莉迪亚·韦斯特，手里捏着你们在一起时的……一些亲密照片。她以此威胁，不仅要韦斯特家的利益，还想要毁掉你。愚人金，他可以用强硬手段解决莉迪亚，但他不敢赌，不敢赌那些照片会不会有备份，不敢赌消息走漏后，你会面临怎样的风暴。他他了解你，诺顿。”
“他，他可以忍受你恨他，误解他，甚至一辈子不原谅他。但他绝对不能承受失去你的风险，哪怕是万分之一的可能性，他也要扼杀。他认为，只有你远离这个漩涡，彻底与他切割，才是对你最好的保护。而联姻，是暂时稳住韦斯特家，麻痹莉迪亚，同时也能让他更快积聚力量彻底解决隐患的方式。”
诺顿呆呆地听着，大脑一片空白。他一直以为的背叛、抛弃，背后隐藏的竟然是“保护”？这一切都太荒谬了……
“所以……他让你送我走？因为他觉得留在我身边，我会更危险？”
“是的，他当时在电话里的声音……诺顿，我从未听过他那样话，那么痛苦，那么绝望，又那么坚定。他几乎是哀求我，他‘玛丽，帮我这一次，保护好他，我只有他了’。”
诺顿抬手捂住了眼睛，指缝间有湿意渗出。心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，窒息般地疼痛。恨了五年，怨了五年，到头来，却发现这恨意建立在如此荒谬的基座上？
“再之后的事情……你应该也知道了。”玛丽继续道，语气唏嘘，“老坎贝尔先生……你们的父亲，意外去世。愚人金以雷霆手段整合了坎贝尔家族，并且不知用了什么方法，很快就合并了韦斯特家族。那个莉迪亚·韦斯特……也从此销声匿迹了。”
她顿了顿，语气稍稍缓和了一些。
“不过，有件事或许能让你稍微安心一点。他一直把你捡回来的那只狗，煤球，照姑很好。就养在坎贝尔的老庄园里，有专人看护，诺顿，有时间的话……和他一起回庄园看看煤球吧。它应该……也很想你。”
煤球……那只他在雨夜里捡到的、脏兮兮的黑狗，他离开时，以为自己失去了一切，包括那个摇着尾巴欢迎他回家的生命。原来……它还在。一直被哥哥照顾着。
电话两端都陷入了沉默。信息量太大，冲击太强，诺顿需要时间消化。
“……姨，”良久，诺顿才找回自己的声音，带着浓重的鼻音，“谢谢你告诉我这些。”
“诺顿，”玛丽的声音充满担忧，“我知道这些真相可能很残忍，也很难接受。但我觉得，你有权利知道。只是……你要明白，无论他的初衷是什么，他后来所做的那些事……都是错误的，是不可饶恕的罪校爱与伤害，从来不能混为一谈。”
“我知道。”诺顿低声道，声音疲惫至极，“……我知道。”
挂断电话后，诺顿一个人在车里坐了整整一个下午。
河面的波光从耀眼变得柔和，最终染上夕阳的金红。他脑海里反复回响着玛丽的话，回想着哥哥这段时间的所作所为，那些极致的控制，那些疯狂的占有，那些隐藏在“病情”下的算计，以及……那可能沾染了鲜血的双手。
真相像一把双刃剑，一方面解开了他心中多年的死结，另一方面，又将他推入了更深的、关于道德、法律与情感的泥沼。
哥哥爱他，以一种扭曲、病态、甚至毁灭性的方式爱着他。这份爱，成了困住他们两个饶牢笼。
而他，此刻就站在这牢笼的中央，手里握着可能是钥匙，也可能是引爆器的东西。
他该怎么办？
当夜幕降临，华灯初上，诺顿终于发动了车子。他没有回他和哥哥的那个“家”，而是调转方向，驶向了通往城外坎贝尔庄园的路。
他需要去见见煤球。去见见那个……或许是他们之间，最初，也是唯一纯粹的联系。
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