龙吟风的手刚从玉珏上移开，血顺着指缝往下淌，在青石地上滴出一片暗红。他没包扎，只是把左手按在右腕内侧，压住伤口。痛感很清晰，但比不上心头那股沉。
诸葛雄站在他旁边，看了眼色。太阳已经升得很高，照在脸上有些发烫。两人一前一后走出皇宫后山的密林，脚下的土路开始往南延伸。他们要回云城，中途不能停。
走了不到十里，路边出现一座烧毁的哨所。木梁塌了一半，墙皮焦黑，地上散落着几支断箭。诸葛雄蹲下身，捡起一支箭头，上面刻着北狄军营的标记。他还发现一张烧了一半的黄纸，边缘卷曲，中间画着一个歪斜的“运”字。
“这不是普通符咒。”诸葛雄把纸片递过去，“和边军用的不一样。”
龙吟风接过看了一眼，眉头皱紧。他记得这个图案。五年前在南疆，有三个村子一夜之间消失，只留下这种带“运”字的灰烬。
“运宗的人不该还在。”他，“二十年前就被剿干净了。”
诸葛雄站起身，拍掉手上的灰：“可这东西确实出现了。”
两人决定绕道查探。入夜后，他们在一处山坳停下休息。月光穿过树梢，照在地上像碎银。远处传来脚步声，轻而急促。
他们藏进灌木丛里。两个黑衣人出现在一棵老松下，面对面站着。其中一个耳朵上戴着银环，在月光下一闪。
“三日内必须动手。”银环男低声，“逼南帝王退位，否则‘灾’将至。”
另一茹头：“运宗在朝中已有接应，只等火起。”
“火一起，百姓就会乱。到时候没人姑上边境战事，海神之力也救不了他们。”
“那就等信号。一旦宫中失火，立刻行动。”
话音未落，一道黑影从林间掠出。来人一身靛蓝劲装，袖口银线微动，腰间挂着药囊。她没话，右手一扬，一只通体漆黑的蝎子落在草地上，迅速朝黑衣人爬去。
银环男反应极快，袖中弹出一根细针，直射毒蝎。蝎子被击中，翻倒在地，身体迅速融化成一滩黑水。两人同时转身就跑。
龙吟风猛地冲出去。他追上较慢的那个，在断崖边上一脚踹中对方肩胛。那人踉跄摔倒，怀里掉出一块青铜令牌，裂成两半，只剩半片留在地上。
诸葛雄快步上前捡起，翻来覆去地看。断裂处不平整，像是被人故意掰断的。正面刻着一团扭曲的纹路，似云又不像云。
“不是北狄的东西。”龙吟风喘着气，“是运宗的信物。”
云岫走到他身边，低头看了看他的手腕：“你不能再流血了。”
“现在不是这个的时候。”他把令牌收进怀里，“他们要在三内逼皇帝退位，还提到‘灾’。”
诸葛雄看着远方的山影：“如果真有人在宫里放火，百姓会以为是神罚。到那时，朝廷威信尽失，边防无人指挥，北狄正好趁虚而入。”
“这不是单纯的叛乱。”云岫开口，“是连环局。先乱民心，再断军心，最后让整个南疆陷入混乱。”
龙吟风靠在树干上，右手还在渗血。他闭了会儿眼，再睁开时目光已稳。
“我们不能直接上报朝廷。”他，“万一朝中有他们的人，消息一露，局面更糟。”
诸葛雄点头：“所以得先查清这块令牌的来历。谁持有另一半？他们在哪联络？”
云岫从药囊里取出一个瓷瓶，倒出些粉末撒在令牌上。粉末呈淡绿色，碰到金属后微微发亮。隐约能看见“运”字的一角，其余部分仍模糊不清。
“这药只能显形一次。”她，“下次要用别的方法。”
龙吟风把令牌握紧，放进贴身衣袋。他抬头看向云城方向，那里灯火稀疏，隔着几十里山路。
“我们要扮作商旅进城。”他，“走官道，沿途查看各地官员动静。若有异常调动，立即记录。”
诸葛雄问：“那你呢？手伤成这样，怎么行动？”
“我能撑住。”他站直身体，“这点伤不算什么。”
云岫盯着他看了几秒，最终没再什么。她把毒蝎收回袖中，那只蝎子安静地蜷缩在她掌心。
三人重新上路。山路难行，夜里看不清脚下。龙吟风走在最前面，左手扶着剑柄，右手插在怀里，紧紧攥着那半块令牌。
走到一处岔路口，他们停下。左边通往云城主道，右边是一条径，通向一座废弃驿站。驿站外墙斑驳，门板歪斜，里面漆黑一片。
诸葛雄忽然抬手示意安静。他指着驿站屋顶，那里有一道新鲜的划痕，像是有人刚刚翻越过去。
“有人比我们早到。”他。
龙吟风盯着那道痕迹，慢慢抽出剑。剑刃映着月光，泛出冷色。他往前走了几步，靠近门口。
门内传来轻微响动，像是布料摩擦地面的声音。接着，一声低语飘了出来：
“……信号已传，三日后子时，火起于东宫……”
龙吟风猛地撞开门。屋内空无一人，只有地上摆着一只 overturned 的陶碗，水还在缓缓往外流。
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