西安城外三十余里，是清廷为应付此番征讨朱三太子义军的战事而专设的粮台，用于储存和集散大军军粮，粮台之中派驻一名户部郎中总管。
时已入夜，粮台大帐内却依然灯火通明，一群户部书吏正在点算着军粮，户部郎中范承勋坐在案前，桌上的账簿文册都堆在一旁，桌上摆着两碟咸菜和一壶暖酒，桌旁支着一口大锅，烧着咕咕噜冒着泡的开水，范承勋正捧着一排豆腐，用一把刀切着，划入开水之中翻滚着。
“老宋头，你可得给本官拨好了，千万可错不得！”范承勋抬着眼皮朝一旁一名正在记漳老书吏瞧了一眼：“算盘子虽啊，可比本官这颗脑袋都大，你可得记着，你手里拨的不是算盘，是本官的脑袋！”
“大人放心吧！”那名老书吏一边回应着，手里的算盘珠子还在劈里啪啦的响个不停：“人吃了三十多年的官粮，还从来没磕掉过一颗老牙呢。”
“凡事仔细点，准没有错！”范承勋教训了一句，夹起一筷子豆腐送入嘴中，豆腐滚烫，他呼着热气，满足地眯起眼睛，不自觉地哼起了曲：“吃了咸菜滚豆腐，皇帝老子不及吾......”
“范郎中好惬意啊！”正哼到得意处，忽听帐外传来一声冷哼，范承勋吓得筷子都掉在了桌上，慌忙起身，只见陕西巡抚鄂恺不知何时已站在帐门口，面色阴沉如水，范承勋额上已渗出冷汗，方才那大逆不道的唱词若是被追究起来，可是杀头的大罪，赶忙跪地行礼：“下官不知巡抚大人驾到，有失远迎，还请大人恕罪！”
鄂恺却懒得理会他，他连夜赶来，也不是为了在这些口头上的事纠缠不休的，摆了摆手，径直走到案前，将一份军令拍在桌上：“本官奉抚远大将军之命，前来调拨军粮赈济灾民，范郎中，即刻办理吧。”
范承勋拿起军令仔细看了又看，脸上露出为难之色，朝着一旁一名粮官使了个眼色，那粮官会意，赶忙将周围闲杂热都清走，又将粮台各门关上，不一会儿，甚至粮台外头都传来军兵调动的声响，似乎有兵马将粮台围住、隔绝内外。
鄂恺有些疑惑的朝着外头扫了一眼，略带诧异的看着范承勋，他是不相信范承勋敢动兵对他这个巡抚不利，他一个户部郎中，也没有调兵的权力，所以更加诧异范承勋是在搞什么鬼，范承勋则犹豫了一阵，这才道，声音很低：“大人明鉴，军粮有专用，不能随意挪移啊，前任萨弼大人就是因为军粮之事被朝廷革职法办，若是朝廷怪罪下来，下官这脑袋......”
“有抚远大将军军令在，有本巡抚亲至，朝廷就是要杀头，也有我们两个顶着，又不用你范承勋担责，你怕什么？”鄂恺语气严厉：“速速开仓拨粮，陕西灾情如何，你也不是不知道，灾情如火，一刻容不得耽搁！”
范承勋又是一阵犹豫，却依旧推脱：“大人，还是那句话，军粮有专用，就算有抚远大将军的军令，这军粮拨出来，也只能用在军务之上，纵使灾情如火，也不得挪移他用......下官......实在是不敢违背啊......”
鄂恺盯着范承勋闪烁的眼神，心中突然升起一股不祥的预感，他环顾帐内，只见各处账册堆积如山，书吏们个个低头不语，气氛诡异，又想起之前那些那反常的调兵行为，鄂恺心里头咯噔一下，凑到范承勋身边，厉声道：“本官要清算粮台存粮，救灾的粮食，不需你们动手，就当是本官抢走了便是！”
“大人，这不合规矩啊！”范承勋脸色发白，抬头见鄂恺已下定决心，知道拦不住，只能叹了口气：“大人若是要清粮，且请遣散其他闲杂热，只带几个亲信即可，否则......粮仓重地，下官拼了命也不能让大人闯进去。”
鄂恺心跳加速，却也没有纠缠，让其他随从都留下，只带着两个仆役跟着，范承勋在前头领路，没有去临近的粮仓，而是带着鄂恺七拐八绕，一路来到粮台深处一处粮仓里头，开了仓门，鄂恺快步闯了进去，随手打开一个粮袋，却见里头满满都是米麦，虽然都是陈粮，但好歹能够吃用。
鄂恺稍稍松了口气，回头看向范承勋，却见范承勋依旧是眼光闪烁，鄂恺一颗心又提了起来，往更深处的粮袋找去，却发现除了最外头一层堆着一些陈粮，里头的粮袋，无一例外，装的全是细沙！
“这......这是......怎么会这样？粮食呢？粮食呢？”鄂恺捧着那些细沙，不敢置信的回头看着范承勋：“怎么回事？西安粮台的存粮，应该够大军吃用半年有余，怎么.......范承勋，你好大的胆子！竟敢在军粮上做手脚！你这是要掉脑袋的！”
“大人错怪下官了......”范承勋跪在地上，语气之中却没什么害怕的味道：“大人有所不知，其实从开战之初，粮台的存粮和接收的粮食，就只能勉强满足大军作战的行粮，根本没有什么多余的储备，那些装满沙子的粮袋，都是做给将士们看的，什么可供大军吃用半年以上，也不过是安抚军心而已，此事......大人本不该知道的，但大人坚决要求清粮，下官也只能带大人来亲眼看看.......”
范承勋一头磕在地上：“大人若是要怪罪，此事人一龋责便是，人是安王爷的包衣，亲自选来督管粮台、配合大将军战事的，若是事发，人一力承担，万万不要牵连他人！”
鄂恺怔怔地看着跪在地上的范承勋，他哪里不清楚范承勋话里的意思？这种事，不准就是安亲王岳乐一手谋划的，图海作为大军主帅，也必然是清楚的，他们两个瞒着所有人，背着黑锅，将这军粮短缺的情况给裱糊住。
这种事，大庭广众之下图海自然不能，所以才给了自己这道军令，他是让自己亲眼看看如今的窘境，也是把选择权交给了自己，救灾，前线就要断粮，不救，便是无数灾民饿死，还有无数饿到极致揭竿而起的灾民，倒在镇压的刀斧之下。
鄂恺颓然的坐倒在地上，想起白日里图海那句难如登，鄂恺此刻才真正体会到其中的分量，不是剿灭叛军难如登，而是在这世道，想要为大清、为百姓做点实事，竟是如此艰难！
鄂恺望向漆黑的夜空，眼中泛起泪光：“这大清朝啊......还能挺几年啊......”
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