吴世璠一怔，猛地转过头看向易公公，他没想到，这个一向沉默寡言、仿佛没有自己思想的老太监，竟会出这样一番话来，而且……似乎是在质疑他殉国的决定？
易公公却大胆的迎着皇帝的目光，不再像以前那般低眉顺眼，他的眼神依旧浑浊，却似乎多了一丝洞察世事的清明，他继续缓缓道，声音不高，却字字清晰，敲打在吴世璠的心上：“陛下，老奴斗胆妄言，老奴以为，陛下这一死了之的心思，还是没弄清楚我大周败在何处，陛下纵使殉国，也只是稀里糊涂的扔了性命，到了九泉之下，也做不得一个明白鬼。”
“老奴以为，大周之败，非败于红营之兵马，纵使没有红营，也会败于满清，纵使没有满清，也会败于他人，纵使下再无其他势力，也会败于自己…….”易公公语气平淡，却重若千钧：“因为我大周根基不稳，从一开始就已经败了，败的不是他人，而是下百姓！”
“先帝当年开关纵满清入关，致神州陆沉，下涂炭，亿兆黎民，颠沛流离，又为满清前驱，四处屠戮义民、逼杀忠良仁善之士，万民岂能不恨？故而先帝虽后来起兵反清，然其所开大周基业，从根子上，便是立于流沙之上，民心不稳，我大周，生便是不仁不义、无忠无孝之国，不过是以利益驱使各方而已，故而先帝崩逝，便是纷乱朝争不断。”
“然后是郭丞相秉政，郭丞相在湖南，为与楚逆等人争斗，横征暴敛，苛政如虎，楚逆死，湖南却也保不住，只能挟陛下逃回云南，回到云南，本该抚恤疮痍，收拢人心，然丞相为东征，依旧强拉丁壮，搜刮粮秣，视百姓如草芥。”
“于是，经营数十年的云南根本之地，民心尽失，红营振臂一呼，应者云集，不过短短数月，便成燎原之势，以至于丞相最终兵败身死。此非灾，实乃人祸，祸在不得民心。”
易公公的目光平静地落在吴世璠脸上：“如今，陛下见大势已去，不愿再逃，亦不愿屈身事贼，此志可嘉。然陛下若就此弃国弃民，一死了之……陛下可曾想过，陛下若崩，大周境内，那些手握兵权的军头、实权督抚，如王屏藩、马承荫之辈，将如何行事？”
易公公顿了顿，仿佛在回忆久远的往事，又像是在剖析冷酷的现实：“前明甲申年间，崇祯皇帝身死，南明诸方势力便各自立君，内斗不休，如今我大周的地方实权派，实力比南明各方势力更盛，若是一个表面的朝廷、一个共推的君王没了，他们会如何行事？可想而知！”
“必然是各自推出一个皇帝来，各自为政，互相攻伐，争夺地盘权柄。到那时，烽烟再起，兵连祸结，不知又要有多少城池化为焦土，多少百姓流离失所，乃至曝尸荒野！”
易公公的声音略微提高了一些，带着一种沉痛的质问：“若果真如此，则大周自先帝以降，历代人君，或掌人君之权的重臣，于这下万民，可曾做过一件好事？我大周创制之时给百姓带来无数的苦难，亡国了，却依旧还要给百姓带来许多苦难，岂不是生于不义、亡于耻辱？陛下此时一死，或可全己身名节，然则将这万千生民，置于何地？将这大周的春秋之名，又置于何地？”
这一番话，如同惊雷般在吴世璠耳边炸响！他从未从这个角度思考过问题！亡国之君殉国，不是经地义吗？不是史书所载、备受赞誉的“气节”吗？为何在易公公口中，却成了“弃国弃民”、“不负责任”？甚至……会导致更大的祸乱？
他脸色变幻，嘴唇哆嗦着，想要反驳，却一时找不到言辞。易公公的……似乎……竟有几分道理？过了许久，吴世璠才终于找回了自己的声音，略带犹疑的问道：“易大伴，你的意思是……让朕投降红营？但朕……投降苟活，千秋史册在上…….”
“会是美誉佳话！”易公公接了一句，劝道：“陛下，老奴不止想让陛下投降红营，老奴还想让陛下更近一步，以大周皇帝身份发布圣旨，自去帝号退位，外禅献土，将整个大周，统统送给红营！”
吴世璠彻底懵了，易公公的眼中则闪过一丝精光：“如此，红营就不得不出兵，平靖这大周境内大大的势力和军头，终结这混乱的局面，安定下生民！陛下，若是满清逼来，老奴是绝不会出这个主意，陛下要殉国，老奴不仅不会劝阻，还会跟随陛下一起殉国！因为满清残暴、率兽食人，将百姓国土交到他们手里，是卖了下生民而苟活，必然遗臭万年！”
“但红营不一样，红营深得民心、为民做主，将百姓国土交给他们，是给了他们一个安民护民的充足理由，陛下不是卖民卖土苟全性命，而是顺应民心、保境安民！后世论及我大周，有先帝首倡义帜、北伐清虏，有陛下化干戈为玉帛、仁义护民，我大周虽亡，千秋史册在上，却也能留下一片佳话，而非遗臭万年的骂名！”
吴世璠听得目瞪口呆，心脏狂跳，易公公似乎看穿了他的犹豫，语气转为深沉，带着一种推心置腹的恳切：“陛下，老奴侍奉宫中数十载，见过兴衰，历过生死，死很简单，一条绳、一把刀、一杯毒酒而已，活着的人，却需要无比的勇气，陛下是刚烈人物，老奴也相信陛下是个有勇气自损名节而担起护佑生民百姓的责任的的仁义之君！”
殿内再次陷入长久的沉默。烛火噼啪，光影摇曳。吴世璠脸上的表情剧烈变幻，挣扎、恐惧、茫然、一丝微弱的希望……种种情绪交织，易公公不再言语，只是垂手静立，仿佛一尊历经风霜的石像，等待着皇帝最后的决断。
过了许久，吴世璠终于长长地、深深地吸了一口气，又缓缓吐出：“易大伴，你是给朕指了条明路……只是……刚刚那场争执，朕若要外禅献土，郭壮勋必然不肯，他手握禁军，若是不先妥善处置了他，朕什么都做不成…….易大伴，你去请林阁老来，悄悄的请来。”
易公公闻言，一直平静无波的脸上，终于露出一丝极其细微的、几乎难以察觉的弧度，他深深一躬，声音依旧平稳：“老奴……遵旨。”
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